顷刻，官军奋起还击，奈何连环马勇绝，人着刀枪浑然不绝，出手却一刀一枪尽数招呼在敌人身上。官军顿时人仰马翻。高俅在中军高台上觑得真切，跌足道：“我天兵怎生恁得不济事？”嚯地站起身来，声嘶力竭地跌足大吼：“谁破得连环马，重重有赏……”一口气呼得没喘上来，脸涨得通红，跌倒在椅中咳嗽不止。骠骑将军曾思远请命，道：“末将请战，乞请太尉钧旨！”高俅掷令牌于地，道：“快去！”
曾思远奔到军前，斩钉截铁,连珠价发令：一命马步军收缴军中酒袋，以黄酒、桐油填充。自古行军，炊饮不缺，酒袋为军中寻常之物，搜集极易，须臾酒袋堆积如山。二命弓箭手备足硫磺、干草等引火之物，帐前听命。三命军中将守城、设伏之滚木、擂石，临阵作战之落马槌、流星锤集中，听候差遣。吩咐甫毕，连环马杀声已近。
连环马队左冲右突，杀风正劲，忽见彼营军旗一展，官兵如潮汐般退却。呼延灼不及细想，催队追赶。忽然脚下地面变作斜坡，虽坡势甚缓，但骑兵极易觉察，继续驱前便是仰攻。呼延灼暗觉不妙，挥手示意缓行，但马队浩荡连环，进退如一，后队奔突，猛进中求缓行却不易。当下只得往斜刺里踅。
只听坡顶“轰隆隆”如闷雷般响声不绝，坡前尘头泛起，官军中落马槌、流星锤、滚木、擂石，排山倒海般倾泻下来。落马槌是长形铁柱，水桶粗细，密布着铁钉长刺，滚在地下，是对付骑兵的利器。流星锤是手持兵器，仓促间凑来与落马槌并用。一时间如山峰滑坡，种种物事挟着劲风滚进马队，连环马膝腿受损，顿时成片倒下。官军又抡圆了臂膊将千百只酒袋抛至当空，万箭齐发，直射酒袋，连环马队中直似下了一阵酒雨。呼延灼强勒缰绳，大呼：“撤！”未及转向，官军火箭又攒射而至，人、马本已浑身是黄酒、桐油，遇火霎时烧将起来。护身的重甲变成了滚烫的铁衣，人人争相解甲，却又脱剥不迭，军中惨嚎声一片。甲马痛极悲嘶，狂性大发，将梁山军自行冲撞，弓箭、火箭嗖嗖落下，又射死不少人。干草、枯枝又抟成火球迎面滚下，连环马阵中变成火海。呼延灼、韩滔、彭玘急令军士砍断连接马匹之皮索，各自向来路奔逃。
官军紧追不舍，呼延灼率连环马逃至前军，官军兀自猛冲疾追，步兵、骑兵倾巢而来。宋江急遣林冲、黄信、孙立、杨志、周通、杨林率骑兵接应，林冲、杨志将呼延灼、韩滔、彭玘死救入寨。宋江见连环马大败，大惊，急令后续马步军奋勇接战。官军见梁山军势众拼命反击，胆气怯了，狂奔的脚步慢了下来。曾思远在高处望见势头不对，急令鸣金，收兵归阵。
宋江整点军马，三千连环马阵亡九百，其余大多带伤。韩滔背中一箭，幸无性命之虞，呼延灼的踢雪乌骓马被别断一腿，嘶叫不已，送皇甫端处医治。这一阵，却是输了。
宋江、卢俊义众头领来营中探视，见营中热气蒸腾，煎药的锅“咕咕”轻响，药味浓重，**声不绝于耳，偶尔间有惨呼，沾染血迹的纱布扔了一地。安道全病情大有好转，指点弟子接骨敷药来回奔走，甚是繁忙，见宋江入来，躬身行礼。
