“什么人装神弄鬼！”左景年喝道，拔剑出鞘。剑芒吞吐如雨夜奔雷，罡气激荡之下，将那些呜咽诡音涤除一清。
自印云墨被掳后，短短几日时间，他已勘破以气御剑的武学巅峰，隐隐窥见一剑破万法的修道门径。
一道白光从天而降，在面前化作人影，却是一身雪白道袍的天罡教主苏真人。他神色复杂地盯着印云墨，目光中既有余威犹存的恐惧，又有积怨满盈的幽恨，片刻后露出一抹恶意十足的媚笑：“六皇子，哦不，现在是六皇叔了，这十五年来在地牢过得可好？忍饥挨冻舒不舒爽？蛇虫鼠蚁咬不咬人？”
印云墨淡淡道：“好不好反正都过去了，倒是你，竟还敢出现在我面前，难道不知叛主之奴最后会是什么下场？”
苏映服尖声诮笑：“你以为如今我还会怕你！当初你趁我血脉未醒，以陷阱将我捕捉去，百般奴役，为求自保我不得不忍受。眼下我已觉醒青丘血脉，法力高强，而你却依旧是当年的空架子，你猜我想做什么？”
他脸色阴森地磨了磨后槽牙：“我想把你活活吃了，吮血嚼肉，骨头拿去磨制法器。”
左景年勃然大怒，剑尖寒芒暴涨数尺，仿佛握着一柄发光的长/枪，煞气腾腾地指向苏映服：“邪门妖道，受死！”
苏映服媚眼如丝地瞟了他一下，似乎全不把威胁放在眼里，“哪里来的小马贼，倒是个天生的好炉鼎，放心，等我吃了他，便来‘吃’你。”
话音未落，左景年手中剑光如激流攒射，杀机凛冽地朝他扑去。朔风仿佛被这道骇人剑气催动，陡然呼啸大作，连带着周围飞沙走石、枝折雪落。竟是一剑感应外物、共鸣天地，正应了道书所言“一石投水，满湖皆波，生生而起，衍涉涟漪”，而后反哺自身，将这锋锐杀气生生催大了十倍百倍。
这下连苏映服也微微变了脸色，袍袖一挥，手中多了条白色软鞭，鞭梢赤红，宛如雪地一簇火焰。他将柔韧的鞭身一团，半空泛起水镜般的光盾，将剑气全数挡在盾光之外。
“你也配用鞭！”左景年厉喝一声，人剑合为一道电光，携劈波斫浪之势，朝苏映服当头斩下。
苏映服亦冷笑道：“区区凡铁，也敢撄我法器！”将软鞭一抖，放出无数青色光刃，旋转呼啸着，冰霰暴雨般砸向对面二人。
一连几声脆响，左景年的长剑片片断裂。他急退，以手中残余剑锋，为身后的印云墨挡下所有攻击，自身肩膀大腿却被光刃割裂，登时血流如注。
“公子，僭越了——”他低声对印云墨说，左手一抄，将对方牢牢托在后背，转头又对苏映服道：“你想伤他，就从我尸体上踏过去！”
苏映服咯咯姗笑，如同戏弄猎物的野兽般一步步逼近：“好一对同命鸳鸯。本座便成全你们，去我腹中双宿双栖吧。”
左景年以断刃拦于身前，心中暗恨不已：若是有一柄趁手兵器，他未尝没有一搏之力，战况何至于此！
印云墨趴在左景年背上，抬头望向漆黑夜空中稀疏的星子，一副魂游天外的神态，自言自语：“啧，总觉得好像忘了什么……”
“啊呀，”他忽然叫道，“我记起来了。”说罢拍了拍左景年的后颈：“小左快走快快走，迟了可要被这狐狸吃了。”
左景年听见这熟悉的语气，眼眶一热几乎落泪，脱口道：“阿墨，我们去哪里？”
“东南方，山谷。”
左景年不假思索地纵身跃起，运足全身内力，朝东南方向飞掠。
“好俊的轻功。可你们以为这样就能逃出我的手心么？”苏映服一脸嘲弄，脚步飘忽地追上去，看似步履悠闲，速度却快得惊人，犹如跗骨之蛆紧贴其后。他自信这两人无论如何也逃脱不了，不想他们死得太轻松，自然要好好戏耍凌/辱一番。
