<>墨色亮漆刷就的扁圆木板在不怎么亮堂的殿中盈盈闪着几朵光电，白晃晃的直刺得人目痛心也寒。
木板高举，携着呼呼而过的喧嚣风声，夹着皇帝刻意放任的暴怒，狠狠的落在元恂的身上。元恂吃受不住，身上一阵痉挛，痛呼声冲出喉咙，响彻大殿。
头脑因为疼痛而有的刹那空白让元恂有些不知所措，他一直以为自己就算怕疼也不至于意志力太差，可他现在发现根本就不是这么回事，早知道，就带上“保护措施”了……
板子没有丝毫的犹豫，举起又落，绝情的重重击打下来，一下、又一下。每一板的疼痛都是剧烈，自最上方的肌肤丝丝渗下去，仿佛一把利刃缓缓的割穿过薄薄的身躯。而每每前一板的疼痛方消丁点，正要蔓延至四肢百骸，便又一板子落下。
伤痕没有办法不叠加，当板子再一次落下时，意料之中的狠狠碾压上才散去疼痛的伤痕，眼前一阵发黑，他不受控制的往后一仰，意识迷离中，他听到自己胸腔嘶吼出的喊叫。手指紧紧扒住刑凳，他心里默念着祈祷着他父皇赶紧消气，也希望自己赶紧失去知觉的才好。
云鸠儿是小太监，很小的时候就去了势入了宫，从小到大挨打跟吃饭一样平常，他跟元恂“传授经验”，一就是要大喊大叫，既可以减轻疼痛的难捱程度，还可以向人表明他受教了，刑罚也会快些过去。
宫里的规矩，宫女挨打不可出声，太监挨打要大声求饶。在大家看来，太监是没有脸的贱奴，所以对于这条“经验”，元恂是很不齿的，他想，自己堂堂一太子，仪表堂堂翩翩君子，就是挨打，定也是要英姿飒爽的！就算痛极满脸汗水那也得是楚楚可怜状，而不是嘶吼。
而现在，别说按照他设想的去做到，就连想他都完全没办法去想。
忽然一记板子破空落下，比任何一下都用力都沉重，砸的他险些去了半条命。元恂惨叫着回头去看，原来是皇帝夺了板子亲自上阵。就算都是练武的有力气，但他父皇从来没受过训练，打起人来完全是蛮力，马背上得天下的鲜卑族人、大魏皇帝，力气可真是不小，还没有章法，也不懂技巧。受过训练的侍卫都是让人疼而不会大伤筋骨，抑或让人疼且大伤筋骨表面还不太看得出来，可他父皇出马……
真的太疼太疼，元恂嘶吼个不住，紧紧抱着刑凳大哭特哭。疼痛一阵盖过一阵，额上细细密密的汗珠益发的多起来，继而混聚一起，合为豆大的一粒，顺着面颊的弧度或急或缓的无声滑落，只余下丝丝痒觉，却又很快的被身上那无止尽的痛楚，吞噬得再感觉不到。
终于身上沉重的板子渐渐轻飘了，但因着到底是伤上加伤，怎生也没有减轻什么痛楚。他知道皇帝到底是打累了，终于听到一声：“元禧！你帮朕！给朕接着打这个逆子！狠狠打！”
拿过刑杖的元禧叹了口气，趴在刑凳上的元恂松了口气。
明显轻下来的板子，令生生挨了数十折磨的元恂终于从痛楚中扯回了那么一丝理智，即使伤痕重重叠加，依旧是很痛，汗如雨下，但终归恢复了点理智。他一向爱惜面子，是以很快的就一咬牙关，硬生生堵住了喉头处奔涌欲出的痛呼，化作一声闷哼。
皇帝显然对这不满意，他继续放任着自己的怒火，以达到痛打太子杀鸡儆猴的目的，他怒吼着让元禧狠命下手，“打死也是他活该！”
