<>岑姨娘的身子骨越来越差，常头晕头痛，时不时便是上吐下泻，这日起来时更是险些坐都坐不起来。
周隽叹气：“准备后事吧。”
素苡站在门外，闻言并未有什么反应。她扬起手微微遮挡了些许刺目的阳光，阴沉沉这许多日子，今日天倒是放了晴。沉默片刻，她道：“娘亲病因几何，你是清楚的。”
周隽尴尬的抄了手道：“我也让您去问了师弟，他应该，已经提点过您了。”
素苡“唔”了声：“三十六计第六策，声东击西，我听明白了，东是香炉，可我找不出西在哪里。膳食、香料、被褥枕巾，我一个都没放过。”
周隽摇了摇头：“其实都不重要了，就以姨娘的身子，找出问题也不过是多拖几年，庄子上的这些年落下的病根，只要一点手脚就足以致命。”
素苡不怒反笑：“医者父母心，你倒是真不负医者身份啊！”
周隽垂首：“姨娘觉浅，其实就已经是征兆了。”
想了想那日医馆中诸言，素苡蹙眉：“小周先生说要注意有无丫鬟愿意侍夜，什么意思？”
周隽看了眼周遭确定无外人，他叹了口气：“夜间就寝于此者，皆难逃病痛。”
素苡一惊：“是房间的问题？”
还是摇头：“门窗紧闭不透风，姨娘怕冷，很容易就醒，所以炭火烧的很旺。而炭火一旦烧热，姨娘便很不容易醒了。”
素苡轻笑：“我知道了，你还是不能说，不过，还是要谢谢你，一谢提点之言，二谢，谢谢你教会我人心叵测，医者仁心之类，有的时候真敌不过权力施压。”她提步往前走，忽然被周隽叫住。“等等！”沉默片刻，周隽道：“今夜就不要折腾了，照旧让门窗关好炭盆烧旺……给姨娘一个好的结局吧。”
两行泪珠刷的一下滚将下来，素苡狠狠的回过头去给了周隽一个耳光：“你闭嘴！”
周隽比素苡稍微高些，却没有还手，他叹了口气：“也许明日就醒不过来了。”他退后一步躲开素苡的第二掌，他抬头，眼中似也有悲哀，他道：“世人多有身不由己时。我也曾有母亲，她去的很痛苦，可最后的日子我一刻也没有陪在身旁，而且……连她最后一面都没有见到。”
身不由己。
又是身不由己。这世上有几个人的生活是完全由得自主的？就算是隐士高人也总有不如意处，所谓豁达，也不过是看开了，就忽略了自己的无奈，装作看不见罢了。
屋内昏暗，炭盆仍旧烧着，时不时爆出一两颗火星。岑姨娘见她进来，微微一笑，干裂的嘴唇苍白无一丝色彩，声音虚弱，低垂而无力。“苡儿……”
素苡倒了杯茶走到榻前：“娘亲喝口水润润吧。”
岑姨娘点头。素苡看着岑姨娘喝下一盏茶后，淡淡一笑：“先生说娘亲的身子在恢复，很快就好了，娘亲放心。等您好了，苡儿还要和您，和昕儿一起，出去玩玩、转转……”她尽力含住泪水：“我让爹爹去请太医了，先生说，太医院的药，会见效更快些，我就说是我病了，没人会说什么。”
已经严重到请太医了吗？岑姨娘叹气：“娘亲自己的身子，自己清楚，太医还是府医……他们都束手无策吧？我，现在是，一日不如一日。不论是何原因，苡儿，人迟早都得走……”她握紧素苡的手，道：“别打断我的话，好好听我说。苡儿十二岁了，当年太皇太后，十一岁就入宫了，所以这么说来，你也大了，一日比一日，更成熟、稳重。娘亲看着，很欣慰……”
