三娘正闭目养神，猛然听见脚步声响，人声吵嚷，不由大吃一惊，睁眼细瞧，却是王全等人，这才放下心来。王全见了苏三娘，喜道：“夫人在这里。”众人闻讯奔过来，见三娘并无大碍，都欣喜不已。王全命人砍来树枝，做成担架，抬着三娘回去。行了数步，正碰上罗大纲回来。王全作揖道：“若非罗大哥拼死相救，我家夫人恐怕已遭不幸，大恩大德，定当厚谢。”罗大纲莫名其妙，问道：“谁是你家夫人？”王全道：“担架上所抬之人是我大哥苏三相的娘子。因其女扮男装，罗大哥被糊眼了！”罗大纲闻听，如遭雷轰电击一般，呆在那里，暗自懊恼道：“早知其是女流，绝对不能为其包扎伤口。罗某虽是无心之举，只怕要坏了苏夫人名声！”一路上只是后悔。
原来王全等人被清兵一阵乱箭，射得四处闪避。正在慌乱，又有四五十清兵飞马赶到，把众人围在中间，进攻愈加猛烈。众人被逼入绝境，明知不战必死，个个猛如疯虎，拼死相搏。时间一长，清兵愈战愈勇，已处上风。田兴霸又带人跟了上来，加入战圈。那田兴霸在江边丢了脸面，心中怀恨，把一柄钢刀舞得白光闪烁，隐隐有风雷之声，直扑萧朝贵。萧朝贵虽是勇猛，怎能抵得住数人围攻？刀光之下，险象环生！
眼看就要落败，忽然一片呐喊，冲出一支人马，约有百人，个个如虎豹一般，杀将过来。王全喜道：“苏大哥派人接应来了！”众人闻听，精神大振。萧朝贵压力骤减，对田兴霸冷笑道：“叫你见见你萧大爷的手段！”话音未落，手中刀寒光闪烁，带动风声，急攻过去。田兴霸忙挥刀拦挡。哪知萧朝贵刀快，“刷”的一声，已将田兴霸一根手指削去，鲜血直流。田兴霸“哎呀”一声，回身便走。众清兵早就兵败如山倒，跑了个无影无踪。
王全见清兵退走，又喜又忧，忙带人去找寻苏三娘。幸好三娘蒙罗大纲相救，并无大碍。众人大喜，查看伤者，所幸皆是皮肉之伤。王全喜道：“今日之幸，全仗众位英雄相助。请各位同回灵山，苏大哥必当亲自酬谢。”萧朝贵和张国梁本是同路，自是答允。唯有罗大纲抱拳道：“罗某游荡江湖，不惯约束。此次来广西，因挂念义弟张国梁，今见张兄弟安好，心已放下。今欲回广东。就此告辞！”众人见他先欲南行，突然要回广东，都莫名其妙。苏三娘却心里明白，暗思：“罗英雄之意，无非是怕引起闲言碎语，坏我名声！他既如此仗义，我怎能做糊涂之人？”起身道：“我有一言，罗大哥是否愿听？”罗大纲面红耳赤，道：“请苏夫人明示。”萧朝贵与张国梁听罗大纲称冯玉为夫人，先是不解，随后恍然大悟，方知冯玉其实是女流。苏三娘道：“今日遇险，若非罗大哥拼死相救，我早已命殒此地。我冯玉娘父母双亡，兄弟皆无，想认罗大哥为义兄，不知罗兄是否肯低顾？”众人闻言，齐声叫好。罗大纲喜出望外，忙道：“罗某一介武夫，无德无能，怎敢不允？”上前深深一揖，道：“你我既成兄妹，便是一家。今后贤妹若有难处，哥哥定当全力以助。”三娘欲要行礼，罗大纲忙道：“贤妹伤口未愈，不必多礼。”说罢在自己身上摸了半天，只找出一块玉佩，递与三娘，道：“哥哥只喜欢舞刀弄枪，却无珍贵之物。这块玉佩是随身之物，送与贤妹作信物，不要嫌弃。”苏三娘双手接过，道：“哥哥相赠，怎敢不受？”众人皆鼓掌贺喜。王全道：“今日可谓喜从天降。罗兄弟请随我们同去灵山。”罗大纲道：“罗某自幼行走江河，常随心意行事。今日欲回广东，心念既动，再难改变。”众人虽是苦劝，罗大纲终不愿南行，向众人一揖，告辞而去。
