谢老三得意洋洋地在怀里摸了摸，拿出两张纸来抖抖：“前后两次共借本银五十八两，都是几个一处耍的朋友，利息也按最低算的，若是今日还钱，抹掉零头，还个一百两整数罢了。”
赵李氏难以置信地瞪大眼睛，只说出来一个字：“甚？”
大郎和老三则捏着拳头站了起来，赵老三这样的呆汉都急了：“明明是二十五两，怎么变成了五十八两？我二哥看过才作保的哩！”
谢老三将那借据晃了晃，又小心翼翼地折好收回怀中，斜着眼睛讥讽道：“那是第一次，后头又欠了我三十三两。不信？找赵老大一问便知了。”
后厨里头将前头的话听得一清二楚，谢老三本就是扬着声音说的，字字都钻进她们的耳朵里头。饶是商户女出身的陈氏听见这个数额，都惊得瞪大了眼。
小小早就摸进后厨挨着刘妈妈坐了，她知道赵老大借了不少印子钱，可也没想到利滚利的居然有这般多。一百两银啊，施州银贵，一千一百文才换一两银哩，这对赵家，可不是个天文数字么？
陈氏悄悄吩咐她：“快去叫二老爷回来。”
可等到她将赵明礼匆匆叫回来时，谢老三正一步三摇地下了院坝，远远望见赵明礼还极亲热的样子迎上来拱手道：“秀才老爷来了？可不巧，我今儿还有事，就不奉陪了。”
赵明礼铁青着脸伸出手来：“字据呢？”
谢老三夸张地捂住胸口：“这哪儿能给你？莫非……”他笑着上下打量了赵明礼一遭，看着他那身三成新的夹棉长袍讥讽道：“你给一百两银子，字据给你就是。”
赵明礼青着脸道：“放心，只看一眼。”
谢老三宝贝似的捧出来，也不离手。就在手上让他瞅了一眼，脸上还是带着笑说：“秀才老爷莫怪，我们这行当，字据是顶顶要紧的，我这家中也有老老小小，手下弟兄们也有小小老老。都指着这个过年哩！”
哼了一声。赵明礼看也没看他一眼，拂袖越过他家去了。小小赶紧跟上，身后传来谢老三得意的声音：“秀才老爷慢走啊！”
回到家中，赵李氏已是呼天抢地的哭骂起来。又是咒老大做事不地道，坑害自家人；又是骂几个儿媳不维护自己，这样时候都不晓得出来应对一番。
一屋子人都不敢说话。就是五郎和大妞二妞也只紧紧揪着小李氏的衣襟，远远躲着。
谁人不晓得赵李氏的脾气，这个时候上前。那是找不自在哩。
果然一见小小，她话锋一转又骂将起来：“都是这个扫把星哩，自她进了门，我这安安稳稳的家里哪里有一天和乐日子？往日老大也不是不耍钱，都是玩玩罢了，何时欠下过印子钱来的？这个贱丫头、扫把星，有娘生无娘养的……”
这样的话赵李氏根本不消动得脑子。直接从唇缝里头就往外泄。
小小倒是无所谓，本来咱就是有娘生无娘养的。若是有娘，哪里就会落到这步田地？悄悄往角落躲了，指望赵李氏骂过一轮也就放手罢。
可陈氏和刘妈妈却听得气红了眼，这话说一遭也就罢了，动不动就拿出来说，不是敲打陈氏是什么？可见老太婆本就存着这样的心哩。
赵明礼听着头疼，劝了几声，老娘却不住声地哭骂，也没了法子，转脸问老三：“大哥去哪里了？”
赵老三摇头道：“一大早就不见了人影，二郎已是出去寻了。”
到这个时候还没见人，估计二郎也是没有寻到的。赵明礼紧皱着眉头，还是劝解赵李氏道：“事已至此，娘哭也是没用的。这钱若是不能还上，只怕阖家都没安生日子了。还是先合计合计怎么把这钱凑出来得好。”
赵李氏一听就叫：“没钱！杀了我也没这钱！一百两啊，这是要了我的老命啊！”
赵老三也说道：“谢老三不是好相与的，若是没钱还，什么混事都做得出来。唉，大哥这事……”这个只知劳作的汉子也为这田地以外的事情犯了愁，抱着头蹲下来苦恼不已。
赵明礼心里算了算，自己手上捏着一点子钱，也不多，不过七百文多点，连一两银子也没有。刘管家刚去昌州拜访岳丈归来，想必应是给妻子带了些银钱，不由就将目光投向了陈氏。
陈氏自是看见了，可打从心底里头，她就不乐意管这趟闲事，装作苦恼的样子扭过头去。
赵明礼苦笑，问赵李氏道：“娘，这一大笔钱少不得全家凑一凑，先盘算一下家中有多少，若是不够，便是卖猪卖粮，也需得先将这印子钱还上才是。”
