沈家老宅里的上空，不时地飘荡着阵阵的欢笑声。
康复归来的沈银贵，心情更是大好无比，同前来祝贺的亲朋们，快乐地闲聊着。
沈七凤和沈小凤两姐妹，都是先于旁人来到的沈家堡。与弟媳侄媳们聚在一起，时哭时笑的她们，聚精会神地听着侄子们，讲述着治疗过程中的一些惊心、有趣的事情。
特别是沈小凤，边听边不住地揪心追问着!……手足情深的她，一得知二哥沈银贵住了院，还未从云燕探望时的郁闷中走出来的她，不顾女儿的劝阻，立刻打车来到了沈家堡。那一刻的她，既揪心着哥哥的生死难料，更是担忧着独守家中的侄媳叶萌萌，娘儿俩夜里害怕。便毅然决定，陪着她们住在了老家。
沈银贵这同长兄一模一样的病症，做为大姐的沈七凤，是在其康复出院的这一天，才知道的。是她那两个深知母亲再也难承重创的儿子，不想让自己的母亲，被舅舅那漫长的治疗过程，给天天煎熬折磨，而悄悄隐瞒住了。
沈银贵这一个多月的治疗，凌俊辉和凌俊生两兄弟，一直是瞒着母亲，轮流着去探望舅舅。而且手术的那一天，两兄弟自始至终没离开过半步……直到舅舅被平安送回了病房，他们才搭乘着自家的运输车，返回家中……
为了瞒住时常回沈家堡母亲，他们联合着姐姐们，用各种理由拖延、阻止着，母亲那回娘家的念头。直至接到沈忠驹通知出院的电话，两兄弟才将舅舅生病，并康复出院的消息，合盘托给了她。
当沈七凤被儿子陪着，来至沈家堡的时候，正好与下车的沈银贵遇在了一起。已经哀哀哭泣、埋怨了一路的她，轻轻搂拍着弟弟的肩膀，那一顿痛哭，直把在场的人，无一个不哭的泣不成声……后来还是在沈银贵自己的趣笑安慰下，才让后怕的心直哆嗦的沈七凤，总算是止住了哭泣。
……
“咦？强驹，你怎么也赶回来了？是谁告诉你二大伯生病的？……”就在全家这进进出出，忙的热火朝天的时候，刚好立于上房门口的沈忠驹，一转头，看到匆匆拐进院子的沈强驹，赶忙大声问道。心里同时纳闷着，这刚同女朋友返回唐山的小堂弟，是如何得到此消息的。
“大哥哥，俺不是强驹！……”被误认做沈强驹的来者，立刻笑嘻嘻地回答。
“……咦？这也长的也太象强驹了！就连声音都那么象……”一脸困惑的沈忠驹，抚着自己的脑袋，不解地捉摸着。
“老三，老三快过来！……”印象中从没见过此小伙的沈忠驹，压低着声音，招呼着正同客人们闲聊的沈民驹。“这小伙子是谁啊？怎么跟咱家老四长的一个模样？而且还拉着俺婶子地那儿悄悄嘀咕……对了，他竟然喊我‘大哥哥’！神了嗨，他怎么知道我是老大？……”一把将来至跟前的沈民驹，拉到僻静处的他，好奇地连连发问。
“呵呵……大哥，他是咱家老七！是小时候被你五叔五婶，送出去的咱那最小的弟弟！……”被沈忠驹那一脸的好奇，逗的直想笑的沈民驹，半掩着嘴，踮着脚附到对方耳畔，轻声说道。
“啊？咱还有个七弟？这事儿，俺怎么一点也不知道呢？……”恍如被雷电击中了一般的沈忠驹，立刻愣怔住了。愕然惊问的他，连瞪的大大的眼睛里，都写满了问号。
“别说是你了！就连俺，也是不久前才知道的！当时看见他的时候，也把俺吓了一大跳！还以为是强驹那小子，在唐山又不着调，给俺偷跑回来了呢！……”与此刻的沈忠驹深有同感的沈民驹，述说着自己的感受。当时的他，得知这一消息时的震惊程度，比此刻的堂哥，有过之而无不及。
……
这个被沈民驹称做“七弟”，被沈忠驹误做沈强驹的小伙子，名叫苗成龙。的的确确，是章莲心最小的儿子。
那是沈福贵一家，迁回沈家堡之后的事情。发现自己再次怀上了孩子的章莲心，原本是不想把孩子给生下来的。因为当时正是计划生育最严厉的关头。然，手摸着肚子里的小生命，章莲心夫妇又实在是舍不得。
夫妻二人，辗转考虑了好多天，最终还是没能下得了打掉孩子的决心。害怕被计划生育小分队，给捉到医院逼着流产，不敢再呆在家里的章莲心，被丈夫偷偷送到了，沈家堡西北方的四姐沈四凤的家里去了。