她深吸口气，道：“只可惜天不遂人愿，娘亲可能，可能看不到苡儿出嫁的那一天了，昕儿，又那么小……娘亲还有牵挂，牵挂着他，可身子不争气，就要这样撒手，当年生养你时月子没坐好，落下病根，之后又不好好将养，不管是否有人做手脚，现在，也多说无益。娘亲只希望你能照顾好昕儿，长姐……如母……”
岑姨娘通透，此时此刻再说什么你没事之类的话都没有用了，素苡苦笑：“嫁什么人啊……要不是嫁人这一遭，又怎么会……”
岑姨娘摸了摸素苡的头发，笑道：“娘亲好想亲眼看到女儿出嫁啊，即使不是正妻，现在想想，自己喜欢，也喜欢自己就好啊！和和美美，幸福一生，比什么都重要。”
橘青挑帘，她把韩临昕抱了过来。岑姨娘有些紧张，素苡却是拍拍她，笑道：“娘亲，子女于父母榻前尽孝侍疾，自古以来就是孝道传统，身为子女又怎能害怕过病气，而放弃尽孝呢？虽说昕儿还小，但也不能坏了规矩……也这么多双眼睛看着。”
岑姨娘难得展出灿烂的笑容，韩临昕出生以来其实和岑姨娘接触的并不多，不说素苡，就是跟橘青都比跟岑姨娘亲。但也许是血缘相连的力量，韩临昕不哭也不闹，抱着岑姨娘口齿不清的喊着“娘亲”，听起来却像是“你呀心”。
门外突然窸窸窣窣的热闹起来，随后便见侍女打了帘子，韩修风风火火地跑进来，并亲自扶着帘子，请太医进屋。素苡把床帘拉上，又把岑姨娘的右手自帘后拉出来，取了腕枕垫好，又覆一条白巾，方退到一边。
诊完脉不过笑语晏晏，老的方子继续用，出了门，依旧是摇头。岑姨娘没看到这一幕，但或许她心中早已有数。一双儿女依偎榻前，无言，却更胜有言。韩修亦在，岑姨娘嘴角含笑——若时间可以在这一刻定格，夫妻、儿女，即是圆满。
看着岑姨娘的双眸色彩忽然暗淡，素苡心头一跳，慌忙大喊：“娘亲！”
韩修捏了捏素苡的手心。
岑姨娘果然又睁开了眼，笑了笑，道：“娘亲有些累了，照顾好昕儿。”
素苡点了点头。岑姨娘不过三十三岁，发间却染雪白，此刻闭目沉沉睡去，颇有种女子老矣后的安详。
韩临昕哭闹了一夜，素苡陪了他一夜。这世间最亲密不过血缘，素苡坚信这血脉相连者心灵亦有感应。夜里烛火一支燃着，昏暗光中，橘青走了进来：“姨娘安寝了。”
素苡静静的盯着跳跃的烛火出神。
周隽的话语在耳畔回荡，她搂紧了怀中的弟弟，静静地闭上眼。她轻声道：“或许从现在开始，世上血亲，便真的只有你我了。”
韩临昕年幼，灵前是哭但更多是闹，素苡无法，便让乳娘好生带回去休息，自己孤身于缟素满堂的房内一直守到第三日孝仪毕。岑姨娘去后，她心痛加之内疚自责，根本就睡不着，是以她也是刻意而为的守了三日夜，疲惫之至，也就如愿一头睡去。四个时辰后醒转天色已晚，屋内仅两盏烛火明灭，素苡望着墙角立放着的琴筝，一时间出了神。
碧痕侍候她梳洗了起身，又道：“老太太派人传唤，叫姐儿往后在房中侍奉起居，这是，想护姐儿周全呢！”
素苡颔首：“我心里有数，明日不会怠慢。我一个人待一会儿，碧痕姐姐且退下吧。”
“是。”碧痕退将出去，回身关门时瞥见素苡缓缓踱步走近墙角处，身影淡淡，瘦瘦高高的影影绰绰。她伸手，轻抚琴筝，曾经娘亲手把手教她习筝的场景一幕幕展现脑海，如刻一般历历在目，记忆犹新。筝弦微动，少女的指尖轻柔滑过，自最高一弦至最低一弦，如同曲终时候，流水远逝。
琴筝架起，夜幕中的乐音低吟，凄然的曲调，忧伤浅奏。