左景年背负印云墨，将轻功催发到极致，如飞云掣电，肉眼几乎只见一道拖曳残影。影子过去好几息之后，滴滴鲜血方才洒落雪地，红白分明，触目惊心。他外伤颇重，内力又急速流失，已觉疲惫，好在没过多久，印云墨便在他耳畔道：“前方右拐，下谷去。”
掠过一角岩石，左景年便见到这山岬全貌。连日飞雪，其余地方早已积雪数寸，白茫茫一片，可谷底盆地却裸/露着土壤，土壤是焦黑之色，似乎被一把天火狠狠烧过，不容积雪，也摧杀林木，整座谷底寸草不生，荒凉如死。
此地似乎有些眼熟……左景年念头一闪，来不及多想，几个兔起鹘落进入谷底，按印云墨指示，停在一块高耸庞大的巨石下方。那石头亦色作焦黑，从正中间一条整齐的深深豁口，仿佛曾被什么神兵巨剑硬生生斩裂。
左景年望着岩石上的裂缝，恍惚如同陷入梦境。
苏映服紧随其后踏入谷底，似是嫌污了鞋底，悬浮于半空：“跑不动了？正好本座也玩腻了，六皇叔，我劝你自己乖乖过来，说不定本座会发善心，让你死得痛快些。”
“这是……巴蛇化龙的那座山谷？”左景年如梦初醒。
印云墨微微一笑：“可还记得我为你所炼之兵器？”
苏映服见两人你一言我一语，浑然不将自己放在眼里，无名火起，雪白软鞭一抖，游蛇般朝印云墨卷来。
左景年一把将印云墨推开，自身被这一鞭抽飞数丈，狠狠摔在巨石上，喷出大口鲜血。顾不得查看伤势，他将手中断剑插入石中裂缝，灌注全身内力，大喝一声：“给我爆——”
一声轰然赑响如惊雷撼地，巨石猛然炸开，气浪携着土石向四面八方冲击，印云墨立刻趴在地面上，饶是苏映服也不敢直面相抗，疾退出数十丈远。
漫天石末中，左景年慢慢现出身形，朝苏映服一步步走去。他右手低垂，手臂上仿佛有团团星云旋动，定睛看去，却是盘缠着一条骨白色长鞭，鞭身十一节，节节相扣，接缝处浑然天成，节上弯钩倒刺丛生、险恶至极。
他将手指轻轻一弹，长鞭发出一声低吟，似乎内中器灵正迫不及待想要择人而噬。
苏映服盯着他臂上长鞭，目光乍亮，失声道：“巴蛇骨……不，是化螭蜕骨！哈哈哈，小马贼，你倒是给我献上了一份重礼！”
左景年面无表情，却从魂魄中透出一股凛冽肃杀之气。夜空中仿佛有种无形而庞大的威势，沉沉地压下来，苏映服笑容顿敛，惊疑不定地后退一步，妖兽直觉疯狂催动，心中响起尖锐预警：不可与敌，走为上策！
他立刻听从本能，旋身化作青烟便要遁走，一条长鞭放出玉白光芒，煌煌然如星河垂练，铿铿然做虎啸龙吟，气势磅礴横扫而来！
半空中响起一声野兽的凄厉嗥叫，青烟剧烈震颤几乎消散，最终还是挣脱了鞭芒，仓惶而逃。
血雾蓬然散落，如同下了一场红雨。断成两截的雪白软鞭落在地上，眨眼现出本相——原来是一条极长大的毛茸茸的狐尾，通体雪白，尾梢一簇殷红毛发，如同焰火一般。眼下却血淋淋地落在地上，裹泥带土，丑陋不堪。
星带似的鞭芒黯淡下来，又盘回主人身上，逐渐隐入手臂肌理之中，不见踪影。左景年长长吐出一口气，血缕从嘴角不断涌出。他精疲力竭地跌坐在地，被印云墨接个正着。
印云墨伸出手指在他脉门上一搭，松了口气道：“法力消耗过甚，好好将养几日便无碍了。”
“法力？不是内力？”左景年问。
