春天的馨香暖甜并未持续太久。天气刚刚入夏，长江中游遭遇洪灾，几十万难民流离失所。然而国运坎坷，祸不单行，延及初秋，复有噩耗传来，日本关东军在东北悍然炮制“柳条湖事件”，九一八事变爆发，本来人员装备占压倒性优势的东北军居然不发一枪，撤回关内，将东三省拱手让与倭寇，实属千古奇辱。
举国哗然，舆论汹汹，有志之士，莫不椎心顿足。就连一直躲在亭子间钻研新品的徐小姐听到广播，也愤慨不已，又气又忧。
可怜国弱民穷，肉食者又奉行“攘外必先安内”的绥靖政策，民间怒火无由发泄，只能再掀起一度“罢买日货”的风潮。
顾植民也参加了工商联宣誓抵制日货的大会，他匆匆回到先施，找到师父范春城，提出将店内的日货品牌尽数撤下。
范春城自去年年末，便整日懒洋洋的，他认真听顾植民讲完，报以一声冷笑：“植民，五卅1时候，你可在上海？”
“在的。”
“那时群情激愤，大家也号称振兴国货，抵制洋货，可最后呢？你还记得我当初为何招你进先施公司？”
“为了……卖政府摊派的新国货。”
“对嘛，振兴几年，最后都变为库存。你再看看这些洋货，依旧红得发紫，火得发烫！你我只是为老板打工的人，管那许多闲事作甚？喊罢买日货的人，都是买不起日货的人，难道为了迎合莫须有的客人，我们就放弃该赚的铜板不成？”
顾植民惊讶万分，他万万没想到，范春城居然如此不识大体。他情知劝不动师父，偏偏马老板又在香港，他只好吩咐下去，把日货柜台的销售员暂时撤掉，改去旁边柜台帮忙。
岂料先施未动，对面最大的竞争对手永安公司却连夜挂起“救国图存，罢卖日货”的宽大条幅，将日货柜台尽皆裁撤。
一时间，各大报刊纷纷采访永安公司，而且明里暗里，揭露对面的先施“发国难财，赚黑心钱”。顾植民只好再请师父早做决断，谁知范春城固执己见，依然不为所动。
“由他们闹去，别家不卖日货堪堪好，想买的人便都到先施来了。”
顾植民又气又急，唯有一声长叹，范春城听得不入耳，抬头道：“植民，不，顾襄理，你如今风光了，自然不能强你做主，我的意思你若不喜欢，就随你心意去办，我亦不会阻拦。”
话既说到如此地步，况且马老板不在，先施由范协理做主，加上还有师徒情谊，顾植民也不能擅做主张，结果一天辰光，先施门可罗雀，不见几个客人。
范春城兀自嘴硬，声称明日来买货的客人肯定踏破门槛。顾植民回到家，将师父的所作所为与夫人一讲，徐小姐也叹息道：“皮之不存，毛将焉附？范师父的话也有些道理，许多国人其实最看不上国货。不过倭寇贪得无厌，再不拿出一些态度，只怕更壮其野心——先施公司虽大，但不与国家同进退，将来不得宁日矣！”
师父的话和夫人的话全部命中，次日营业，便见门外围满层层叠叠的民众，大骂汉奸，吼声如雷，莫说踏破门槛，连整栋楼仿佛都要震坍，范春城这次吓得面如白纸，一边差人去巡捕房求救，一边把自己关在房里，大骂抗议群众“暴民国贼”。
谁知巡捕房见抗议声势浩大，而且并非声讨殖民当局，迟迟不来，生怕沾惹是非。眼看场面失控，一旦愤怒群众冲进商场打砸，那后果和声誉简直不堪设想！
千钧一发，事不容疑！顾植民急忙拉过柜员，带他们冲到日货柜台，将货品一应卷起，摊到门外，泼上煤油，点起熊熊大火道：“诸位市民志士，先施公司是实干派，从不嘴里爱国，从不条幅抵制！大家看火里面，烧的可是实实在在的日货！”
地上的火终于压住了心里的火，抗议风向转瞬骤变，群众高呼“打倒倭寇”，不知谁找来一面膏药旗也投入火里。顾植民好歹稳住局面，还没等舒口气，便见镁光灯闪，不知从哪里跳出几个报社记者，对着他和大火一阵连拍。
一场风波总算化为无形，下午马老板闻讯打来电话，大赞顾植民临危不乱，处置得体，又叮嘱说：“日本人最小肚鸡肠，睚眦必报，你为先施立了功，却给自己招惹来麻烦，最近几日，千万小心。”只字不提范春城。
当晚徐小姐读报，在头版惊见丈夫照片，顿时吓了一跳。英雄所见略同，她虽赞赏丈夫的气魄，但亦担忧枪打出头鸟，日本人拿他来杀鸡儆猴。
先施开了火烧日货的口子，原来只拉条幅抵制日货的永安、新新等公司也不能落后，一时间大马路上烟火四起，日商会社也纷纷关闭店门，不敢再做生意。
先施一时间成了爱国招牌，在租界的日本特务恨之入骨，他们不敢招惹马应彪，于是上过报纸的顾植民便成了眼中钉、肉中刺。
特务寻来一伙流氓无赖，趁顾植民出门拜会顾客，堵在窄巷里拳打脚踢。顾植民奋起反抗，叵耐2三拳不敌四手，他被人按在地上，打得头破血流。
好在危急关头，一人从流氓们背后杀出来，一边奋斗恶徒，一边吹着尖哨，引来巡捕。暴徒们一哄而散，顾植民昏迷中但听到好兄弟许广胜在喊自己名字。
许广胜将人事不省的顾植民送到医院。徐小姐闻讯赶来，憋不住泪水横流。马老板和范春城也跑来探望，许广胜一直在床边帮忙照料，直到顾植民醒过来才默默抽身离开。
马老板招来记者怒斥暴行，各界人士亦纷纷声援，唯当局者嘴上义正言辞，背地却推衍塞责，不敢招惹日本人，加上暴徒无影无踪，此事终于不了了之。
幸而许广胜来得及时，顾植民只落下些皮肉伤，他躺了半月，终于恢复出院。夫妻俩第一件事便是备上厚礼，去许家登门致谢，谁知道许广胜呵呵一笑，拱手说：“植民，你我以后就是同行了！”
顾植民大吃一惊，忙问缘故，方知道许广胜已经离职太古，进先施对面的永安公司做了副理。许广胜叹气说，本想与顾植民做同事，叵耐他没能讲上话，所以只能屈就去了永安。
“终是无缘并肩作战啊。”许广胜惋惜道。
徐小姐听两兄弟聊天，只是微笑，等出了门，顾植民问她意见。她摇摇头，只说了一句：“醉翁之意不在酒，在乎山水之间啊。”
顾植民终于康复，回到先施上班，马老板特意为他安排洗尘宴。师父范春城照常拉他去参加各种酒局，席间甚至还有竞争对手的管事人。
顾植民颇为尴尬，范春城却递过一杯酒，劝说道：“人心都是肉长的，生意上是对手，私下里都是朋友，朋友多了路好走——你与永安的许广胜，不也是情同手足的兄弟吗？”
寥寥几句话，足塞顾植民之口。他于是寻些借口，推脱师父的饭局。一来二去，范春城也明白了他的心思，遂拉上别的销售员去喝酒。
顾植民五味杂陈，师父虽是协理，但位高权不重，能使唤的人却比管实务的襄理还少，他想跟师父陈明心迹，但又不知从何说起，只能独自喝着闷酒，并没有意识到一团乌云已渐渐逼近。