（）（竹签中字花设圈套，雅间内赌情猜美人）
小二点头哈腰地驱散了围观看热闹的人群，而齐麟则将三位公子引领进入了浅斟阁二楼的另一个雅间。只见掌柜的早已在那里等候了。
“东家。”掌柜将手中的一个竹筒递给齐麟。只见竹筒里装了三十六支竹签，而竹签的正反面密密麻麻地刻着一些小字。
“嗯？不是甩色子比大小吗？”顾常看到，不解地问。
“呵呵，比大小是寻常百姓的饭后消遣，岂能上得了台面。且不说不符合我们雅阁行事的规矩，这庸俗的玩意儿，又怎么能配得上三位公子高贵的身份和过人的才华呢。”齐麟轻轻笑道，“我想在这浅斟阁中，玩‘字花’似是最应情应景的雅事乐事了。三位公子想必也都听说过规矩。这筒中的三十六支竹签，各代表历史上三十六位知名美人。签的正面是美人的名字，而签的背面则是关于她的提示，或诗或词，来描述这位美人。我们来让掌柜的随意抽出一签，念出背面的判词，我和三位一起来猜这个谜底。若三位中有一人答对，就算齐某输了。若三位中无人答对，而齐某猜出谜底，则算齐某赢。如何？”
三人交换了一下眼色，随后孙尚清说道：“这倒是有点意思。好吧，就依你。开始吧！”
“好！三位果然爽快！掌柜。”齐麟轻轻一笑，示意掌柜抽签。
只见掌柜轻轻晃动竹筒，发出清脆的响声。七、八下后，一支竹签从筒中滑落了出来。
“四位听好。这首判词是节选自谭献的《青门引》：芳春此后莫重来，一分春少，减却一分病。离亭薄酒终须醒，落日罗衣冷。绕楼几曲流水，不曾留得桃花影。”
雅间一时间陷入了短暂的沉默之中。
而未过多时，只见沈慧识眼珠一转，哈哈大笑，抢先答道：“两位大哥，休怪小弟要先说出谜底来了！小弟平日虽然愚钝，才学不比两位哥哥，但这种小小的谜题还是难不倒我的！词中写道：一分春少，减却一分病。这说得还不够明白么？从古至今，流芳百世的美人里，还有几个是以病著称的呢？这位美人，定是沉鱼的病美人西施啦！”说毕，沈慧识叉臂微笑，一副镇定自若，等待中标的得意之态。
“呵呵，沈小弟说的倒是不无道理。”顾常发话了，“不过，我倒是有个不太相同的想法。沈小弟提到的词句，的确是描述了一副美人纤弱病恹的娇柔之态，但花间词中，有几个不是如此描写的呢？伤春即便是病，也是相思之病，和西子的病似乎并不相干……依我愚见，此词中一句是说‘离亭薄酒终须醒’，这‘离亭’，便是再明显不过的题眼了。‘长亭送别’就不用我再说了吧。我想，此美人，应该是《西厢记》里的莺莺小姐。”
“二位小弟说得都不错。只是……我们三人还是猜不同的答案，这样获胜的几率还要大些。所以大哥我，就只能信口胡诌一个了。”孙尚清虽如是说，脸上却挂着必胜的傲慢之态，“二位从前面下手，而大哥我是要从最末一句来剖析了。‘绕楼几曲流水，不曾留得桃花影’，偏是一幅落花无意，流水有情的伤逝情景，而我这次就是要做个应景之答：西施也好，崔莺莺也罢，依我看，都不如方才我们眼前的一位绝代佳人——桃映姑娘。我想桃映姑娘的芳名，所取之意也是如此吧。那我就愿做那萦绕楼台的几曲流水，虽注定要飘零流逝，也要留得姑娘欺桃赛雪的曼妙姿影。”
“好！好！好！”坐在一边静静聆听，一直未曾答言的齐麟此刻突然大声拍掌称赞起来，“三位公子果然是才高八斗，学富五车，齐某今天是长了见识了！佩服，佩服！”
“不敢，”孙尚清冷笑一声，说道，“还未请教齐老板高见。”
三人互相对视，脸上皆露出了鄙夷的神情。显然，他们与其说是要听齐麟的高见，不如说是看齐麟会如何出丑。三人分析的皆头头是道，答案难道还会不在这三位美人之中？
果然，只见齐麟无助地搔搔头，答道：“早知如此，齐某真不该自不量力，和三位公子比试才学。但事已至此，也只能硬着头皮说个答案了。恕齐某才疏学浅，古今的美人中，齐某只听闻过貂婵一人，其余的也就无从可猜……我就猜貂婵吧！”
三人听后不禁哈哈大笑起来。齐麟谜底所猜之貂婵，与本词可谓毫无任何关联，看来自己是胜券在握了！
“好，那我现在就来公布答案。”掌柜微微一笑，将方才为公平起见而掩在怀中的竹签掏出，将正面对与四人，“谜底是，貂蝉。”
