那长臂大汉环视一周，“腾腾”几步走到沙闾隔壁桌前，将手中家当“哐啷”一声丢在桌面上，高声道：“店家出来！快将那上好酒菜摆上来，爷我吃了好趁早赶路！”小二听见，急忙出来张罗。
酒菜还未上齐，听门外又有人言道：“此处水秀林碧，草青人稀，真个是清幽之地！我不妨进去喝上几杯，解解乏气再做事不迟。”言语之间，又进来一人。众人抬头观望，见他面容清瘦，两腿奇长，穿一件半旧长衫，风尘仆仆，分明是走远路的人。
那人见屋内人多，便皱一皱眉头，道：“行尸走肉何其多，酒气虽浓终糟践，好不扫兴！”口里唠唠叨叨，意欲离去。迟疑半晌，到底饥渴难耐，只得强忍一忍，慢条斯理踱到窗前，四平八稳坐下，吩咐上酒菜。好在沙闾等人心中有事，听他口出不逊，并不去理会。
一时酒菜备齐。那人伸箸品几口菜，又端酒盅喝一口，摇头晃脑，放下酒盅，对小二招招手，道：“小哥请了！我问个讯。”小二忙上前躬身道：“客官有何吩咐？”那人又尝一口酒，咂嘴摇舌，半天方道：“小生姓陈，自幼攻读诗书，百家经典皆有研究。可叹仕途无望，转而经商谋生。欲在此地做贩米生意，又怕人地生疏，有劫匪出没。敢问小哥，这一带可否清平？请不吝赐告。承顾！承顾！”
店小二犹如李逵听天书，翻着眼半天才听明白，忙道：“既然客官问我，不能不说：此地事多，不是个好地方，你还是到别处发财吧！”那人闻听，心里便不乐意，把手中酒盅往桌子上一撉，点点晃晃道：“你这小哥心肠小，拿虚话来哄我哩！我行走四海，岂能不识地理？这大宣里东接大湟江，西连紫荆山，是咽喉要塞之地，客商云集之处，且水道繁多，盛产谷米，正是收粮贩米的好场所。你为何却说不是个好地方？莫不是看我是外地人，有欺生之意哩！”
小二见他口出此言，由不得犯了犟脾气，伸着脖颈，瞪着眼睛，道：“你儿子才哄你呢！你来的地方虽然对，时辰却不对，冲了太岁，犯了‘两害’哩！”
陈商人莫名其妙，问：“何为‘两害’？”小二道：“你是外地人，自然不知本地事。这大宣里山清水秀，本来是个灵秀之地，谁知近日灾祸不断，横行‘两害’。哪‘两害’？一是‘鬼害’：说来也是阴阳颠倒，正不压邪，故而生出种种异事，闹得人心惶惶。有分教：
正气不足生异端，恶兆谣言漫坤乾。狐作人语居寺庙，狗穿华衣游溪畔。村头妖魅作伴行，山前鬼火彻夜燃。若是那个敢触犯，剥皮噬肉赴阴关。”
那商人听了，“哼哼”冷笑道：“原来是出了妖精！不怕！不怕！小生自幼习读奇门书卷，学得一身法力，最擅长降妖除怪，捉鬼安宅。那妖孽不来还则罢了，若是敢来，定要捉住他油炸火煎，爆炒烹煮，作下酒菜哩！”
小二大惊道：“客官不要信口开河，须知‘病从口入，祸从口出’。你不知道，这‘鬼害’虽吓人，还有‘匪害’更是厉害！”那人问：“这又是什么东西？”
小二道：“如今天灾连年，饥荒不断，各方教派帮会趁机作乱，残害百姓。最厉害的莫过于天地会青莲教，那干人啊：
一心反清复明，成天祭祖拜神。白日潜形匿迹，夜间敲窗踢门。施尽各种手段，逼良入教为凶。若是斗胆不从，倾家荡产失踪。
