从鹦哥镇往南行七八里路，便是太白山。若走大路，须在太白山脚往西而行，到岐山县再折而往南。檀青却不走这条大路，径直引二人沿石头河往正南翻过太白山，经黄柏塬、二郎坝等秦岭深处的小村落，抄间道直插梁州。
“天哥，”秦潇与祁天辽同乘一骑，她低声问祁天辽道，“你说，我们还来得及吗？”
“这条路……”祁天辽扫视了一眼几乎压到头顶的枝叶，“恐怕十天半月也见不到一个人，赵婕不大可能知晓。我估摸着，我们大概和她差不多时候到梁州。”
一连下了三天的秋雨总算停了，可日头仿佛仍然睡得烂熟，始终把一层灰蓝色的薄纱裹在身上，不愿出来点卯。
“前头便是褒城县了，”檀青摘下斗笠，指着褒河西岸暮色笼着的城墙，“今晚我们歇在这里，明日坐船由褒河下汉水，当天便可到梁州。”
三人雇船渡过褒河，在河埠头下船登岸，堪堪行到城门口时，秦潇忽然拉了拉祁天辽的衣袖，拿眼朝前方几个穿褐麻布衣的汉子瞟了瞟。
“他们在这里做什么？盯我们的梢？”祁天辽低声问道。
“不像，天哥你看，他们好像没注意我们。”
“跟着他们，看他们住哪家店。”祁天辽心头忽然涌起了一丝不祥的预感。
入得城来，檀青将二人带到了一家“雁书客栈”门前，秦潇却看到那几个团牌社的人走入了街对面的一家“鸿仪客栈”，便指着那头对檀青说道：
“檀哥，我们住那家行么？”
“啊？”檀青顺着秦潇的指向一看，吐了吐舌道，“那家……可贵呀！”
“舒服么？”
“这……鸿仪是褒城县最大的客栈，自然舒服。”
“那便好啊！”秦潇冲檀青挤挤眼，“被雨淋了好几日，人都要发霉啦！贵就贵点，哪儿舒服便住哪儿吧！”言讫，她又拍了拍檀青的肩：
“放心，店钱天哥请！”
三人走入鸿仪客栈，开好房间，收拾停当，祁天辽支使秦潇同檀青一道去点饭菜，自己拿着牒引，来到了柜上。
“叫你们掌柜的来。”他冲站柜的伙计板起脸吩咐道。
“请问客官有何吩咐？交代小人，小人去办！”
“吩咐便是叫你们掌柜的来！”祁天辽抬高几分嗓门，睁眼说道。
伙计不敢怠慢，赶忙去叫了掌柜的来。
“你便是这里的掌柜？”
“请问客官是？”
祁天辽把牒引展开，朝掌柜眼前晃了晃，随即便收了回来，问他道：
“看到了吗？”
适才那一晃，别的字样掌柜没大看清楚，“逮不良”三个字却是扎到他眼里去了的。
“这……官……官人，小店一向安分守法，请……请问……”掌柜清楚，如今即使得罪了皇帝，或许还没大事，但这些天后手下的“逮不良”却是万万得罪不起的。
此刻祁天辽也在心底暗自佩服秦潇，居然能弄到如此管用的牒引。
“没别的，告诉我，适才那几个穿褐麻布衣的，住哪间？”
“住……住东头三楼戊字号、己字号房。”虽然掌柜知道那几个褐麻布是团牌社的，但比起眼前这位“逮不良”，他还是宁愿两害相权取其轻。
“谢了！”祁天辽冲他浅浅一笑，摸出一百文钱赏了他。
祁天辽一行三人的房间开在北头三楼乙字号、丙字号房，只须打开窗户，便能将东头一溜房间看得一清二楚。
他回到乙字号房时，秦潇和檀青已在房中等着他。见他拉门进来，秦潇便开口说道：
“天哥，我们订了寅字号雅阁，一会儿便可去吃饭了。”
“有劳了！”祁天辽冲秦潇笑笑，自己来到窗边，将窗子全部支了起来。
不到一炷香的时分，他便看到东头戊字号、己字号两间房门拉开了，那几个团牌社的人出门往楼下走去，于是他立刻招呼秦潇和檀青一道去吃饭。
或许是天公作美，那几个团牌社的没订雅阁，而且他们的座头居然恰好在寅字号雅阁的窗下，于是他们饭间谈论的话便几乎一字不落的灌入了三人的耳鼓。
“那话儿收好了吧？”
“放心，一直带在身上呢！”
“哎，你别说，那黑脸小娘子别看个头不大，手底下还真狠啊！”
“嘿嘿，再狠也狠不过王三哥，那一刀捅得！”
一听这话，祁天辽和秦潇心头都不由得一揪，秦潇手中的筷子兀自扑拉的掉落在桌案上。
