突然扯到自己身上，一直咬牙旁观的赵明礼楞了一下，随即心里邪火腾腾就上来了。
赵李氏下意识地往老二看了一眼，也没做多想。可这举动落在陈氏眼中，就想到两个字：“坏了。”立时偷偷往后退了一步，伸手挽住两个儿子，似乎这样就能给自己一份支撑着的勇气。
赵老大看着赵明礼，脸上带了几分讨好的笑：“二弟你也是衙门里头出来的，那衙门里头的油水，啧啧……咱施州的，可就不少了，你在成都府，这些年也攒下了不少吧？俗话说救急不救穷，五十几两，对你也不过是九牛一毛罢了，何况你还有个好媳妇儿呢！哪儿像我？”
一边说着，一边厌恶地扭头看了披头散发哭哭啼啼的王氏一眼：“败家娘们儿，平日里也就罢了，有点儿事也指望不上！”
赵明礼虽说迂腐，又不是傻的，哪里听不出来赵老大从头到尾都在谋算着自己？胸口冰凉，头上却是火热，嘿嘿笑了一声答道：“既然大哥都开了口，说到我这头上来了，我倒有几句话请教大哥。”
他顿了顿，见赵老大点头犹如鸡啄米，这才问道：“离家八年，我在成都府领了六年薪俸，三十两银子罢了，每年倒要往家捎带二十五两，这且不计了。就是今年家来，信也送了，银子也是足足三十两捎带回来的，可娘只收到十两，银子呢？我背井离乡，一家大小都要过活，难道我这里几张嘴都是石头，不吃不喝的？岳父家有钱不假。可你觉得我是那仰人鼻息的？”
没料到他径自把话挑明，赵老大一时倒不知如何作答，旁边赵老三也闷声闷气地开了口：“大哥，往年跟税吏衙差都是你打交道，你说衙门里头的规矩算丁，大郎二郎算半丁。婆娘们也算半丁。今年若不是借二哥的光免这税赋，我还不知道孩子婆娘都不算丁哩。这许多年，白瞎了多少粮食啊？”
新帐旧账的一齐揭了出来，赵李氏刻意忽略的。被老大糊弄的伤口血淋淋地被揭了起来，气得她说不出话，捂着胸口脸色发白。只听喉咙里头“咕嘟”作响，显然是一口气没喘上来。
兄弟几个慌了，赶紧上前扶她坐下。女人们烧茶的端水的，五郎被这手忙脚乱的场景吓得哭喊起来，屋里头乱成一团。
赵老大强憋出怒气来高声吼道：“你们这是作甚！啊？想要把老娘逼死啊！”话音刚落，赵李氏一个巴掌落到他脸上，可惜此刻赵李氏胸口疼得厉害，并没有多大气力，连个声都没有。
闹到这个份儿上。这事今天是没法掰扯了。
天色已是黑了，府城门也落了钥。这村里也没有精通医术的人，众人只好伺候赵李氏喝了两口水，将她扶到床上躺了。
将就着拾掇了一桌晚饭，一家人睡也没有心思吃，囫囵吞了点儿便各自睡了。赵老大倒是心情好，跟他那没心没肺的婆娘对坐着吃得欢快。完了还端着架子，剔着牙道：“刘家的，快些收拾了给老爷我泡杯茶来！”
刘妈妈暗啐了一口，就没见过这样没脸没皮的人。也不理他，将桌子收拾了便烧水服侍天赐等睡下，随即绕过堂屋带着小小自去睡了。
这状况，小小也跟着不好受。这事一日不解决，便一日不得安宁。不说旁的，那谢老三隔三岔五来闹上一通，谁能受得了？赵老大打二房主意也不是一天两天了，这事有没有猫腻还是两说，可今儿老太婆的态度颇值得玩味，难道她也是打着二房银钱的主意？
想起这个，小小便觉得奇怪，好像老太婆早就知道老大私藏银子的事情了，可是一直都没做出什么反应。倒是对奉献最大的二房一直特别苛刻，这心也太偏了些吧？
不过这也是想想罢了，翻过年，自己也不过六岁，能顶个什么事？不过想到马上开春了，心里还是有些兴奋。
上次何七爷给的那玩物，正是这个时代没有见过的农作物——辣椒。开了春，将辣椒籽种上，就可以有很多辣椒吃了。小半年没吃辣了，挺怀念那味道的。若是有那机会，还能给自己带来银钱不是？
将那已经干枯的辣椒拿出来看了一遍，小小安心地睡了。梦里，她种了好多辣椒，卖了好多银钱，离赵家人远远的，吃着大米饭，穿着漂亮衣裳，真是美死啦！
第二日起来，刘妈妈便问：“昨日做什么梦了？咯咯咯的，笑了老半天。”
