这天，秦香莲又出来打听陈世美的下落。不想很是巧合，她来到了陈世美进京赶考时歇脚的客店。
秦香莲进得客店，对着店主人低头行礼道:
“店家，您好！……”
店主人听见有人问好，抬头打量眼前的这位妇人：头上青丝被剪去一截，面色蜡黄，身上的衣衫重重补丁。虽说是受了饥荒的模样，但是，姿色和气质，却完全不同于乡间做粗活、重活的普通农妇，店主人猜想，这一妇人或是小家碧玉出身；衣衫虽然又旧又补，但也干净整洁，不同于一般乞食人那样尘垢。店主人一想，这两年很多地方遭了饥荒，这或是哪个零落了的、大户人家的妻女。
秦香莲话刚开口，还没讲完。店主人一边打量，一边对秦香莲客客气气地说到：
“这位妇人，是住店，还是？……”
秦香莲回道：
“店家，向您打听点消息……您要是有剩茶剩饭，舍与我的小孩子一点充饥。”虽然一路上乞讨为生，按理来说，早该对于向人讨要习以为常了。但是，每每向人乞食，秦香莲总还是觉得口涩，觉得羞愧难当。秦香莲一边说着，一边就红了脸面。
店主人看得清楚，知道这位妇人是个自尊自爱的人。他心里想着，要不是因为这几年的饥荒，谁会出来讨食为生啊，大家都活得不容易啊。他对伙计说：
“跟厨房讲一声，把多余的饭菜收拾三份，给这娘仨位充饥。”店主人是见多识广的人，他知道尊重人，用词也十分注意，他知道身处逆境的人的难处，知道他们的敏感与脆弱。
秦香莲低身下拜，谢过店家。趁着伙计去厨房的当儿，店家问秦香莲道：
“请问您要打听什么消息？我这边人来客往的，各路消息都有。如果暂时没有线索，我可拜托住店的客官帮您问问，您或可过三五日再来询问。您先说说，您是打听人呢？还是打听事呢？”
秦香莲说道：
“我是打听个人，三年多前进京赶考的人。”
店主人接道：
“我这店里，每天来往的客官，不下百十号。您要说这三年前的人吗，还真有点困难。您要说是进京赶考的官人，那或许还多少会有点信息。只要是在我店里住过的，我多少都会有印象。即使没有在我店里住过，这京城一带，凡是考公务员的人居住的店家，集中在哪一片，我基本都清楚，或可告知您寻找的方向。您说说，您找的是什么样的官人？”
秦香莲回道：
“店家，我找的这位姓陈，湖广均州人……”
秦香莲话还没说完，店主人忙接道：
“可是名叫陈世美？”
秦香莲心中一惊，泪水差点就涌了出来：
“正是……”
店家还有点不放心，继续说道：
“是不是年纪四十多岁，高个子，大脸庞……”穿着、打扮、行李等等一一确认之后。
秦香莲心中升起了一股暖流。那个朝思暮想的男人，或者还活在人世，那个牵肠挂肚的丈夫，或许还可以一家团圆。泪是怎么也止不住了，一涌而出。秦香莲背过脸去，沾拭干净脸上的泪水。转过面来，对店主人说到：
“店家，您可有这陈世美后来的消息？”
“陈官人他中了状元了，他还给小店留了墨宝。您看看，大堂中间的那个大匾就是。”
秦香莲进店，虽说是打听丈夫的下落，但也是想讨点饭吃，心里总是有点不自在，所以，一直低着头，没有四下观望。听店主人这么一讲，她抬头望大堂中间看去，只见“生意兴隆”四个大字悬挂在大堂正中的墙壁上，装裱得十分精致，框架十分考究。秦香莲虽说是女子，但也是识文断字的。她定睛细看那块匾落款，上书：
“某某岁新科状元，湖广均州陈世美书”还有丈夫的印章。
秦香莲的泪水再一次决堤，无法收拾。
平静了一下，擦干眼泪，秦香莲再问店主人：
“店家，您可知这陈世美现在在何处安身？”
店主人笑盈盈地说：
“陈官人命好啊，他一中状元，就选了驸马，现在在驸马府享乐啊！”
秦香莲一听陈世美招了驸马，犹如五雷轰顶，眼前一黑，差点就倒了下去。她用手扶住桌子，硬撑着站定。以为自己听过了，问道：
“店家，您刚才说，这陈世美他身在何处？”
店主人说到：
“陈官人他中了状元，又招了驸马。他现在在驸马府享乐！”
秦香莲确认自己是清醒的，她知道坏消息、坏状况还是出现了。她心中的那个滋味啊，真不知道用何种言辞才可以描述。人生，怎么可以这样作弄人？为什么，事情会出现这样的结果？
秦香莲进京寻夫前，她千思万想，做了各种假设，他想到丈夫或饿死、或病死；或被强人所害；或留京继续复习考试；或名落孙山而羞愧出家……她想了千百种，她也想了千百种自己可以接受现实时安慰自己的理由。
秦香莲唯独没有想到的就是，自己朝夕相处、举案齐眉、琴瑟和鸣、鸾凤相交的丈夫，中了状元，入赘皇家，在驸马府享乐。要不是店家说了两遍，秦香莲打死都不会相信陈世美会做出这样的事来。
秦香莲心如刀绞，不知再说什么。但是，未见其人，未证其事，秦香莲还是不大相信店家的话。或者，是同姓同名的人呢，秦香莲还在安慰自己。可是，秦香莲转念一想，这湖广均州就那么大点地方，他也打听过，来京赶考的也就陈世美一个，怎么还可能会有第二人。想到这里，秦香莲整个人都不好了，猛然间，就如同万把剑在一同密集地刺向了自己的心脏，这痛，一直痛彻到灵魂的深处。
秦香莲天昏地暗地站在哪里，呆了一般。
伙计端来三份饭菜，这个时候，秦香莲哪里还有胃口下咽。她把自己的那份，分给了两个孩子，一脸苍白地坐在桌边。
店家见状，还以为秦香莲得到了陈官人的消息，太激动了。就对秦香莲说：
“夫人，您多少吃点吧！说了这半天，还不知道您是陈官人的什么人？”
秦香莲说到：
“这陈世美是我的亲人……”
听到陈世美在驸马府享乐，她不愿意说出自己是陈世美结发妻子的实情。