王全唯恐清兵再来，不敢耽搁，忙招呼大家动身。幸喜沿途再无意外发生。一干人晓行夜宿，非一日，已到灵山境内。正行间，忽见一带村落。王全喜道：“终于到家了。”命人前去通告苏三相，说是夫人和两位英雄到了。萧朝贵闻听，抬头观看。好个住场！但见绿树成荫，茅屋相连，村前石桥高耸，溪泉唉乃。有诗为证：
啼莺舞蝶夏日长，草舍茅庐稻花香。竖笛一声山水碧，流云斜横青峰旁。
正在观赏，只见村里涌出一帮人，为首一位身材高大，长须过胸，边走边叫：“二位英雄在哪里？”王全对萧朝贵张国梁道：这是我大哥苏三相。”言语未了，苏三相已到面前。
王全忙上前引见。苏三相一躬到地，说：“二位大恩，难以言报。苏三相已备水酒，快请进村。”萧张两人忙揖手还礼。
天地会英雄历难重逢，欢喜不尽。众人进村，直到苏三相家。苏三相让众人入座，一面吩咐端茶奉水，又大摆宴席，以示庆贺。王全忙着叫人找大夫，替三娘诊治伤口。一时间喜气盈盈，笑语喧哗。苏三相对张萧二人尊敬非常，言谈之间细细询问，知两人皆是有胆有识之人：萧朝贵因奉天传教而来；张国梁却占山为王，纵横于钦州一带，手下有弟兄千人。三人言语投机，互相羡慕不已。
一时酒菜备好，苏三相让众人入席。众英雄皆是豪迈之人，稍加客气，纷纷入座。王全里外张罗，苏三相把杯安席。一时间杯光酒气，笑语盈庭。萧朝贵与张国梁一席，苏三相亲自相陪。大家饮一巡酒，谈一番江湖之事，正是酒逢知己千杯少，话若投机嫌夜短。
不觉已是酒过三巡，菜尽五味。苏三相执杯道：“我有一肺腑之言欲对张兄弟说，不知当讲不当讲？”张国梁道：“你我皆是豪爽之人，何必吞吞吐吐！”苏三相道：“常闻‘良禽择木而栖，英雄择主而事’。张兄弟举止从容，气度不凡，绝非久居人下者。今我天地会广布四海，豪杰云集，不久必成大事。张兄弟占山为王，终不能出人头地，何不率众入我会来，成就一番大业。”张国梁闻言，沉吟良久，道：“张某如游鸿野鹤，惶惶不知归宿。今听苏兄弟一言，茅塞顿开。只是在下才疏学浅，恐怕在会中难以立足。”苏三相慨然道：“张兄弟是难得英雄，苏某愿为引见。”众人闻言，齐声道好。张国梁本是才高气傲之人，怎肯甘心委身山寨？今听苏三相一番规劝，恰合心意，于是便顺水推舟，入了天地会。
萧朝贵见张国梁归了天地会，不禁触动心事，闷闷不乐。本想告辞，又恐驳了苏三相颜面，只得低头饮酒。苏三相看见，心中暗暗诧异，自想：“萧兄弟面有不悦，想必是我有招待不周之处。”想到此处，借故出来，独坐偏室，百思不得其解。恰恰三娘看见，叫人搀自己过来，问：“大哥何故一人独坐？”苏三相道：“我见萧兄弟心中不悦，不知哪里照顾不周，因此不安。”三娘笑道：“萧兄弟是胸怀宽广之人，怎会拘泥于琐事？其心中必有疑难之事。不如请他过来，一问便知。”苏三相听了，急叫王全去请萧朝贵。
