山桑县，县令将曹操等人迎进城中。守城的一千袁军早已撤退，县令为了山桑百姓，只能留守投降。
“祝县令，山桑城中可有船只？”曹操看着县令祝况问道。
“启禀大人，战船没有，民船下官可以召集。只是不知大人需要多少船只？”祝况小心问道。
“吾军两万余人，县令能召集多少便是多少，由此乘船南下龙亢需几日？”曹操眯着眼看着祝况。
“今西北风起，一日便可至龙亢。”
“嗯，当真是天助我也。祝县令去召集船只吧，此事若成吾便记你大功一件。”曹操笑着说道。
“下官多谢大人，下官这便前去。”说完，祝况施礼而去。
待祝况走出府衙，曹操看着堂下众人问道：“奉孝看此人如何？”
郭嘉想了想说道：“倒不似诈降之人，不过不得不防。”
曹操点头说道：“嗯，我军兵少，是要小心行事。玄德公，明日便由公领兵前往平阿如何？”曹操看着刘备问道。
刘备点头说道：“既曹公有吩咐，刘备自然领命。”
“好，平阿只有五千守军，明日吾予你三千兵马前往平阿，务必要拿下平阿，引来龙亢援军。”曹操说道。
“若是了龙亢守军大举来攻，吾三千兵马难保平阿不失。”刘备说道。
曹操拂须笑着说道：“玄德公放心，吾已有安排。”
刘备无奈，只能点头说道：“既如此，吾便保平阿不失。”
待刘备走后，曹操看着郭嘉说道：“奉孝以为刘备此去可否夺下平阿？”
“夺取平阿不难，吾只担心张俊此子是否会于龙亢以南设伏。”郭嘉说道。
曹操眉头一皱问道：“奉孝莫不是担心张俊不愿领兵前往？”
“吾只怕此子看破主公之计，其只率五千兵马前来，想必陈宫等人已知主公必然发兵徐州，此来怕是处处提防我军。”郭嘉说道。
“奉孝是否太过抬举张俊，便是知道我欲攻打徐州又何如，淮南若下，徐州便三面被围，陈宫亦有智谋，必然看出。只要张俊不坏我义成之计便可。”曹操说道。
“但愿如此吧。”郭嘉说道。
曹操接着说道：“后日我军前往龙亢，于半道之上渡河南下，直取下蔡。”
刘备回到军帐后告之关羽张飞明日领兵出征之事，关羽想了想问道：“大哥，此次前往平阿，若是龙亢、义成守军来攻，我军如何能抵挡？”
刘备说道：“曹操已言明其自有安排，只令我等守住平阿便是。二弟，吾不担心平阿之事，吾只担心曹操若攻下淮南，那时徐州便被三面包围，你我若是想重返徐州，怕是难了。”说完，刘备深深叹了口气。
刘备心中颇为苦恼，自涿郡起兵，自此已十二年了，自己还是四处漂泊，没有一个稳定的立足之地，自己在徐州颇有名望，当然想重新入主徐州，只是这次曹操南下，显然是要图谋徐州，那时候自己该怎么办呢。
“大哥，事已至此，多想无益，待看时局如何变化再做打算。”关羽安慰刘备说道，刘备则点了点头没有说话。
第二日，刘备领三千兵马渡河南下，往平阿而去。当日夜里，曹操便率一万七千人南下，假意攻打龙亢，实则直奔下蔡。
“报，启禀大人，汉县、虹县并无守军。”斥候骑马狂奔至张俊跟前大声说道。
张俊点了点头，看了看天色说道：“传令下去，加速行军，务必天黑之前赶至汉县。”
“诺”斥候调转马头前去。
“大人，看天色阴沉，这两日怕是有风雪。我军于此地不熟，需小心被袁术伏击。”徐盛忧心忡忡得说道。
张俊点头说道：“到时怕是要雪中赶路了，文向可多派斥候。”
“大人既已下定决心要取义成之军，为何不分兵而行，派一千人前往龙亢，余者可直奔义成。”徐盛不解得问道。
“唉，此事亦无他法，毕竟此战乃是为歼灭袁术，我军直奔义成至平阿不顾，若是平阿有失，坏了大事，我军怕是难辞其咎，到时只怕会被人唾骂。”张俊说道。
“那我军只能加速行军了。”徐盛说道。