客官啊！管你有多大手段，多少本钱，若是闯在他们手中，定叫你落花流水，烟消云散。好歹听我一言，吃罢这桌酒菜，打道回府为宜！”
陈商听闻，把那菜儿夹两口，酒儿泯一盅，道：“原来如此！原来如此！小哥啊！也怨不得你胆小，比不得我艺高人胆大。你惧怕那天地会，我却不怕。我自幼得名师指点，苦练功夫，学得一身过人武艺。若是碰见那干人，也不消推拳过招，也不消舞刀弄枪，只须抬一抬胳膊，动一动手指，便打得他哭爹喊娘，跪地叩头告饶哩！”
他这厢自吹自擂，早惹恼了身边那长臂汉子。听的他口出狂言，不由咕嘟嘟怒气冲三焦，烈焰焰恶火烧天灵，把筷子往桌上一丢，咬着牙，一指陈商，冷笑道：“我的儿，不要欺人太甚！你有何伎俩，竟敢小瞧天地会人物！不妨告诉你，爷我正是天地会好汉，这几日不曾舞刀弄枪，手脚正痒痒的慌，想和你切磋切磋，不知你有没有那分狗胆？”众人闻言都吃了一惊。那店小二只骇的屁滚尿流，就似溜嘴八哥见了觅食的鹞子，一转身溜进里屋，再也不敢出来。
好一个陈商，果然有胆量，心不乱，胆不寒，斜眼眺那人一眼，漫不经心道：“兄台息怒！息怒！莫发虎狼之威！你欲和我较量，不知有那般能耐，先说来听听。”那长臂汉子跳将起来，一探手绰起桌上单刀，摆一个“后羿射日”式，道：“若要问大爷我的根底，先找块抹布塞住耳朵，不然小心我报出大名吓你个半死不活！大爷我人称‘宝刀镇八方’，是天地会中成名人物，一把单刀纵横五湖四海，杀人无数，数年来难逢对手。你这狂生今日遇到我想是阳寿已尽，快找个风水先生选好阴宅坟阙，我好送你下鬼门关！”
那商人听了，站起身来，揎拳捋袖，哼哼唧唧道：“兄台是晚上睡觉吹月亮—好大的口气！不妨告诉你，凭我一身武艺，不用刀，不用剑，赤手空拳便能打的你分不出东南西北。”汉子闻听勃然大怒，抬手抽出单刀，摆一招“怀中抱月”式，喝道：“儿子，你过来，让我领教你的高招。”
陈商看看四周，摇摇头道：“扫兴！扫兴！此处如此窄小，怎能施展手脚？我观门外溪水边地势开阔，咱去那儿比划比划。”汉子点头答应。两人吵吵嚷嚷出门去了。
单说沙捕头冷眼旁观，见两人言行怪异，便觉疑惑，后又听那长臂汉子是天地会中人物，登时心中惊讶，暗想：“此人果然不是平常之辈！他如此急着赶路，不知有何鬼祟勾当？”拿眼一瞥，只见那蓝布包袱丢在桌上，扎束稍有松散，露出一封书信，上有“再浩兄亲启”字样。沙闾暗吃一惊，道：“听闻青莲教主是湖南雷再浩。此人前些日子曾流窜此地惊扰百姓，莫非这书信与他有关？我不妨取来看看，便知端倪。”
想到此处，看再无外人，悄悄取过书信，伸舌尖蘸开封口，抽出信纸，打开来看，只见上面写着：
弟国梁拜上青莲教再浩兄：今清狗无能，朝堂腐败，有志英杰皆欲揭竿而起，复我汉人江山。此千载难逢之时机！兄拥众千万，纵横湖广，何不顺应天时成就千秋大业？大宣地理奇险，扼两府三县，实是用兵之地。兄若能率众取之，弟愿统兵北上呼应，令清狗前后难顾，不日大事可成矣！弟与兄素未谋面，欲择日在犀牛岭一会，共商大事。路途遥远，故奉书恭启。静候回音。