王全不知何事，忙叫几个弟兄去陪张国梁，又借故请萧朝贵出来，让到偏室。萧朝贵心中疑惑，只得过来。一进屋，便见苏三相起身来迎。又见苏三娘已换女妆，果然是身材高挑，容颜娇媚。萧朝贵不敢多看，忙起手见礼。三人落座，苏三相道：“此番若非萧兄相救，贱内恐难平安归来。萧兄弟大恩，没齿不忘。”萧朝贵诧异道：“你我兄弟一见如故，如何又出此言？”苏三相道：“适才在席间我见萧兄弟面有忧虑，实在不知是哪里招待不周。特请兄弟过来一叙。”萧朝贵闻听，急道：“二位多心了！萧某心事只因自己，岂敢对两位心存芥蒂。”言罢思想一回，叹道：“实不相瞒，我此次入广西，乃是奉教主旨意，欲广招天下英豪，共图大事。谁知一路行来，竟然一无所获，心中甚感惭愧。方才见天地会人才济济，英雄云集。触事伤怀，因此忧郁。此萧某心事，绝无见怪苏兄弟之意。”苏三相夫妇闻此言，方恍然大悟。
苏三娘虽是女流，却极有见识，言道：“萧兄弟错了！想我天地会自明亡之后初立，已有数百年时间，尚不能建功立业。今洪先生初入广西，岂能一朝一夕而成就大业？古人云：不积跬步，无以至千里。萧兄弟初到广西，威信未立，何必急于一时？”一席话说的萧朝贵如醍醐灌顶，幡然醒悟，跺足道：“苏夫人真是女中豪杰，我自叹不如！”三娘道：“我夫妇受恩与你，岂敢忘记？我欲与萧兄弟订一誓约，不知你意下如何？”萧朝贵道：“苏夫人有话，但讲无妨。”三娘道：“我天地会向来以‘反清复明’为任。你我虽各为其主，却是志同道合。我夫妇想与萧兄弟订约：一但洪先生先举大事，我二人定率众相助，不遗余力；假若洪先生难成大事，还要请萧兄弟屈才入我天地会。不知兄弟意下如何？”萧朝贵闻言大喜，道：“苏夫人果然深明大义，萧某怎敢不遵？所谓君子一言，驷马难追，萧某绝不会背信弃义。”苏三相“呵呵”大笑道：“心事既明，还请兄弟入席。”两人携手过来，入得席来，与众人斗酒争拳，不胜欢畅。
俗话说：忠臣不事二主。你道苏三娘与萧朝贵立此誓约，却是为何？原来苏三娘与萧朝贵几番言谈，已知其实是济世良材。又自认天地会成就大事指日可待，因此有招萧朝贵入天地会之意。哪知萧朝贵也是自信之人，一心认定洪秀全胸怀大志，终将一统天下。因此亦有招苏三相夫妇入教之心。双方英雄相羡，惺惺相惜，却又各怀心思，因此才有此约。
闲话少提。且说萧朝贵与张国梁在苏家盘桓数日，张国梁因初入天地会，锁事冗杂，便辞了苏三相，自回山寨去了。萧朝贵系挂传教之事，也要告辞。苏三相夫妇慕贤若渴，怎肯放其走？苦苦挽留。萧朝贵盛情难却，只得又住下来，与苏三相朝夕谈论。果然是英雄所见略同，愈加亲近。不觉已是数十日，萧朝贵心急如焚，又要离去。苏三相夫妇怎肯舍得？百般劝留。无奈，又住了十几日。时光如梭，已是一月有余。萧朝贵暗想：“苏兄弟是忠义之人，重情重义。然我已与秀全哥哥有约，在此久留，岂不误了大事？明着告辞，苏兄弟必不肯放行，只能暗中离去，日后再图相见。”主意已定，暗中收拾行囊，等夜深人静，留书一封，悄然出村，径自向钦州而来。