“外面这桌是什么人？”檀青显是听到了他们“捅人”的字眼，她皱皱眉，开口说道。
“团牌社，知道吗？”
“原来这些人就是团牌社的啊！”檀青撇撇嘴，“怪不得不干好事！”
“你还别说，他们赶得还真快！那厮昨日才到梁州，他们今天晌午就到了长林镇。我们再晚一日，恐怕他们就得手了！”团牌社的人又发话了。
“没那么简单，四个参军带着二十个马军押送，等闲就劫了？”
“他们不会联络当地的风尘社？”
“嘿！别管那许多啦！横竖，他们被我们拾掇了，那话儿也被我们抢到手啦！喝！”
几个人举起酒盏碰了碰。
“哎，他们的尸首你怎么安顿的？”
“大白天总不能在官道上扛尸吧！拖到河边芦苇丛里了。过几日再被发现，那就不干我们什么事喽！”
“嘿嘿，还是王三哥啊！小弟敬你一杯！”
“喝！”
“天哥，怎么办？”三人草草吃罢晚饭，俟檀青回屋，秦潇惶恐的问祁天辽道。
“马上去长林镇！”祁天辽沉声说道。
“那……她怎么办？”秦潇朝隔壁房间使了个眼色。
“告诉她，说我们今晚有急事，明日得烦她独自上路了。”
“可是，那个凭据落到团牌社手里了，怎么办？”
“不可重物轻人。”祁天辽正色说道，“他们有五六个人，眼下在这客栈里抢是不可能的。我们立刻就得往长林镇赶，总不能让赵婕他们……就这样暴在河边啊！”
从褒城县到长林镇约莫十五六里路。二人向檀青草草告别，去柜上结了食宿钱，又问店家讨了两枝松明和一把铁锹，用“逮不良”的牒引叫开城门，纵马沿褒河往南飞驰而去。
初更时分，二人赶到了长林镇。
没有月，天幕一片铁黑，镇子早已睡熟，连一声狗吠也听不到。褒河两岸密密麻麻的芦苇随着夜风微微起伏，仿佛一条硕大无比的蚯蚓在河边扭着腰一般。
二人将马匹拴在官道边一棵白杨树上，祁天辽让秦潇在树下等着，自己拿火绒点着一枝松明，迈步下到河滩边，开始在芦苇丛中搜寻。
行了不过四五丈远，他蓦然发现前方河滩上横仆着一个人！
他赶忙飞奔上前，俯下身，将那人轻轻翻了过来。
赵婕那满是泥污的面庞映入了他的眼帘。
祁天辽心头禁不住猛的一揪，慌忙拿松明将她全身上下照了一遍。
她内里穿着一件黄色交领长衫，外面敞披着一件白色翻领长衫，两件长衫前襟上全都是血污，也不知伤口在什么地方。
祁天辽轻轻放下赵婕，举起松明，冲秦潇大喊道：“潇潇，快来！赵婕在这里！”
秦潇撇下马匹，急急忙忙飞奔过来，一见赵婕这副模样，心头也禁不住一揪，眼眶霎时间红了。
“潇潇，我刚探了探她的鼻息，仿佛还有气。你听听她胸口，看还有没有心跳。”
祁天辽举着松明给秦潇照亮，自己背过了身去。秦潇将赵婕的交领长衫解开，附耳到她胸前的诃子上听了听，又在她前胸和腹部细细查看了一番，随即抬头对祁天辽说道：
“天哥，她还活着，伤口在左肋下，捅得很深，怎么办？”
“眼下没有开水洗伤口，先用火烫一烫，再上金创药。”
“这……用火烫？我……怕下不了手……”
“那我来。日后就烦你同她解释一下吧！”
秦潇点点头，将赵婕轻轻放下，转身跑向马匹去取药和纱布。祁天辽将松明插在河滩上，冲赵婕轻声道声“得罪”，便褪去了她的衣裳，解开诃子，拿起松明，狠下心，朝她肋下的伤口处一搁。
这一烫显然是疼得紧了，赵婕禁不住眉头一蹙，口中“啊”的喊出声来。
此时秦潇已将一应什物拿了过来，二人忙不迭的替赵婕上药、裹伤、穿好衣裳。
“潇潇，你在这里看一会儿，我去找找她带的人，看还有没有救。”祁天辽一边说着话，一边打着松明钻入芦苇丛搜寻了片刻。不多时，他一具接一具的扛出三具尸首，摆到了河滩上。松明随夜风忽明忽闪，映得这河滩显出阵阵莫名的灰黄来。
“她……怎么办？”秦潇蹙起柳眉，指着躺在河滩上的赵婕问祁天辽道。
“哎呀，要回褒城，还得在马背上颠半个时辰，不知道她撑不撑得过……”
“当然撑不过！”一个甚是熟悉的声音传入了二人的耳鼓。
二人循声一望，檀青正举着一枝松明，朝河滩上快步走来。