曾经娘亲，第一次握住三岁时候女孩子小小的手，拉她在筝前坐下，对懵懵懂懂的她说：“虽然他们都瞧不起伶人，但是女孩子总还是要学一些美好的东西的，你父亲送我们娘俩儿来这儿，还特地让筝同行，想必也是这个意思。”温柔的声音轻轻拂过耳畔，如风吹过，却留下了深刻的痕迹。这些自诩出身高贵门第的人们总是瞧不起学艺唱戏的伶人，认为此等下贱，却不知为何，又非要时不时的去听下贱的人唱戏弹琴，又有不少愿意纳伶人为妾，还都很是支持自己的女儿去拜伶人为师习艺，譬如说，这素苡的父亲韩修，便是其中之一。
曾经娘亲，时常一次又一次的把她每每弹琴便要高高翘起的小指头给按下去，然后对她说：“老是翘小手指，是以为自己弹的好骄傲了？学艺陶冶情操还能抚平心绪，你却总是急躁，动不动就骄傲，这怎么行？”
曾经娘亲，因为她把一曲《广陵散》弹成而刹那热泪盈眶，坐着听她弹了三遍，才真正点了头，而随即又精益求精的教她其中的情感融入。
娘亲，娘亲，您总是苡儿的性子太软弱，会被人欺负的，您临终前，还说担心苡儿，可是您看，苡儿现在长大了，也变强了，不会再轻易教人欺负了！苡儿也懂事了，可以帮你继续守护弟弟。
娘亲，娘亲，害您的人苡儿知道，苡儿会让她们千倍、百倍的偿还以赎她们的罪孽，您等着，我也知道您在天上看着。
娘亲，娘亲，来府里之后女儿就再没有弹过筝曲了，女儿新习的《云裳诉》您还没有从头至尾听过，还没有教女儿怎么融入情感呢？您怎么就走了，怎么丢下女儿一个人了呢？
素苡无声的落泪，丝毫未能察觉到身后屋门外，韩修默默而立，静静听筝，亦是，泪流满面。
忽然柔柔拨弄琴弦的指尖手法陡然一变，一扫而去，刷的一下毫不犹豫的刮下去，从潺潺高音到沉沉低处，如江河行到瀑布处急转而下，一泻千里，终收回静潭。
室内一派静默。
翌日清晨天未明素苡便来到了栖月堂，既然是侍奉起居，便要有侍奉的样子。老太爷与老太太据说过了轻狂的少年年纪后感情就非常好了，几年前老太爷病后才分居两处，但就素苡这头天的观察，依照二人习以为常的模样，想必晨起后老太爷经常会来栖月堂，坐下聊一聊，或长或短。
头天就摊上事，老太太篦发的头油没有了竟也无人发觉，只好现去领了，回头方到老夫人房门外，便听到老太爷道：“你护她做什么？不是同你说心思不要摆在庶出身上，又成不了大气候光耗工夫……”
老太太道：“好啦！又来！你现在都是太爷了，咱们到了这年纪，最希望看到的不还是儿孙承欢膝下，日子和和美美的？当年暂且不提，锦知是个好姑娘，素苡也是！就是修儿不心疼，我也心疼啊！再说，到时候下人欺上瞒下乱了尊卑不是更不好？您难道不想后宅清静？”
老太爷轻哼：“呵，我的错咯？”
老太太叹息：“这又是哪里话！多大人，还整日整这些嘴皮子上的毛病，没事儿找气，马上都要做曾祖父的人，还是这一副小孩子脾气也不改改！”
素苡撇开围廊，自转角走出，面色如常。妙言帮着打了帘子让她进去，她上前微笑着福了一福：“老太爷、老夫人。”
老太太面色微哂，但很快便用笑容掩盖下去，彼时素苡又道：“老夫人，内务的人说前儿个刚进了新的头油，不是老旧的桂花香，倒也香气怡人，闻着清新淡雅的很。苡儿自作主张便拿来了，若您不喜，苡儿便让内务的人尽快去采买桂花香的。”