印云墨笑道：“小左，你可有够迟钝的。若非你已突破凡人境界，哪里能驾驭这化螭蜕骨鞭，重伤那头九尾狐妖？”
突破凡人境界？左景年难以置信，嗫嚅道：“可我还没学会坐忘与一阳生……”
印云墨大笑：“我不是说过，证道途径千千万万，不独坐忘这一条。你将武学修炼到巅峰，返璞归真，自然可以以武入道。”
左景年若有所思。但很快，他就把修道之事暂时搁置，追问更加关心的话题：“阿墨……公子，你真是我梦中的阿墨？”
“你认为是，那便是。”
“十五年前，若不是公子入梦救我，我早已死无葬身之地……我不过一介草民，公子为何要救我，还夜夜相伴、讲道传法？”
“凡人，吾观尔身怀仙骨，与道有缘，特此下来点化，引尔步入仙途——你想听这种大忽悠吗？”印云墨似笑非笑道。
左景年有些赧然地垂下眼睑：“我自知资质愚钝，入不得公子法眼。那……真话是什么？”
“我被关在地牢，又冷又湿又黑又饿，偏生要关满十五年，时限未到离开不得，实在无聊死了，就想找个人玩玩。于是我睡着后，神魂就飘啊荡啊，嘿，看到山神庙里有个小子，眼神又狠又倔像只走投无路的小豹子，觉得蛮有趣，”印云墨笑嘻嘻地揪了一下他的鼻尖，“于是就是你了。”
“公子被关在地牢十五年！莫非之前被传得沸沸扬扬的界山避劫之事，全是谎言！”左景年惊怒交加，“公子乃是皇裔，身份尊贵，当年成祖皇帝为何要囚你？”
印云墨撇了撇嘴：“你可知当年章承太子是怎么死的？”
左景年道：“听说是突发肾病，暴疾而薨。”
“什么肾病！他那是马上风。”印云墨嗤笑一声，“问题是，所有人都认为是我干的，父皇、皇兄们，甚至连我的小侄子，都不相信我有什么清白可言。不过也怪不得他们，任谁看到太子死时床上的情景，都会认定我是个淫邪妖人。”
左景年眉峰紧蹙，脱口道：“太子床上那人一定不是公子！”
“你信我？”
“笃信不移！”
印云墨笑着叹了口气，拍抚着他的肩膀道：“知我者，果然非你莫属……太子床上的，是狐妖焰尾，它本被我收为仆兽，却遭人诱怂，与那人联手构陷我。”
“那人是谁？公子似乎知晓，却为何不抗辩反击？”左景年问。
“知晓归知晓，但你要知道，有些事并不是你不想承受，它便不来。既来之，则安之，正如世人所说，‘冥冥之中，自有天意’。”说到“天意”二字，印云墨露出一丝讥诮笑影。
左景年不解其意，但感觉对方并不愿深谈，心想：必然是我做得不够好，以至公子还不能完全信我，待到公子觉得可说之时，自然就会说。因而不再纠结，转了话锋道：“如今我们该怎么办？”
印云墨道：“焰尾伤重，短时当不会追杀我们。你道基初筑，境界未稳，我还要帮你调理一番。昶州离此最近，城邑繁华，药材也齐全，我们就去那里盘桓几日。”
左景年点头，想想又道：“御驾也在昶州城，我先将你送到皇上身边。”
印云墨一指夜空中的紫微星：“你看帝星南移，暄儿应是离开昶州了，若是有缘，说不定还能在途中遇到。”
“那我去寻匹马，这就动身。”左景年起身，半蹲下来，正是等着背人的姿势。
印云墨自然而然地趴上去，搂住他的脖子：“还有剩下的两块鳞片、两根尖齿、三条蛇蜕，别忘了一同打包带走。”
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