左近一小喽罗侧躺在榻上，见宋江到来，便欲起身，宋江慌忙制止，这位兄弟肩背灼伤，未伤着筋骨。宋江问道：“兄弟是何方人氏？”那后生答道：“小的是江州人氏，在浔阳江边捕鱼过活儿，官府逼迫，网不得几箩筐鱼就得缴了，跟随张顺哥哥来上山，才养得家小。蒙哥哥看顾，小的却是无能，教官军打伤。”宋江道：“兄弟说哪里话？上了战阵，便是好汉。”又道：“身负灼伤，易受火毒，应服降逆解毒之药，”唤从人取出一包“半夏”赠之，“愚兄从故乡郓城县带来‘郓半夏’，消痞散结，兄弟好生服用。”那后生双目垂泪拜谢。
宋江又巡看别处，心中烦忧，言语比平日少了许多。卢俊义瞧在眼里，颇觉不忍，道：“胜败乃兵家常事，哥哥休得忧虑。量那高俅市井撞骗之徒，胸中能有几策，倚众而已。再则卢某亲去，送老贼早登极乐。”
宋江问道：“卢员外，寨中病情若何？”卢俊义道：“安神医说，自疾疫发作之日起，已近一月，良药充足，患者元气又自行恢复，现已痊愈十之七八。”宋江欣然点头。吴用道：“眼下大敌，只仅官军。我观高俅庸惰无能，只倚仗曾思远一人。‘亲而离之’，若用反间计，使高俅、曾思远反目，则宋军易破也。”宋江想了想，面现宽色，道：“曾思远是蔡京心腹，‘六贼’素睦，未知怎生离间？”吴用道：“高俅为人狂悖，奸诈狭隘。曾思远细弱善感之人，有才识，有义，却不善杀伐决断。似此二人共事，即使不予离间，久必生隙。”宋江问道：“军师怎知？”吴用道：“关胜将军昔日任蒲东巡检之时，与此人相识相善。此计亦在关将军身上，只须如此如此。”宋江听罢大喜。
中军帐内，关胜已临候听命，独自品茶深思，见宋江、卢俊义、吴用前来，起身致意，众人落座。宋江道：“关兄此行奉书前往，须善觑方便。事若不谐，抽身自保为上。山寨上下，皆倚门盼君归。”
关胜道：“无妨。两军交战，不斩来使。况吾祖上汉寿亭候单刀赴会，关胜心中万分钦羡。那高俅满腹稻草，也能使关某忧惧？”宋江道：“即便如此，官军势众，将军多带甲士。”关胜大笑，道：“如此倒显关某心虚，不必。关某惜命，柴进、杨雄、石秀、时迁众兄弟又当若何？只一人相伴足矣，于路闲谈解闷。”吴用郑重言道：“小可适才看了半日的云，料定今夜必有大雨。关将军在宋营迁延到向晚落雨时分，便可在彼处住下，到时见机行事。”关胜稽首。
吴用已修书一封，略曰：
“太尉仁义礼信，泽被黎民；梁山恪守臣纲，未敢忘恩。宋某、卢某等一百单八人负罪之身，权且暂避水泊，集兵练卒，思图****降使招安，列于文武班中，匡扶社稷，为国效力。今与太尉交兵，吾亦不忍也。臣等忠义，望公体察，力促招安。如有驱使，即当奉命。”
宋江、吴用深知高俅心地险恶之人，决不能委以招安大事。书中“太尉仁义礼信，泽被黎民”一句，实是可笑得紧，只怕高俅读了，自己亦不信。修得此书，只为在平静的湖面投入石子，冲开水中之天。
次日晌午，军中设宴，为关胜、郝思文饯行。宴罢，二人匹马单枪，径向宋营行去。宋江密嘱五百骑兵在宋营一箭之遥伏下，等待接应。