广西之地湿气本来就重，又值盛夏季节，水气蒸腾，常有大雾凝结。萧朝贵行走数十里，东方已动，忽然浓雾封锁，不见道路，东西南北亦不能辨。萧朝贵初时还摸索前行，后来渐渐晕头转向，不知去路，不免心下着忙，自想：“如此大雾，怎能行走？若是碰上野兽，怎么得了？不如找个地方歇息，待天明上路不迟。”想到此处，举目四望，但见烟雾笼罩，一片朦胧，并无栖身之处。无奈，只得手执钢刀，一步步向前挨来。又行了几里路，正觉难耐，耳畔忽然传来朗朗读书之声。萧朝贵喜道：“不想这偏僻之地竟有如此好学之人。”忙循声向前。行了数步，眼前突然一亮，却是一座庙宇，只有正殿，无有院墙。庙台之上燃有一枝蜡烛，烛光摇曳，下面坐着一位白衣老者，生得童颜鹤发，正在那里高声诵读。萧朝贵暗思：“此老者貌似神仙，如此年纪尚知学不倦，若是冒然打扰，恐其见怪。我不妨在门口歇息片刻，待天明赶路。”想到此处，也不进殿，只在门口悄然站立，凝神屏气，不敢出声。耳中听那老者读道：“世之为欺者不寡矣，而独我也乎？吾子未之思也。今夫佩虎符，坐皋比者，桄桄乎干城之具也，果能授孙吴之略也？峨大冠，拖长绅者，昂昂乎庙堂之器也，果能建伊皋之业耶？…”萧朝贵听他言语清晰，吐字如珠，所读之文，寓意深刻，不由心中暗自赞叹。
那老者正读得入神，忽见烛影一闪，门口站立一人，不觉吃了一惊，问：“所立者何人？”萧朝贵闻听，知被发觉，也不回避，抬脚进殿，作一揖，道：“在下行路之人，因天时难料，遇大雾阻隔，不能行走，投到此处。不曾想打扰了老人家，不敬！不敬！”那老者把萧朝贵打量一番，道：“我也是客旅之人，在此借宿。何必多礼。既然相逢，不妨闲聊几句，以待天明。”萧朝贵忙起手谢过，解下包袱，与手中刀放在一处。庙里无有桌凳，两人只能席地而坐。老者问：“年轻人深夜赶路，欲到何方？”萧朝贵忙答道：“我乃游方传教之人，自灵山而来，欲到钦州。”老者道：“钦州在西南，你却向东南而行，道不同，怎能到达彼地？”萧朝贵闻听，方知走错了方向。老者又问：“你适才言说为传教而来，不知所传何教？”萧朝贵道：“如今内忧外患，百姓处于水火之中，嗷嗷待毙。今有广东洪先生创立‘拜上帝教’，欲解救众生于水火之中。凡入教者，可脱疾病烦恼，可解灾难祸殃，死后升入天堂，免去地狱百般折磨。在下正是奉洪先生之命，来广西招收教众，传播福音。”
老者闻言，略略一惊，早已心知肚明，叹道：“社稷兴衰，决之于政，政通则百姓乐业，政废则哀鸿遍野。岂有传一教而救天下苍生者？外教中传，客主相争，不久必刀兵四起，天下大乱矣！”萧朝贵见他一语道破玄机，不由言语阻塞，不能对答。那老者站起身，踱步于烛影之下，又道：“古来英雄，杀伐征战问鼎天下者，皆有贤臣辅佐，方能成功。如武王有太公，唐王有徐公。你那洪先生欲争锋天下，不知身边有何能人？”萧朝贵见他句句相讽，心中不悦，答道：“如今朝堂昏慵，有才之人如明珠散落尘泥，光明难现。若是勤加筛选，自能贤者云集。”那老者哈哈大笑，道：“听你之言，你也是一颗蒙尘明珠。但不知你有何本领？”萧朝贵闻言，勃然大怒，道：“我虽不算济世之才，却精于武艺，手中钢刀取狂者首级，易如反掌。”
那老者哈哈大笑，道：“年轻人往往狂妄，自不量力。我欲借你刀一用，不知肯不肯？”萧朝贵诧异道：“借刀何用？”老者道：“我年老体弱，早已舞不动刀枪，如今你将刀借于我，若你能讨要回去，就算你有本事。”
要知老者究竟何方人物，下回再说。