埋葬了公婆，秦香莲更加无有依靠。老人在的时候，还可以多少指点指点，还可以有个照应。这老人一去，家里的冷清与艰难就更让人唏嘘、更让人觉得没有希望了。但是，看看眼前两个年幼的孩子，秦香莲再怎么无助与无望，她都要求自己再怎么煎熬都要坚持下去。
眼前的景状，这家里面是实在没有办法再呆下去了，硬要在家撑下去，也撑不了多久，到最后也只是死路一条。这几年的灾荒，使得村中能够出去逃命的乡亲，几乎都走得差不多了。现在村里剩下的人口，大多都是一些孤苦无依的老人。秦香莲想着，继续这么在家中困下去，必然是死路一条。饥荒的折磨，丈夫的活不见人、死不见尸，公公婆婆的离世，都让秦香莲把生死看得很淡。生活到了这步田地，秦香莲总是觉得，自己死了，也无非就那么大点事；可是，孩子们还小，他们还没有在这世上真正地站立，也没有怎么真正活过人。对于孩子，秦香莲觉得，在他们没有自立之前，自己有责任教育他们、抚养他们，这是做人的最基本的尝试，也是为人父母的应有的本能。作为母亲，秦香莲心中有爱；作为儿媳，秦香莲受公婆重托。因此，秦香莲一直觉得，再苦再累再困难，只要有一丝希望，都得给孩子找活命的机会。再说了，陈家二老生前一再叮嘱，要让她托人找自己的丈夫陈世美。这湖广均州距离京城，千里迢迢，就是有个音讯，谁又能带得回来？逃荒，保命，寻夫……或许，还有活下去的机会。
无论在什么时代，在中国的观念中，讨饭、乞丐都是十分让人看不上眼的事。但是，饥荒一起，命都难保了，谁还顾得了那么多。所以，在饥荒的年月，外出逃荒、乞讨为生是稀松平常的事，谁也不会笑话谁，只要能保住命，低低头儿又何妨。再说了，在这种时候，逃荒也算是一种明智的选择。
经过一番深思熟虑，秦香莲拿定了主意，出去逃荒。她计划的逃荒路线，就是前往京城，一边逃荒，一边打听丈夫的下落。秦香莲想着，即使找不到活人，找到丈夫陈世美葬身的坟茔，哭一番也好。如果自己和孩子能够活命，丈夫果真埋骨他乡，再难，秦香莲想着，无论如何也要带上丈夫的尸骨还乡，让他魂归故里，让他陪伴双亲，也算是夫妻一场，尽了恩爱的情分；也算是为人儿媳，明了公婆的心，不辜负二老的重托；也算是为人之母，替年幼的孩子尽了孝道。
可是，秦香莲哪里知道，陈世美在京中的驸马府中，过着天人一般的生活。人生就是这样，你的心在别人身上，别人的心要么在另外的别人身上、要么在石头上。
秦香莲筹划停当，说走就走，也没有什么可以携带的行李，草草收拾了一下，背着个褡裢，辞别了村中留守的乡亲，就往京城去了。
陈世美当年进京赶考，兜里有银子，所有一路上白天有吃，夜晚有住，游山玩景，甚至还在花街柳巷之中安眠过几夜。
秦香莲因为灾荒，带着孩子逃荒，上京寻夫，半文钱都没有。沿途，母子三人全靠乞讨维持生命，受尽了艰难苦辛。遇到好日子，母子三人还能吃一顿饱饭；不好的时候，母子们两三天也见不到水米。她们就这样饥一顿、饱一顿地一路跋涉、一路风尘。
秦香莲看着孩子们忍饥挨饿、想到老人死不瞑目、不知道丈夫是死是活，她心中那个悲哀与惨凄啊，谁人又能够理会？这一路上，白天倒也还算好过，到了晚上，可就难熬了。住店吗？那是梦中的事，根本不可能！秦香莲寻夫路途上的夜晚，运气好了，可以找间破庙栖身；运气不好，就只能在大户人家门口的屋檐下蜷缩；最坏的状况，就是天色已晚，三人还在荒郊野外，前不着村，后不着店，冷风来袭，虫兽哀鸣。这种时候，秦香莲一个妇道人家，常常只能是心惊胆战地过夜。真是一路劳顿、一路心酸、一路苦涩、一肚子伤痛的眼泪啊。
秦香莲母子三人，边走边打听，虽然不能十分确认，但是，还是听到一些描述陈世美的消息。那就是，他确实经过此路上京了。离京城越近，积累的陈世美的相关消息越多。秦香莲的信心和希望就越饱满。偶尔吃饱的时候，她会对两个孩子说：
“孩子啊，这一路让你们遭罪了。马上就到京城，等找到你父亲，我们就不用再受这苦了。”
秦香莲常常会说着说着就哭了。这泪水，不知道是希望、是欣喜；是苦楚、是伤怀……有时候，她只能默默的流泪，她也想放声长长地痛哭一场，可是，怕吓到孩子、怕孩子跟着她哭泣，许多时候，秦香莲都是把泪水硬生生吞到肚子里。
终于，秦香莲凭着坚韧，来到京城边上。母子三人找了一间进城比较方便的破庙住下。
秦香莲继续打听丈夫下落。