下面又附蝇头小字一行，道：
弟近日获取清狗公粮百石，藏于紫水一带，因山高路远，难以运回，愿赠兄以作军资。还望笑纳，切勿推辞。
沙闾汗流浃背，庆幸道：“原来是天地会反贼劫了公粮，约期谋反哩！这才是‘塞翁失马’，不幸中的万幸！此事非同小可，应速速禀报县爷，早日提防！”拿定了主意，悄悄藏起书信，向众衙役丢个眼色。大家会意，忙丢了酒钱在桌上，起身溜出门外，匆匆去了。
却说那店小二见一干人去远了，才露了头，出得门来，冲溪边两人喊道：“你两个不要再装腔作势丢人现眼了！人都走了，你们还在那里丢精卖臊！”
原来这店小二是丁德忠所扮；溪边两人，长臂汉子是覃七，商人是陈二。三人奉了韦爷之命，单等官府人来，施锦囊妙计，投反间书信，要赚官府来对付张国梁哩！那覃七陈二听到喊叫忙住了手，过来问：“中计没有？”丁德忠道：“书信都偷走了，如何不中计？”
陈二大喜道：“这一回定教他‘鹬蚌相争’，咱们‘渔翁得利’！”覃七笑道：“你半辈子才认了几个字儿？再不要咬文嚼字装斯文羞你们先人了。赶紧回复老爷要紧！”三人说说笑笑，自回金田复命去了。
再说沙闾拿到书信，就似杨四郎得了金貔令，欢天喜地，撒腿如飞，三两步奔回桂平县，见了老爷，呈上书信，将来龙去脉细细禀报上去。县爷早已知其失了皇粮，正拟治罪，忽然见此信件，听其言语，大惊道：“若真是天地会反贼要揭竿造反，兵祸不远了！”顾不上责罚沙闾，急令人请刘元商议。
少时刘元到了堂上，县爷先命他阅览书信，再将前事全部告知。刘元思忖良久，道：“此事漏洞百出，其中破绽甚多，真假尚不能辨别。若为一纸书信便大动干戈，空耗军饷，实在有些草率。”县爷问：“事到今日如何是好？”刘元道：“此事虽疑点多，却也不敢大意。俗话说‘大意失荆州’哩！依我之见，老爷可将此事禀告知府衙门，请其裁夺，岂不是省心省力？”知县听他言之有理，笑道：“师爷所言极是！此事还要劳烦先生亲自走府衙一遭！”
刘元领命，于是带了书信，到府衙拜见浔州知府。先将书信呈上，又把失粮之事细细禀明。知府吃惊道：“不想乱匪竟如此猖獗！”沉吟良久，问刘元道：“你家老爷派你来，想来你必是个有主见的人。依你看如何是好？”
那刘师爷见知府相问，便有炫耀才华的意思，忙回道：“依小人之见，解决此事声势不可过大，也不可过小。若是声势太大，调动官兵，惊动了朝廷，定会责怪大人治匪不严，保境无方，岂不是影响前程？反之，却也不能不闻不问，否则一旦乱匪成了气候，酿成大祸，大人怎能担当的起？眼下之计，未雨绸缪方是上策。眼前有三路兵丁可供派遣：第一路是新墟团练，有上百人，可命其扼守大宣至州府出入要道，一旦贼入大宣，可截其归路；第二路是武宣团练，也有上百人，可令其出东乡，扼风门隘，以防乱贼逃入紫荆山里；第三路是大湟江司，可命其从东面进兵，提防贼人逃进水道。这三路人马皆要便衣轻装，夜行昼伏，多派探子打听消息。若是那乱匪头目真在犀牛岭聚首，三路人一齐出动，成‘瓮中捉鳖’之势，定叫他插翅难逃！兵法云：擒贼先擒王。若能诛杀贼首，那天地会群龙无首，自会烟消云散，土崩瓦解。”