早有人报知高俅，梁山遣关胜、郝思文二位使者前来。高俅暗自诧异，内心犯着嘀咕：“仅二人只身前来，这厮们倒也托大。吾与贼人此番却要堂前厮对，梁山贼皆是刀头舔血的亡命之徒，莫非阵前失利，就派使者混将前来刺杀本帅？”他早年在大学士苏东坡门下做过小吏，颇晓得些荆轲刺秦、专诸刺王僚的故事，一时不停地胡思乱想，心下惴惴，有心回避不见，又怕被人耻笑。左右思量，遂命军中一百军士密密层层伏于帐后，猛将刘镀侍于身侧。部署停当，整整衣冠，在帐中正襟危坐，骠骑将军曾思远出寨相迎。
须臾，关胜、郝思文昂然入帐，呈上书札。高俅却不拆阅，问道：“来者可是关胜、郝思文？”语气甚是倨傲。关胜道：“正是。奉公明哥哥之命奉书来此，乞请太尉上达天听，救拔水泊深陷之人，若得降旨赦罪招安，誓图死报。”
高俅轻蔑一笑，道：“尔等啸聚水泊，与朝廷分庭抗礼，攻州掠县，犯下的都是滔天的大罪，怎能说赦就赦？即便赦了，能保尔心永不反？你原先也是朝廷命官，不也说反就反？”关胜道：“我梁山忠义为先，替天行道。世间污浊，良善不得安身，我等避祸水泊实属无奈。只待大罪得赦，报效国家。”高俅冷笑道：“你口口声声忠义、报国，却不知忠在何处、义在哪端。荼毒百姓打家劫舍是义？打破城池是忠？”
关胜睁眼，双目射出寒光，道：“而今贪官恶吏横行，荼毒百姓的是这些害民贼，若不反，老幼良贱尽在鞭下苟活，世间更不清平。礼失求诸野，我一百单八人梁山聚义，隐恶扬善，杀富济贫，却不害民。而今大宋多边患，正待将满腔热血洒于御侮疆场。官府若无端来剿，却也不惧！”虎目直视高俅，眼中似要射出利箭。正在这当口儿，天公也来凑趣，忽闻帐外天际一声惊雷，风声飒然，其时众人心中忐忑，一齐被雷声唬了一跳，登时一颗心儿突突乱跳。
关胜忽然瞥见高俅身后一名侍卫横眉立目，此人年纪轻轻，眉宇间却透出一股深沉狠辣的森然煞气，不觉多看了几眼。高俅森然冷笑：“哼哼，‘礼失求诸野’？你是说主上礼失，背反有理？就算高某宅心仁厚，只怕江州、大名府、东平府、东昌府战死的军士和冤死的百姓不肯！”高俅提及“主上”，神态恭敬，此态却转瞬即逝，还复咄咄逼人。高俅如此说，全然未把梁山的赤诚放在眼里。用意显是挑起事端。
旁边的郝思文未曾言语，再也按捺不住，出言如刀：“关将军与郝某此行前来，只为投书，生死早已置之度外。要说厮杀，山寨日日厉兵秣马！”高俅大怒，拍案便要发作。曾思远从旁劝道：“太尉息怒，关胜此来是乞请朝廷赦罪，非下战书也。厮杀只在马上，两军互遣来使，皆以诚相待。意见相左，权且搁下，犹不失****气度。待览毕文书再作定夺不迟。”高俅犹自不忿，起身离座。此时帐外已大雨如注，关、郝二人权且被安排在驿帐歇下。
唐代诗人贺知章曾作《回乡偶书》：“离别家乡岁月多，近来人事半消磨。惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。”慨叹客居伤老、世事无常。
曾思远乃河东解良人氏，久在异地做官，戎马倥偬之余，不免思乡伤怀。日暮落雨之时，遥想少时秉烛夜读，母亲在灯前补衣，思乡更甚。一盏茶后，常挥毫写上几笔。他是武官，文墨之事并不十分晓畅，落墨于纸自赏寄怀而已。曾写就这幅《回乡偶书》悬于帐中，感伤喟叹。曾思远对关胜之为人、武艺甚为钦敬，今日设筵，邀关胜前来共叙同乡之谊。关胜、郝思文来到，礼数备至，邀入内帐坐地，三人坐定，曾思远取出窖藏的汾酒。三人觥筹交错，叙阔别之情，开怀畅饮。