元禧答着是，板子却也没重多少，只是到底打的也不轻，元恂却自始至终狠咬牙关，娇生惯养长大的身子受不住，便狠狠一咬嘴唇。唇上鲜血随即涌出，破处积成血珠，新的一板下来，元恂一个震颤，血珠或被打散滴落地面消失不见，或弥漫入喉头口腔，在元恂头脑昏昏沉沉的嗡嗡作响中含糊挥去。
元恂已几近昏迷，身上痛楚到了极点，炸的整个头脑混沌一片。迷迷糊糊中，他听到皇帝的怒吼：“拓跋恂！你知道错了没有？”元恂不答，他已经没有力气说话了。
对于元恂的不答话，皇帝更是怒火中烧：“朕问你话！”元禧放下木板，忙上前去，拉住盛怒的皇帝，劝道：“陛下！太子必然是知错了的！只不过现在怕是昏过去了。恕臣弟多嘴，太子犯错，您教训一番即可，不宜打坏了太子才是。”
台阶铺好了，但嘴上不能松，皇帝点了点头，继而怒指元恂道：“他皮糙肉厚还怕挨打？”
元禧垂首：“陛下，太子年幼不晓事。”
“罢了！来人！来扶太子！让他滚回他宫里头去！”想了想，他又把方离开没两步、抬着元恂的几人叫住：“等等！扔去城西别馆，闭门思过。”
太子府都不许住了，这是要废太子啊！元禧一惊，连忙劝阻道：“陛下！”
皇帝挥了挥手道：“不必多言！”
天色昏昏沉沉，闷的人透不过气来。雷霆不断，白芒自天边一下一下的打下来，紧接着又是轰隆鸣响。一日骤雨，傍晚方歇，后园中新开的花，败的一败涂地。花凋枝残，花叶吹离枝头，飘飘然落入其旁那方浅浅清澈池塘，搅扰了池中一方初生皎月。波纹漾漾，送那残花流转塘中，久久不休。
翌日清晨亦无明媚阳光，小径幽幽，繁华点点铺陈其上，粉粉的花瓣儿上些许颓然金黄，昭示着秋风的残忍摧残。素苡把香囊挂上枝头，愿望默默许下，只愿君得安康。苍天无眼，世风日下，人心险恶。长路漫漫无尽，不知何处，可得以安生……
“七姐好兴致！”韩瑛蕊悠悠从身后转出：“哎呀，大清早的来赏花的，恐怕也就我同姐姐了！想来也是有缘。咦？姐姐这是跑哪儿去弄得这一头灰呀？哦，也是，奴才们嘛！见风使舵的多了去了，他们也不知姐姐迷起太子来时是什么模样，让他对你另眼相看的呢！”
阮氏摇头，韩瑛蕊还是这般沉不住气。但也未阻止，只上前去替韩瑛蕊理了理鬓发：“蕊儿何苦，无端费这样多口舌？”
抚着新染的红指甲，韩瑛蕊不高兴的嘟囔：“母亲惯会帮着外人欺负棉儿。”
这孩子又听不出好赖话，又当真了！阮氏当即又好气又好笑：“蕊儿！”
“好好好！”韩瑛蕊道：“母亲对我最好！整日教我说这些子违心话也不知是要做甚！”
一年前头日来府，阮氏重罚于她，而后第二日再见阮氏，她哆嗦着站在阮氏跟前嗫嚅着唤“母亲”，却反被冷冷斜了一眼，她记得那日阮氏的话：“以你的身份也配叫我‘母亲’？你叫不叫岑姨娘娘亲其实我并无所谓，但你不要叫我母亲，你这般叫只会作贱了我。不过一个庶出的女儿，也好意思腆着脸跟我们套近乎？”
素苡缓步上前：“三夫人、蕊妹妹。”
外人面前，她与阮氏的疏离并不会让人认为是阮氏苛待庶出，反倒会让她给人留下无礼印象，谁叫人家表面功夫做的好，人人都要赞一句“贤惠佳妻”呢！