寿春，原先的州牧府已被袁术改建为宫殿，规模不大，但看上去仍然金碧辉煌。这也是袁术一直拖到现在才登基称帝的原因，他一直在等待宫殿的建成。
大殿之上，袁术戴着一尺二寸、白玉珠做的十二旒冕冠端坐在台上，看着众人说道：“今曹操、刘表、孙策皆已出兵，我军三面被围，尔等可有何破敌之策？”
底下众人一听袁术之言便低头不语，袁术等了一会儿竟不见有人说话，气得刚要发火，这时纪灵施礼说道：“启禀陛下，末将以为当撤回龙亢、平阿、义成之兵，坚壁清野，死守上蔡、北山险要之地，今冬日已至，待天降大雪，曹操等人攻打受挫后必会撤兵。”
“好，大将军说得好。”袁术高兴得说道，建国后袁术便大肆封赏手下之人，纪灵便被封为大将军。
“陛下不可，若收回义成之兵，敌军便可两路进击，北有曹操，东有孙策，若下蔡、北山失守，寿春岂不危矣？”乐就说道，他被袁术封为车骑将军。
袁术皱了皱眉头，觉得乐就说的也有道理，想到此处，袁术就不免想起了袁涣，若是袁涣在，又怎会如此。其实袁术还有一人可用，便是屡次顶撞袁术的阎象，但阎象已被袁术派去守合肥，袁术称帝后只是封阎象为合肥令，意在羞辱他。
这时又一员武将起身说道：“主公，义成之兵颇为重要，可以由淮水而下救援寿春，亦可由南救援西曲阳、当涂、北山之地，可撤回龙亢、平阿之兵守下蔡，义成之兵不必召回，若是敌军攻势猛烈，便可使义成之兵救援。”
此人便是袁术手下难得文武双全之人，姓韩名浩，表字元嗣，袁术当日因爱其才，便封他为骑都尉，一直负责守卫寿春之事。
韩浩这么一说，纪灵和乐就也没有什么意见，袁术便点头说道：“既如此，便下旨令龙亢、平阿之兵撤回下蔡，再下旨给义成李丰，令其务必守好义成。”
想了想袁术又说道：“车骑将军，你可再领兵五千前往下蔡镇守，不可出战，只需守住下蔡便可。”
“末将遵旨。”乐就说道。
“大将军，北山便交给你了。”袁术语重心长的说道。
纪灵起身施礼说道：“末将愿立下军令状必力保北山不失。”
“好好，若能打败敌军，朕便大赏诸位。”袁术说道。
“陛下，其实还有一计。”这时韩浩又说道。
“哦？不知爱卿还有何计谋？”袁术激动的问道。
韩浩说道：“陛下可派人前往徐州，令吕布出兵以解淮南之危。”
“吕布？”袁术愣了一下，想了想说道：“吕布愿出兵救我？”
“陛下，可许与吕布钱财粮草之物。至于是成与不成末将不知，但试试无妨。”韩浩说道。
袁术沉思了一会儿问道：“爱卿之意是要吕布出兵兖州逼迫曹操退兵？”
韩浩摇头说道：“吕布此时若出兵偷袭兖州，比被天下人耻笑，陛下可命其派兵南下偷袭曹军，与我军里应外合，当能大破曹军。”
袁术拍手说道：“好，便依爱卿之言，爱卿可否前往徐州一行？”
韩浩摇头说道：“陛下可派杨司徒前往。”韩浩所指便是曾出使过徐州的杨弘。
“杨司徒前往合肥调粮，此事紧急，又是爱卿献计，便由爱卿前往。”袁术说道。
韩浩犹豫着说道：“只是末将负有守卫寿春之责，怎可于此时离去？”
袁术摆手说道：“此事爱卿无需挂虑，朕自会安排。”
“既如此，末将便往徐州一行。”韩浩说道。
“好，我军若是守住下蔡、北山之地，再加吕布之兵，必然能大破曹操、孙策。”袁术豪气的说道。
其实袁术之所以这么说，并不是未将刘表水军放在眼里，而是他深信自己的水军战力能与刘表一战。他所担忧的是自己的陆军，自从上次竹邑之战后，使他丧失了几万精锐，元气大伤，现在这些士卒只是他后来才招募的。
出了宫殿，韩浩回到自己的住处，招来一名亲信说道：“待吾走后，趁寿春盘查不严之时，可带领府中家小由南门出城，而后转道北上虹县，吾自于虹县等候。”
“诺”
待亲信离去，韩浩笑了笑说道：“张叔稚，汝子到底何人？”