关胜惊喜道：“不想哥哥备有此酒，却令小弟思念故土。”又问道：“令堂可在府上共享天伦？”曾思远道：“未曾。尚在蒲东舍弟处。”亦问及关胜，答曰：“上梁山入伙时，已接上山。”曾思远黯然道：“贤弟身虽落草，心却忠孝。小可锦衣玉食，不能孝敬母亲，已一年有余未回乡省亲，万分惭愧！”不觉神伤难解。
关胜为他斟酒一盏，问道：“哥哥任现职司几年矣？”曾思远答：“三年，贤弟任蒲东巡检之时，愚兄已是骠骑将军。”关胜道：“昔日学艺之时，小弟年小力弱，悟性又差，多承哥哥看觑，时常点拨，小弟才得以带艺投军。哥哥恩义，没齿难忘。”言罢一饮而尽。曾思远追忆少时，不觉神往，道：“少时立志，学得文武艺，货与帝王家。誓上疆场建功，博得利禄功名，诸般艰难困苦亦不惧也。”忽地叹气，“而如今……”语气骤然停顿，似有难言之隐。
关胜察颜观色，缓缓问道：“哥哥在高太尉属下可曾得志？”曾思远摆手道：“今日不提军情，只说旧事。”关胜又道：“哥哥但有体己话语，莫非不能说与小弟？”曾思远面带愠色，蹙眉不再开口。关胜亦沉默，二人酒却兀自饮个不住。
曾思远仰首，将酒倾入口中，喉间一紧，“咕咚”落肚。掀袍起身，“呛啷”抽出壁上悬挂之剑，剑锋斜斜一指，吐个门户，乘着酒兴舞将起来。曾思远乃军中上将，武艺自是卓绝，一柄剑舞得正锋刚猛，侧刃凌厉，如龙腾虎跃，帐中霎时剑光闪闪，一种阳刚雄浑之美喷薄而出。惟呼呼风声透着悲切，与帐外雨声相和，如泣如诉。
关胜、郝思文大声喝彩，剑声忽停，曾思远擎剑姿势不变，双目似剑，逼视帐外，似有所警觉。郝思文神会，飞步抢出帐外，顷刻捉来一人，湿淋淋掷于地下。只见那人年纪甚轻，面黄无须，身披蓑衣，跪在地下，没口子地求饶。曾思远用剑指道：“汝是何人，伏在帐下偷听，欲试吾剑利否？”
那人抖个不住，颤声道：“小的叫富宏，是高…高太尉差来的。太尉教小的好生留意二位将军言语。实是冒犯，将军饶…饶命！”曾思远拍案怒道：“吾在阵前拼命，那厮却在疑我！”关胜亦大怒，道：“老贼安敢欺我兄长！”拎起富宏，就要把将来杀，郝思文攀住关胜臂膊，极力劝阻。关胜掣出佩剑，横在富宏颈上，喝道：“你都听到些甚么？如实说来！”富宏瑟瑟发抖，道：“小的只听见思乡…省亲…带艺投军，不甚真切。”关胜一脚踢翻富宏，长剑作势便要斩下。
郝思文劝道：“哥哥且慢！”回头提起富宏，“唰唰”挥了两刀，富宏只觉头顶发凉，断发簌簌而下。郝思文喝道：“你再隐瞒，割了你头！”富宏涕泪交流，哭道：“小的在外听不真切，却都说了！”关、郝一再唬吓，逼问他到底听到三人甚么言语。富宏只得再说，却是重复无奇。二人不信，郝思文道：“本不与你这小人计较，叵耐你这厮惫懒！”拳脚齐下，打得富宏吐血。