可惜贤惠佳妻大夫人阮氏仗着小聪明逍遥多年，上天赐了她一个韩瑛蕊。就依着韩瑛蕊现在这样，就算一切变故都不在，她能顺顺利利嫁进府，哪怕阖太子府上下就唯她一个女儿家，即使她青春永驻……太子也不会对她有多久的兴趣的。一个人的任性，终究有一天会到达敬她爱她的人的忍耐之最大限度。素苡嫣然一笑：“不知夫人今日来此有何贵干？”
阮氏扶了扶发髻上的步摇：“听闻岑姨娘身子总不见好，身为主母，我理当来瞧瞧。”
素苡福身：“劳烦夫人跑这一趟，素苡代姨娘谢过夫人。”
阮氏扬首：“怎说我与岑氏也是一同伺候三爷的人，理当互相细心照应，况且往后，你与蕊儿要同入太子府侍奉，那可是要亲上加亲的，不也要彼此帮衬？”
韩瑛蕊当即就不乐意了：“母亲！谁和她亲上加亲？也不撒泡尿照照自己算个什么东西！配和我平起平坐？再说，那太子现下失势，今儿早上父亲上朝会，到现在还没回来，肯定是有要事相商！说不定就是太子那事儿……”
忽听咚的一声，竟是小艾在石子径上跌了一跤。韩瑛蕊轻哼：“果然是什么样的主子什么样的奴才！一样是没规矩的乡野丫头！”
素苡微微一笑，心道那小艾的主子可是你的母亲大人呢！
小艾连忙告饶：“八姐儿恕罪！小艾只是，只是，只是怕……刚得了消息！太子殿下他……陛下让太子居城西别馆，闭门思过！”
阮氏大喝：“什么！”想了想，她扭头便走。好好的太子说失势便失势了！那她蕊儿怎么办？这一遭，就算以后与元恂也是个逍遥王爷，但终究和富贵沾不上边！老夫人的女儿能坐上夫人位，为何她的蕊儿却与之擦肩而过？难不成，往后她的宝贝女儿还要嫁给一个没有前途的弃子？相较而言，素苡却是淡然，她转身回屋，对小艾道：“回屋替我更衣。”
小艾一惊：“您……这，不好吧？”
素苡冷冷晲她一眼：“我说的话你没听见？”
小艾垂首：“是！奴婢这就去打水伺候姐儿梳洗。”
素苡道：“你最好别动歪心思，别想着去告诉三夫人告诉父亲，你现在还是我的人呢！等会儿去探视我不会宣扬，你，得跟着我一起去，如果最后父亲怪我罚我，也少不了你的那一份。”
小艾慌忙点头不住，老老实实去拿了盥洗的盆：“是！奴婢一定听从姐儿的安排！”
太子被拖进了别府住下，高烧不退，太医们束手无策，幸好太子已经失宠，倒也没牵连他们被处置。昏暗的寢间里，元恂方上药完毕，正疼的厉害，哼哼唧唧个不住。他把头深深埋在枕头里，沉沉的喘着气，借深呼吸缓解身上的疼痛。
手边空处忽陷下去一块，来者却悄无声息，他想看看来者何人，但却着实没力气，也不敢再扯动已经很疼的伤口了，他问：“谁？”
依旧静默。元恂蹙了眉，伸手去摸，却不想这样趴着的姿势动个胳膊还能触及伤处，又是一口凉气倒吸，他怒喝，却因为没什么气力，显得一丁点儿怒喝的气势也没有，他道：“嘶……到底是谁！好歹吱个声儿……”
还是静默，半刻，一声少女的轻笑，终于打破了这只有一个自言自语一般的静谧。元恂叹了口气：“原来是你。你说说你，一个姑娘家身上也不熏香料，你不出声，我如何也猜不着啊！”
“我哪儿有你们金贵！不习惯把上上下下弄的处处香气馥郁缭绕的。”素苡伸手轻轻的碰了下元恂的伤处，元恂疼的一抽：“你干什么！”
“你还知道疼？”素苡没好气：“我都不敢跟我爹明面儿上顶撞，那可是你父皇！陛下天威，能容下你任性？”