“什么？！怎么可能！怎么可能是貂婵！”沈慧识第一个大叫道。
“怎么可能是貂婵呢？没有道理的啊！”顾常也默默说道，将头转向了孙尚清。
“齐老板，能否解释一下原因呢？方才的几句词，到底和貂婵有甚联系？”孙尚清静静地问道，显然他并不相信自己会输这个事实，但一个荒诞的事实现在的确摆在了眼前。
“这个……我也无法解释。方才不是说了吗？齐某孤陋寡闻，这谜底，是齐某随口猜的。”
“随口猜的？你随口猜的就是答案，我们的答案有依有据，却反倒是没有猜中？”顾常已经急了，“我不管！今天你要是不给我们一个让人信服的解释，我们是不会认输的！”
齐麟轻轻一笑，淡淡地说道：“顾公子，这就是你的不对了。先前我们是怎么商议的？三位皆未猜出谜底，而齐某这次虽是侥幸，但答案的确是中了这谜面。这竹签上的刀刻，你们总不会怀疑是齐某作的假吧？”
这时顾常突然明白了什么，飞快走到掌柜面前，劈手便欲抢夺其手中的竹筒，掌柜慌忙躲闪，而齐麟也急忙挡在了他面前。
“没做亏心事，为什么害怕被人看！依我看，你那三十六根签子，不管背面写的什么，正面的答案都是一样的，都是貂婵！”顾常大吼道，站在旁边的其他两人听后也是恍然大悟。
“呵呵，那又如何呢？这违反了我们的规定了吗？”顾常猜出其中的机巧，倒是让齐麟有些意外，不过事情的发展早已经掌控在齐麟手中了。
“你、你出千！”
“呵呵，公子好眼力！不过，我会出的可不只是千……”齐麟拍了下掌，几个粗壮汉子霎时从屋外纵身而入，从腰间抽出长刀，逼向三人。三人并没有预料到会发生这样的情况，吓得连连后退。
“好啊，引我们到这暗室里来，原来是为了避人耳目……你、你一开始就想胁迫我们，是不是？！”三人中头脑略微灵活些的孙尚清终于猜出了齐麟的心思。
“不错。不过我劝三位公子还是乖乖束手。虽然是使了些上不了台面的勾当，但如齐某先前所说，只是为了开开眼界，别无他求。只要三位公子在我这张欠条上画个押……”
“放屁！我沈慧识还从来没被别人要挟过！我就不信你敢动我一根毫毛！难道你不知道我老子是干什么的？！”
“齐某再无知，也不会没听过三位大人的大名。不过俗话说，强龙不压地头蛇，到了我的地盘，自然就要守我的规矩。我这浅斟阁虽然简陋寒微，但在京城也算小有名气，岂是容别人说来就来，说走就走的！我和三位公子事先就已商定，要玩，就玩个痛快，我齐某奉陪，只不过要怎么玩就要由我说了算了。三位公子当初是怎么答应的，难道这么快就忘了？做生意就讲究个信用，若是被人破了规矩，想我齐某他日在京城也再没有颜面立足。今日就算对三位公子多有得罪，有些事齐某也还是要做，就算来日会招来什么罪过，我齐某自甘受领！”
“……来人啊！六子！胡子！操……爷这儿都快撑不住了，到这时候这帮小王八羔子都他妈死哪去了？！”齐麟的一番言论使得三人的气焰明显矮了半截，沈慧识更是陷入极大的恐惧之中，不住地颤抖间，竟还想得起召唤自己的手下。
“呵呵，沈公子叫的，可是早已喝得烂醉在姑娘房里歇息的属下？”齐麟邪邪一笑，以防万一，三人的属下早已被阁中的几位姑娘妥善“安顿”好了。
“……你究竟想干什么？”三人低声问道，却是连大气也不敢出了。他们似乎也开始明白，在这暗室中，早已是身不由己了。
“呵呵，三位公子不要怕，小的也不会要求什么过分的事情，一切照先前约定的来。三位签这欠条，也只是个约定的凭证，明日用那东西来换即可，如何？”
“你……”孙尚清这时才意识到事情的严重性，这个从一开始就引自己入局的人的目的，绝不会是“开开眼界，长长见识”这么简单。
“大哥别怕！他要多少钱，给他就是了！咱们还怕给不起么！”
“看来顾公子还是没有明白在下的意思。齐某缺的是钱么？如果三位不守约定，事到如今仍只想用钱来了事，那就休怪齐某不仁义了。明日的京城上上下下都会在议论，三位重臣的公子在我浅斟阁欠下巨额赌债，却不肯偿还……三位公子是天不怕地不怕的，但自己老子的颜面，可也不是闹着玩的……”
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