“呵呵，不记得了。不过大概是好梦吧！”小小挠挠乱糟糟的头发答道。
“唉，这好日子也只能梦里过过罢了……”刘妈妈叹了一声，满心无奈地起身做事去了。
饶是心中百般不痛快，赵明礼还是带着两个孩子往蒙学去了。收了乡邻的束脩，怎么能丢下学生不管？有事耽搁一天也就罢了，可这事在赵明礼看来，实在是羞耻得很，又怎么可能为这事抛下蒙学不理会？
小小帮着刘妈妈拾掇好了出门的时候，大郎二郎也背着筐子出门了。现在天渐渐冷了，猪草没得打，可柴还是要拾的，多少能减轻些负担。
今儿早饭赵李氏也没有起来吃，她身体倒是没甚大碍，就是没有精神，整个人恹恹地。不过也是，搁谁家摊上这事心里都不舒坦，没给气出个好歹来都是造化。赵老大也还没起床，他倒是睡得好，真可幸得他是个没心没肺的。
陈氏脸色也不好看，看样子昨天跟赵明礼商量了一夜，眼下带着青黑。小小本想趁着刘妈妈跟她说话的机会听听他们昨日都是怎么商量的，可是刘妈妈叫她去蒙学，也不好不去。坐在老谭村长家的火屋里头，心里七上八下的。
一大家子人，谁也不肯理谁，待得赵李氏在床上躺了两日起来时，这屋子里头的气氛比外头还冷。
过两日税吏就要过来过称收税了，谢老三让人给赵老大带了个话，把他急得就跟锅底上的蚂蚁似的。人谢老三可说了，要在衙门里头文书上做手脚，怎么也得有个时间吧？这谭家坝村的税若是收过了，还改文书作甚？
因此催着赵老大一定得在两日之内弄好，并且尽快上府城里头把事给办了。
赵老大不是不想背着家里人行事，可是粮食都让老太婆藏在东厢房的阁楼上头，钥匙只挂在赵李氏腰上。若是改了文书，赵家也得跟着纳粮，不经赵李氏的手，这粮食怎么取得出来？
所以这日吃着晚饭，眼看赵明礼吃完了筷子一丢，他赶紧开口拦道：“二弟，也几天了，你可曾想出法子来？”
赵明礼抬腿欲走，闻言回头冷冷说了句：“你欠下的债，与我何干？”
赵老大何时见过他这态度，虽然不悦，好歹此时有求与他，要过这明路不说，那本钱银子还得往他身上挤呢，因此陪着笑脸道：“二弟啊，你这是哪里话，我们是同气连枝的兄弟，你不帮我，难道看着哥哥我去死吗？再说了，那借据你可也签了字的，本就有你一份哩。”
一边说，一边偷偷去瞧他老娘，赵李氏耷拉着眼皮，有气无力地靠在桌上吃着饭，根本不去理会。
见她不说话，赵老大便当做老娘默许自己这样做了，上前一步去拉赵明礼的袖子：“二弟，好歹拉哥哥这一把。这一辈子也就求你这一件事了，你若不答应……”
“我若不答应，你待如何？”赵明礼一把扯回袖子，盯着赵老大恨不能在他脸上戳出两个血洞子来：“借据我签了字不假，那银子是你使了，还是我使了？凭什么着落到我的头上？不错，我作保保了你，早知道就不下笔，随便你怎么都行。若是要我这保人出钱，那就等你死了再说这话罢！”
“啪”一声惊醒了瞠目结舌的众人，莫说是往日跟赵明礼不熟的小李氏，就是朝夕相处的陈氏，几年夫妻也没见过赵明礼这副断情决意的模样。再听一声脆响，原是要死不活的赵李氏来了精神，随手砸了饭碗，直直地端坐着，一张脸比锅底还黑。
说出来的话也像刀子似的刺人：“赵明礼你个狗东西，我怎么就生了你？眼见你大哥要叫人逼死了，你老娘要叫人逼死了，你还是这副模样？你还是个秀才？我呸，狗屁秀才，做的什么学问，都做到狗肚子里头去了！活该你叫人赶出成都府，夹着尾巴跟狗似的往回跑。有这本事，你莫回我这赵家老宅啊！你怎么不死在外头算了？一母同胞的兄弟你都不帮把手，你是想让赵家断子绝孙是吧？”
听见外头砸了碗，后厨里头刘管事就跟刘妈妈使了个眼色，小小便牵着刘妈妈的衣襟，悄悄挪到门边往堂屋里头瞧，再听到赵李氏这一番话流水似的就出来了，饶是见识了多次赵李氏的“不讲理赵家道理”，刘妈妈跟小小两个还是惊得瞪圆了眼珠子。
这，这不是颠倒黑白倒打一耙么？(未完待续)