知府大喜道：“此言真是金玉之论！”于是重赏刘元。又发文书，传手谕，调兵遣将，织就天罗地网，只等剿灭天地会乱党。这才是：忍看烽烟莫名起，到底谁是惹祸人？
且说钦州张国梁自从入天地会后，才能得以展露，不消一年，被推为堂主之位，手下拥众数万，纵横钦州横县一带。自觉羽翼丰满，便有向浔州扩展之心，于是派张文祥张武祥两位护法先入桂平传谶扮鬼，试探人心。
这一天处理完会中事务已是中午时分，忽觉身体困倦，于是伏案而憩。半睡半醒之间，忽见张武祥满身是血，怀中抱一断手奔将进来。张国梁大吃一惊，倏然惊醒，见门外天色阴蒙，白日无光，心中便觉闷闷不乐。手下见堂主坐立不安，便请他出外狩猎。
张国梁推托不了，只好前往。行至一座山前，见碧峰翠嶂之间有一大雕盘旋。张国梁张弓搭箭，正要射，弓背突然断成两截，那弓弦正套在脖颈上。众人甚是惊疑，忙上前解了。张国梁兴致全无，拨马回来，自觉心绪烦乱，寝食难安。
忽然有人来报：“派去浔州府的探子回来有要事禀告。”张国梁急命进来。那探子神色凄惨，道：“禀堂主，出大事了！武法王在大宣被贼人暗害，横尸荒岭；文法王身受重伤，命悬一线，现在浔州将养。”张国梁如雷轰电掣，大叫一声，昏厥过去。
众人急忙相救。半晌才醒过来，口中呼唤“贤弟”，痛哭不已。手下苦苦解劝，方才止住悲声，问探子：“是何人如此歹毒杀我兄弟？”那人回道：“小人奉命在浔州刺探消息，忽然遇见文法王，左臂已断，奄奄一息。小人百般救治幸亏保住性命。听法王言道：武法王已在金田村外犀牛岭上被人用暗箭射死，行凶者是金田韦元介两个儿子，一名韦俊，另一人不知姓名。小人安顿了文法王，便日夜兼程前来报信，请堂主决断。”
张国梁怒恨攻心，一口钢牙咬得“咯吱吱”直响，强忍了满腔恶气，问道：“那韦元介是何等人物？”探子道：“小人已打听明白，不过是金田一土财主，虽有钱却无势，常常受官绅欺凌，也不是什么厉害人物！”张国梁怒道：“一个乡野地主竟然如此狠辣！我不灭他全家，有何面目在世上为人！传令下去，速选一百精壮弟兄立即随我前去大宣，定要杀他个鸡犬不留，为我兄弟报仇！”
他向来治军有方，做事雷厉风行，一声令下，不消半个时辰，早已选出百名熊虎之士，人人武艺非凡，个个不惧生死，能以一当十。张国梁又传下令来，叫全部扮成商人模样，暗藏兵刃，分几批即刻启程，不行通途大道，专走山间小路，约定在浔州会面。
分拨已定，心急如焚，片刻也不肯停留，于是自带了十几名弟兄，叫探子引路，离了钦州，向浔州方向而来。
一路跋山涉水，沿途畅通无阻。不一日到了郁江渡口，天色将晚，早见残阳西坠，晚霞千里，但见那：
郁江渡口夕阳斜，归鸟翩翩衔暮色。船橹一声山水寂，多少愁肠绊行客。
张国梁见众弟兄神色疲惫，便叫打尖休息，又命人前去租船，准备次日沿江而下直到浔州。
安排未了，见一条船停靠岸边，船上下来几人，其中一人看见张国梁，惊讶道：“张兄弟为何在此徘徊？”张国梁闻声回头，见此人虎面兽身，眼中有白光闪烁。不禁喜道：“正挂念你呢，不想竟在此处相逢！”
