民国二十一年腊月，春节前正是年货旺季，先施百货许多货品被抢购一空，就连预订单都下得满满当当，整个公司的人都翘首盼望货船进港。
不过热闹中亦有危机，先是传言日本侨民闹事，竟然寒冬腊月，趁乱一把火烧了三友实业社总厂。三友实业是国货纺织品中的佼佼者，出产的“三角牌”毛巾曾将占据市场的日货“铁锚牌”毛巾一路打到抬不起头，最终不得不关门撤厂，离开上海。
时至年底，先施也向三友下了订单，岂料突发意外，一时间许多货品断供，顾植民焦头烂额，到处寻找货源。
孰知更大的意外还在后边，腊月廿一午夜，震耳欲聋的炮声骤然响彻上海滩，日本借着特务导演的莫须有事件，派第一外遣舰队由东、北两个方向，分三路乘夜突袭闸北，驻守的十九路军只得奋起抵抗。
顾植民半夜被街对面邻居的砸门声唤醒，马老板打来电话，告诉他一个噩耗——
先施在闸北的仓库里有八万件货物，如果不及时转移到租界，很可能被付之一炬！而在这危急关头，师父范春城却喝个烂醉，拉都拉不起来！
顾植民连夜火速奔往闸北，抢救存货。此时江湾、吴淞等地都陷入战火。货轮根本不敢进港，各大百货必然商品奇缺，如果不将八万件货安全转移，非但商场无货可售，而且损失之巨足以令公司关门大吉。
闸北仓库在俞泾浦东岸。不远处，夜空已被炮火燃亮，附近一些从来就不安分的日本浪人也被煽动起来，他们勾连成群，拿着手枪、日本刀寻衅滋事，见人就砍杀打骂。
顾植民租来的汽车刚驶近仓库，就迎面撞上一队浪人，他们不由分说，举枪便射，好在司机跑得快，一脚油门将浪人甩在身后，
深夜街头，兵荒马乱，搬运工人们如惊弓之鸟，谁敢提着脑袋拉车外出？顾植民没有办法，一咬牙将一口袋银元抛在工人们面前，带着徒弟小傅，还有从米店新招入职的黄阿大与陈土根挽起袖子，拉起货车。
工人们见雇主舍得出钱，又甘冒矢石，亲自上阵，纷纷愿意跟随。顾植民安排两个人前面哨探，东折西绕，用了足足半个晚上，总算将货物安全运到公共租界里。
第二天，马老板怒火连天，责问范春城。范春城连连道错，等出了经理室，便叫来顾植民，责问后续如何处置——他毫不关心时局，只觉得这反倒是好时机，无论如何，日本人不敢将战火烧到租界，对租界里许多富贵人家来说，枪炮声从来都是遥远的背景，他们依旧歌舞升平，依旧要热热闹闹过年。只要别家没货，先施有货，绝对能卖得红火。但这八万件货根本不够，他让顾植民寻人运作，安排拉满西洋年货的轮船停靠宁波，然后加急运到上海。
“一定要在别家之前，把整船货物抢到手！”
有了上次抵制日货的经验，顾植民晓得在大局上与其争辩只是徒劳，不过范春城讲的话，于生意上亦有一番道理。他顾不上劳累，匆忙跑去外滩，寻到货轮中介。
中介正在苦恼，整艘货轮就停在长江口泊位，如今战火弥漫，如果货物灭失，实为不可抗拒之因素，货主、船主皆损失惨重。
顾植民回禀范春城，索性一口气盘下船上的百货，让中介运去宁波，再安排十辆大货车运至杭州，从杭州转火车，运至梵王渡车站，再拉到租界货栈。
上海人原以为民国二十二年初的战争只是中日两军摩擦，打几天就算过去，哪知战火越烧越烈。
好在西郊和南郊无事，整船货物安全从车站转到货栈，提货单邮到银行，照例由范春城签领，但顾植民却怎么找不到师父，为赶时间，他决定自己签单、接货、入库。
验货时候，想到徐小姐还在亭子间里调制配方，便私下装了一些新货的样品，准备回家让她研究，又安排人将货物分类，准备按批转运到商场发售。
待他装了沉甸甸一包样品，提着东西回到办公室时，却发现范春城在那里喝茶坐等。
“植民，你去做什么了？”
顾植民有些惶惑，毕竟皮包里装了公家货品，他沉住气，道：“师父，刚才寻你不在，我签了提货单，把货物从货栈提出来，转了仓。”
“蛮好，蛮好。植民，你还记不记得，我曾与你讲过时，在上海滩混，最重要的靠什么？”
“记得清清楚楚，靠能耐。”
范春城笑笑，抬头示意顾植民坐下，又道：“这话没讲完，还有下半句——上海滩有能耐的人太多，想要混出个名堂，还得有手段，等机会，如果现在就有一个机会……”
顾植民听得云山雾罩，可还没等师父把话讲完，房门就被敲得邦邦直响，值班气喘吁吁跑来唤顾植民说，医院挂来电话，儿子发烧，被徐小姐送去医院，要他赶去照料。
顾植民接完电话，匆匆赶回来，范春城已经听说，便挥挥手，让他先去忙家中事要紧。
“这些日子你太辛苦，莫要烦心公司事体，有我在。有事等你回来再讲。”
顾植民只好道谢，拎着皮包，匆匆告辞。范春城独自一人站在窗口，望着他急忙忙跳上黄包车的背影，只是点燃一支烟，寂然不语。
徐小姐正在医院等待丈夫，据她讲儿子这几天感受风寒，突然咳嗽高烧，方才医生检查，说是得了小儿肺炎，刚打过盘尼西林，已经安稳睡了。夫妻俩守在医院，一夜无眠。
到了凌晨，儿子出一身大汗，烧已经退了。徐小姐道：“这里有我看管，你快去忙公司的事体。”见丈夫头晕脑胀出门，又叮咛：“兵荒马乱，万事小心。”
顾植民何尝不想万事小心，但几日连续奔忙，已经耗断精力。人鼓着一股劲反而好，可儿子生病，他在医院空坐，一时顿觉有油尽灯枯之感，他头皮胀麻来到货栈，翻开皮包，拿出提货单来，拍在桌上，倦意如潮水般涌上来，正闭眼打盹，忽然听有人唤自己，张开眼睛，竟是货栈经理。
“顾先生，侬这提货单……”
“有问题伐？”
“这是一套旧货单，对应的不是先施公司那批货……”
顾植民激灵一下，顿时睡意全无，他仔细一看，方晓得大概是自己这几日仓促匆忙，拿错了单据。他赶紧起身，连声致歉。
“真是对唔住，我马上回先施，把正本单据取过来。”
谁知货栈经理却一头雾水将他唤住：“顾先生，贵司的人已经拿来正本单据，把货物提走了呀。”
“啊？是谁？何时提走的？”
“是一个姓曾的小伙子，就在一个时辰之前哇。”
“姓曾？先施就没有姓曾的人好伐？！”