曾思远言道：“罢了，若伤了小厮，愚兄面上不便，这厮也多半是实话。”关胜道：“小弟愚见，天下污浊，难容英雄。不若杀了这厮，哥哥弃官随小弟上山，别图远大之计。”曾思远不悦道：“如此却是自绝于人，贤弟欲陷我于不义？我等又没怎的，何苦背反？”挥手教放人。富宏抱头鼠窜而去。
富宏受辱，心中忿恨，咒骂三人雷劈、斧剁、炮烙、车裂、汤镬、醢醯，种种惨死过了个遍，正在思忖新的死法，已到高俅大帐。立在门前又寻思关胜盛怒之下，再三逼问他听到甚么言语，曾思远不予拦阻，三人定是谋叛。不若添油加醋，昭其反形，借高俅之手杀了这些鸟人解恨。
于是搴帘进帐，备细说知彼处情形，哭哭啼啼，将关胜、郝思文与曾思远饮酒叙旧之事描绘得鬼祟之至。说曾思远摒退侍从，唤关、郝悄然入帐，灭烛闩门，利刃藏于身边，三人压低声音，咬牙切齿，曾思远还时不时将头探出门外来看，说甚么“省亲”、“立志”、还有“入伙”等辞，还口口声声骂曰“老贼”！风声雨声有碍，小人只听得些只言片语就被发现，只怕机密之处不曾听得。三人见小人偷听，惶惧万分，逼问再三，险些将小人一刀杀了！
高俅默然不语，越听越怒，暗想曾思远向来自视甚高，与自己过从疏远，此次讨贼途中话语颇不投机，又忖度其性情，虽是武官却耿直迂腐，倒与梁山反贼极易相投。贼寇来使，其心着实难以捉摸，故深夜遣人刺探。又思忖富宏满面血泪，受辱定当不假，但听其转言诸多卑琐形容又不似曾思远、关胜此等大将所为。莫非富宏胡诌？当下难做决断，意欲遣人再探，三人却已安歇。只得姑且搁置，不动声色。但自此疑心曾思远，对其备加提防。
次日早晨云住雨收，碧天中捧出偌大个红日。关胜、郝思文便欲回营，数人送出。高俅亦亲临，不为送行，为察言辨色耳。关胜与曾思远甚是亲密恭敬，执手话别，言道：“只愿与仁兄早日完聚。”对高俅却轻描淡写地道：“乞请太尉定夺，谨候钧旨。”高俅正欲答言，关胜翻身上马，手也不拱一下，又含糊地嘱咐曾思远：“拜请之事，仁兄切莫有误。”满脸欲言又止的表情，踌蹰一番，与郝思文拍马回头而去。高俅的一众属下尽皆嗔怒，都说此人无礼，早晚杀之。
高俅也气得手脚发凉，回到帐中，将曾思远唤来。劈头便问：“那贼人夜来宿于你处？”曾思远答曰：“未曾，只在敝处饮酒。”高俅道：“饮酒作何言语？”曾思远对高俅之言语无礼愤懑也自不满，按着火道：“同乡叙旧耳。”
高俅冷笑道：“叙旧谈何‘入伙’，‘老贼’兀谁？”曾思远从座上弹起，失惊道：“太尉莫听小人搬弄是非，关胜‘入伙’时携母亲上山，偶然提及。‘老贼’却无人敢如此说！”高俅道：“即无人说，将军为何失色？”曾思远本就不擅言辞，一惊一忿，更想不出合适的言辞为自己辩白，只是脸红气粗，哑然而怒。
高俅又问：“关胜来此，到底是何居心？”曾思远道：“投书而已，末将感念同乡之谊，聊备薄酒款待。”高俅又问：“关胜拜请何事？”曾思远道：“夜间未曾谈及，今日关胜言及，某亦诧异。”高俅道：“为何拷问本帅下属？”曾思远惶急，不知如何作答，勉强道：“酒后性发。”高俅心内愈疑，厉声道：“汝与贼人饮酒，却来殴伤官军！岂有是理？莫非已生异心？”曾思远顿足道：“太尉若不信，曾某于阵前杀了关胜便了！”