那是一个人口稀少的小山村。当时正是计划生育查处最紧的时期，凡是想超生者，个个都象亡命天涯的逃犯，一旦被小分队捉到，就会立刻被押送到医院，进行人工流产。
然，处于山坳里的那些穷乡僻壤，却因为山路崎岖、偏远贫穷，更因为村里，一年到头都难娶上一两个媳妇儿，而成了计划生育的“免疫区”。与沈福贵属于同父异母的姐姐沈四凤，恰好就住在这样的山庄里。
心肠极度善良，与村人和和睦睦的沈四凤，收留并将这很少往来的娘家弟媳，给照顾的无微不至。
顺利产下了一个男婴的章莲心，身体稍一复原，便被丈夫接回了沈家堡。一路之上，胆颤心惊的他们，直祈祷着能被天天如侦缉队般，四处搜查孕妇的“小分队”，给忽略放过，好将自己这第五个儿子，偷偷抚养长大。
世间的事情，总是让你怕什么就来什么！颤颤惊惊刚进了堡门的沈福贵夫妇，迎头就遇上了气势汹汹的“小分队”。
“站住，这是哪来的孩子？……不会是你们两口子，又偷偷在外面生的吧？啊？……”慌忙躲闪，却已经来不及的沈福贵夫妇，立刻被眼盯着婴孩的小分队头头，厉声质问着。
“队长你说笑了，这是亲戚家的孩子，人父母有事出门了，让俺给照管两天！……再说了，俺眼下的孩子还养活不过来呢，哪敢对抗政策偷生呀！单单罚款，就是把俺全家给卖上，也不够个零头是吧？呵呵，亲戚家的，亲戚家的……”已吓的浑身发抖的章莲心，抱着孩子躲在丈夫的后面。努力镇定着自己的沈福贵，硬着头皮赔笑着道。
“哦？希望你说的都是真的！反正镇计生办的人，也隔三差五的来回巡察！回头若要查出孩子是你家的，你们就等着好看吧！哼……”满脸狐疑的小分队长，上下打量着并没敢按产妇穿着的章莲心，和她怀里那包的严严实实的孩子，并不十分相信地警告着。
“他爹……这孩子，这孩子我们该怎么办呢？他们好象怀疑、盯上咱家了……”总算蒙混过一关的沈福贵妇夫，惊慌失措地跑进家门。反手将大门紧紧闩上的亿们，惶惶互望着道。
“要不，咱把他送去迈来村吧？让咱大姐先给养着……”依然还心惊肉跳着的章莲心，边哄着哇哇哭起来的婴孩，边提议着。
“这要是搁过去是没什么问题的。可眼下，咱大姐夫刚刚出了车祸，咱大姐人都快急死了，哪还有精力再拉扯个吃奶的娃娃？……再说了，迈来村本就是个先进村，这计划生育，肯定比咱这还严呢！咱那大表哥是村书记，咱把个超生孩子给放在那儿，这不是给人出难题吗？这可不行！……”正低头思考着如何安置这小儿子的沈福贵，闻言，立刻深深理解地否定道。
“要不……要不咱去小协吧？先到咱二姐家躲些日子，把你身体养养再说！……”否决了妻子的提议，自己却也想不出好法子的沈福贵，无奈地改变了投奔路线。
说走就走，害怕迟则生变的他，趁着孩子们尚未放学，给已在沈安贵煤场干活的长子，留了个纸条，便带着妻儿直奔了小协的方向。
人常说，这人要是倒霉的时候，喝口凉水都会把牙给塞住。用自家那架破“金鹿”驼着还未满月的老婆孩子，小心奕奕向前走的沈福贵，却于途中，让破玻璃把个车胎给扎了……憋气窝火的他，在这两边全是地瓜田的乡间土路上，只能推着自行车往前走……好不容易来到“九层顶”，可那一路漫上的高坡，把个从床上爬起来，就忙着去四凤姐家接人，至此水米未进的沈福贵，实实是精疲力竭的，没有了半分力气了。与妻子相扶相携着，总算是翻过了九层顶的他，恨不得把自己给扔在这平地上，再也不起来……可望望“哇哇”啼哭的孩子，瞅瞅身体虚弱的妻子，咬牙重新将其母子扶至后座上的他，拚尽全身之力，一口气冲到了，沈小凤家的大门口。
此时已是午饭的当口了。以往的这个时间，沈小凤家早已是开饭的时刻了。可不知什么原因，来到了大门口的沈福贵，却没听到院内传出半点的响动。感到有些奇怪的他，忙放好车子，抢先推开了虚掩着的院门。一看之下，有些不敢相信自己眼睛的他，竟立刻倒回了好几步。
“二姐，二姐你在家吗？二姐这是怎么了？怎么把东西砸成这样？这到底发生什么事了？……”站在门台上努力定了定神，快步冲到院当间的他，指着摔砸满院的锅碗瓢盆，疾声连连地问。
……