原来此人姓冯，名子材，钦州人，自幼父母双亡，蒙祖母抚养成人。长大后流落江湖，喜欢练武，骁勇异常。曾与张国梁邂逅，一见如故，因此结拜为兄弟，后来各奔东西。有道是天涯何处不相逢，谁料竟在此处遇见。
冯子材见渡口人多，便请张国梁上船。入舱坐定，问起别情，冯子材道：“我近年做些贩运生意，今日在横县卸了货物，正打算去浔州。张兄弟不在钦州，到此处有何事情？”
张国梁咬牙切齿，将因果细说一遍。冯子材惊道：“呜呼！呜呼！两位护法武艺高强，想不到会遭此不幸！莫非其中另有隐情？”张国梁道：“此事扑朔迷离，等见了文祥兄弟才能知晓真相。”
冯子材道：“我与你八拜之交，岂能袖手旁观？今日天晚，且歇息一夜，明日和你同赴金田，手刃韦氏，为两位法王报仇雪恨！”张国梁大喜道：“兄弟真是肝胆相照之人！”于是命人另租一条船，众人皆在船上歇息。次日一早，两船结伴而行，顺江而下，向浔州进发。
水湍心急，一路无话可写，不觉已到了浔州。众人弃船登岸，叫探子引路，先来看张文祥。原来张文祥纵横江海，水性极好，虽受重伤跳入深潭却不死，自己挣扎到了浔州，被会中弟兄发现，极力救治，才保住了一命。现在城北偏僻处借得一间屋子养伤。
一行人到了屋前，见茅椽外露，门窗破朽，便觉得心寒。推门而进，只觉屋里阴暗潮湿，气味难闻。环目四顾，见墙角有一副破旧桌椅，桌上放着水壶食物。桌旁摆一张木床，张文祥正躺在上面，脸色惨白，断臂上血迹犹存。
张国梁肝肠痛断，抢上前抱住兄弟.二目中泪如雨下，叫道：“贤弟受此大难，我岂能善罢甘休，此仇不报羞对天地会众兄弟！”
张文祥身体虽然虚弱，心性却极强，见张国梁这般模样，焦躁道：“大哥统领万千会众，莫要作此儿女之态！”张国梁强忍了悲痛，一边叫人另觅干净住处，一边又请良医诊治。
安排周全，才向张文祥询问：“两位兄弟究竟与韦氏有何过节，招他下此毒手？”张文祥道：“我二人奉命来此探民心，招会众，与韦家素不相识，并无丝毫瓜葛，不知何故，那两兄弟竟暗伏犀牛岭上射死武祥兄弟，又施奸计断我手臂，思来想去不得其解。”
张国梁冷笑道：“他分明是嫌阳寿太长，黄泉路远，欲要我送他一程哩！我张国梁若是让韦家活下一鸡一犬，就让我坠江而亡！”众人道：“堂主何必立此重誓！小小一地主老财，取他一家狗命易如反掌。此处离金田不远，索性趁早前去结果了他，早早护送文法王回钦州。”张国梁正中下怀，便命收拾兵器，即刻前去金田。
冯子材在一旁颇觉怀疑，忙阻拦道：“且慢！”张国梁问：“冯兄弟有何忧虑？”冯子材蹙眉道：“此事实在可疑，思来想去莫名其妙，难道其中另有阴谋？以我之见，不可操之过急。等会齐了众弟兄，打听清楚韦氏底细再下手不迟。”
张国梁报仇心切，哪里肯耽延，道：“兄弟所虑虽是，但事不宜迟，拖延久了只怕夜长梦多。不如这样，我一干人先行，冯兄弟暂且留在此处，会齐了其它人随后接应，如何？”冯子材知他性格倔犟，不能违拗，只好答应。
欲知此去吉凶如何，下回自有分解。