忽听到门外有脚步声声，素苡赶忙回头，一晃明黄撞进视野。她忙跪地：“臣女素苡请陛下安！”皇帝扬手，身后有太监搬来椅子，皇帝便坐在了元恂榻旁，素苡则恭敬站在一边，眼观鼻鼻观心。
元恂勉力拱手一揖：“父皇请恕儿臣无礼。”皇帝点头：“躺着吧。”“是，谢父皇。”皇帝欲去瞧元恂的伤，却不料方触及伤处上盖的被褥便听见元恂一声闷哼，便赶紧放了手。抬头看到素苡闭着双眼侧身而立，反应过来此处不仅自己，还有一位未出阁的闺中女儿。
有些许尴尬，他道：“你们都先先退下吧。”素苡欠身：“臣女告退。”皇帝想想又道：“在门外等朕片刻，朕有话问你。”
“她倒是有情，是你被囚以来第一个探望的吧？”
元恂抿唇：“儿臣一罪人，怎还能要求别人常来探望。”
“你有没有罪，有什么罪，朕比你怕是还清楚些。你已经位居太子，还有什么不满足的，这么早就预备着夺权？”
元恂沉默。
脑海中闪过无数次在噩梦中出现的一幕，皇帝叹息：“朕见过母子相残，所以，朕不愿与你也到那般地步，朕的意思是给你处清静地界待着。恂儿，你要她作陪吗？”
元恂摇头：“儿臣不过一罪人，往后无论何时何地，带给别人的恐怕都只有麻烦。所以，儿臣不能逼迫别人舍身相陪。父皇仁慈，废了儿臣亦予儿臣一处可待，儿臣知足。”
皇帝看了看他，昔日大殿上整日与他顶嘴的意气少年如今一朝便成长。他身为皇帝，总有些时候不自由，有些事情不能自己做主，元恂不是个好君王。良久，他道：“你且歇着，朕再想想。”
素苡于外静候，见皇帝出来，再而行礼问安。皇帝负手静立，道：“如若元恂被废，到时候，你还会如这般待他吗？”
不过最坏的情况。素苡低垂眼帘：“臣女幸得殿下关怀，既已认定，又怎会变卦？”
“说的好听。元恂一旦被废，即使有命在也绝不会过的多舒坦，陪着他的人亦如是。所以自古以来废太子都不会活太久，一朝跌落深崖便会想着反抗，可朕不想父子做到这个地步。虽然朕与太子是父子亦是君臣。而女子出嫁，最初都是为了荣华，情感乃第二位，你嫁他，只有共苦而无同甘，也愿意？”
“臣女认人，至于身份，或许身份低些还能予以臣女想要的一生一世，而富贵往往妻妾成群，有所得必有所失。”
“那倘元恂被废迁至远地，你愿意陪他同往吗？”
素苡把身板跪的直直的：“臣女愿意，但，仍有相求，愿陛下应下。臣女身份卑微，母亲缠绵病榻，恐不久矣。臣女相求之一，便是臣女方满两岁的小弟，臣女在府，也只能护得半点周全，倘臣女离去，又是嫁给废太子……小弟的日子必定不好过。所以臣女愿意，也还请陛下怜悯，不过对臣女父亲一句嘱咐，父亲必定当真，有所顾忌。二者，臣女愿嫡妹可解除与太子的婚约，再行另嫁人家。三者，臣女愿陛下答应，若殿下无反心，还请护殿下周全，不过一世平安，在太子位或许得不到，离位而去，不能还得不到。”
皇帝沉默了半刻，点了点头：“你先去吧，容朕三思。”
素苡起身恭敬退下。她知道，皇帝要三思的不是她说的条件，而是是否要元恂就这样下马。二皇子元恪听闻是个软和性子，也没有大主见，真若一朝登基，怕是江山不稳。皇帝必定也是清楚的，而大魏又没有兄长尚在弟弟继位的先例，不可能另择子嗣登位。天下至尊，亦有天下至尊的愁苦。<>