赵李氏一听，抽噎了两声，捂着胸口就叫疼，唬得赵明礼也不敢往下说了，赶紧搀了她回房躺下。自己也没心思去老谭村长家了，让小小去说一声先散了。
小小又跑去老谭村长家，依言叫学童们今日先散了，便有那好打听的妇人上来问道：“秀才老爷怎么了？这是出什么事了？今日散得可早了些。”
小小还没答话，天赐在旁彬彬有礼地答道：“多谢婶子关心，想必是有啥急事不得已才叫散了，明日定是还要依着时辰继续的。”
那妇人吃了个软钉子，打了两个哈哈不好再问，眼看着他们三人手拉手地走了，嘴角一撇道：“小小年纪，倒是跟他那秀才爹一样，还端着架子呢！”
离得远了，天赐才问：“到底出了啥事？”
小小一五一十地说了，天佑便沉不住气叫道：“一百两银子？这也太吓人了吧！”
天赐回头喝斥他：“大呼小叫的，成何体统？！回屋切莫做声，只当不知道这事的，可记住了？”
“谁不知道啊……”天佑顶了一句，对上天赐严厉的目光又小声了些，嘴里还是嘟囔着：“这全家都知道了，咱知道了怕什么？”
谁知小小也说：“三少爷说叫你装不知道，你直管听也就是了，肯定没错的。”
这下天佑心里不服，可碍着天赐的目光，也只敢小声回嘴道：“知道了知道了，还用你罗嗦，我听哥哥的就是。”
三人这才回了赵家老宅。
二郎也回来了，没有寻着赵老大，倒是在村口找到了跟人闲聊的王氏。一听说这事，王氏就开始哭着咒骂起来，直把个赵老大骂得狗血淋头，看她那样子，若是赵老大在跟前，说不定要扑上去跟他干上一仗都好。
这事闹得，一家人饭也没能吃好，赵李氏说胸口疼，躺在床上就不起了，任凭如何相劝，水也不喝一口。
直到傍晚时分，天都黑了一多半，赵老大才哼哼唧唧地回了屋。
进门还没觉着有啥不对，瞅着一家人都没个好脸，他还混不在意地问道：“这是怎么了？一个个哭丧着脸的？”
话音未落，王氏闷声就扑上来甩了他一个耳刮子，口里骂道：“你怎么不死在外头算了？！成日里耍钱博戏四处鬼混的，你怎么不死了算了？”
刚进门就挨了这一下，赵老大也恼了，伸手抓了王氏头发就打：“反了天了，连你当家的也敢打，看我今儿不揍死你这泼妇！”
两人缠打起来，其余人只冷冷看着，就连大郎二郎也只管抱了二妞哄着，并不上前。
还是赵李氏在里间听见，披了衣出来吼道：“都给我安分些！这天还没垮呢，就作死啊！”
王氏一惊，松了手，赵老大不依不饶地还待下手，只听他娘怒道：“你倒是本事，打得死媳妇，你把我也弄死算了！”
赵老大这才放了手，回头气呼呼地道：“娘，你看这娘们儿，进门就扯着我一个耳刮子，这算什么事儿啊！”
赵李氏见他被打，心中也不是不心疼，可眼下不是说这个的时候，当即冷笑道：“管你们公打死婆，婆打死公的，先拿一百两银子出来，就给我滚蛋！”
“娘你魔怔了罢？一百两，你杀我也没有啊！”赵老大还没反应过来，当即叫了声冤。
赵李氏冷笑一声：“拿不出来就去死！”
岂料一直闷声不响的大郎抬起头来道：“奶这话可错了，就是死了，只怕人家也不会放过我们哩！”
“你这小兔子崽子！”赵老大挽着袖子骂了一句，对上大儿的目光又怂了，委屈道：“这好好的，又是唱的哪出？”
“哪一出？今儿谢老三来要账了，你做下的孽啊，连本带利一百两，你怎么不说掐死老娘算了！”说起这个，赵李氏老泪就下来了：“这是我做的孽啊，我生你们几个干什么呀我！还不如当初溺死算了！老头子啊，你在天上可看看你的好儿子，这是要绝了老赵家的生路啊！”
一提谢老三，赵老大就明白了，定是他上家要账来了。不过这事他心里早就有了计较，仰着头朗声道：“嗨！我当多大点儿事儿。不是早就说过了么？那利钱，让人跟着搭个伙就完了。”
“那还有五十几两的本钱呢？你拿什么去还？”赵李氏气得手都抖了。
赵老大胸有成竹地看向赵明礼：“兄弟，拉哥哥一把，往后哥哥发财了，也不能丢下你不是？”(未完待续)