老太太点了点头，冲素苡挥了挥手：“来！让我瞧瞧！”
“是！”素苡恭敬递上瓷盏。
老太太笑着皱眉：“我不是说要看这个！我是要看你呀！”她抚了抚素苡的发丝，问道：“方才你可有听见什么？”
“听见了啊！”素苡俏皮一笑：“听见老太太说太爷小孩子脾气。”
老太太笑：“可不是！你说是不是吧！我说一句话，他总有十句话等着来回！非要占嘴皮子痛快，可不就是小孩子！”
素苡笑嘻嘻的拉着老太太的袖子道：“是倒是，但苡儿愚见，这人吧，总有少年心性小孩子脾气的时候，就算长大了也都是那时候过来的，而且小孩子脾气也好玩……苡儿倒觉得，偶尔小孩子脾气一回其实也没什么，无伤大雅嘛！说不定还是返老还童了呢！”
老太太往她鼻尖一点：“又开始瞎说八道！一早上还没够吗！”
素苡摇了摇老太太的胳膊：“哎哟，现在要求都挺高的，小孩子要持重，长大了要稳重，还不能小孩子脾气，那不关起门来耍一耍，还能什么时候嘛！”
二人笑闹一阵。老太爷起身离去后祖孙二人又一番嬉笑，忽然老太太话锋一转：“昨夜里筝音朗朗，可是你？”
素苡说是：“看到角落里的筝忽然就……娘亲教我教的很认真。”
老夫人忽然莫名其妙的叹了口气：“苡儿，人不犯我我不犯人，但人若犯我，也该给予反击。你娘在世时诸多忍让，殊不知忍让并不能得到和解，反倒让人觉着好欺负。”
素苡抿唇：“娘亲说，凡事合该忍让多些，惹得众人不合，最终受害者还是自己。”
老夫人摇头：“锦知就这么个性子，所以她这一辈子，竟活得……称得上艰难。”
“老夫人，其实……”素苡骤然住口，她险些脱口而出岑姨娘是为阮氏所害。她既不是嫡出也没有利用价值，这话一出口，老太太听了做何感想？她身为家中女主，岂容自己以下犯上，说她三媳的是非？
老太太问道：“怎的？”
素苡微微一笑：“其实，我娘亲的身子骨，原先在庄子上时便不好。听说，有一夜我受了风，半夜里烧的厉害，夜深露重的，庄子上不肯去请郎中。娘亲便拿了支嫁妆簪子，冒着大雨抱我去敲医馆的门。待回来，那些人又非说首饰也是庄子的财产，不仅以此说了娘亲好些，还把娘亲的带去的首饰皆收了去，而且那夜推说都睡了开门不方便，一直让娘亲淋着大雨等到翌日日上中天，娘亲便落下了病根，时不时就犯咳疾。”
老太太闻言不忍：“我知道锦知要吃苦，却没想……你们是主他们是仆，就如此怠慢，想来是太舒坦！是时候该把庄子上的人都换一换了！省得他们山中无老虎，猴子称霸王！”
素苡摇了摇头：“那些子人没读过书，不懂得什么礼义廉耻，多趋于势利拜高踩低，就算换了一批也不会有什么改变。最多就是新人都没有得罪过我，让我看着舒心。换了一轮折腾一轮，耗财耗力的，过阵子混熟了，就又卷土重来了。”
老太太道：“好。真是苦了你。”
素苡摇头：“苡儿没事，若非老夫人护着，苡儿现在还不晓得多艰难。”
老太太笑：“还叫着老夫人呢！叫祖母！”
素苡微微一笑，道：“苡儿这般身份，若唤您祖母，不该失了尊卑？”
老太太道：“哪里的道理！胡说！又是哪个在嚼舌根子同你乱讲！”
素苡垂眼：“不过一个婆子罢了。”是谁老太太自然也心知肚明，素苡也不点破，她拉住老太太的手，唤道：“祖母。”<>