偏西的斜阳映着长安城南小江村口的一圈竹篱，也给竹篱前的崔护和孟琳投下了两道长长的人影。
祁天辽斜倚在车辕上，远远望着竹篱前的二人，嘴角泛起一丝莫名的笑意。
“恩人，”秦潇掀开车帘，跳下了车来，“这是什么地方？”
“怎么不在车上躺着？”祁天辽扭过了头。
“我已经好了！”她冲祁天辽挤了挤眼，“多谢恩人！”
“不要再叫我‘恩人’了！”祁天辽看着她，正色说道。
“为什么？”秦潇仿佛有些惶恐。
“你已经报过恩了。”
“不！”秦潇也正色说道，“我虽然念书少，可也知道‘滴水之恩当涌泉相报’的道理。”
“如果你一定要继续帮我的忙，”祁天辽凝神看着她的双眼，“就和我做朋友！”
说着话，他张开右掌，朝秦潇伸了出去。
“好！”沉吟片刻，秦潇也伸出右掌，同祁天辽一击，“我们就做朋友！”
“以后叫我‘天哥’，别再叫‘恩人’！”祁天辽说着话，将皮袋递了过去。
“好的！天哥！”秦潇接过皮袋，刚刚移近口唇，一时迟疑了一刻。
“不喝没关系！”祁天辽冲她微微一笑，伸手去取皮袋。
“天哥的酒，一定喝！”秦潇说着话，仰脖一连灌下了好几大口。
不过很快，一阵潮红便泛上了她的面颊。
“天哥，这里是哪儿？”秦潇望着竹篱边的二人，开口问道。
“这里是他们初次见面的地方。”祁天辽言讫，忽然轻轻的叹了口气。
“原来是这样……”
霎时间，祁天辽忽然把头扭到了一旁，沉默了。
“天哥？”
“今晚我们就可以进长安了，”听到秦潇喊他，祁天辽扭过头来，浅浅一笑，“等我去国子监报了名，就告假送你回武陵。”
“不必，如今我就住在长安。”秦潇又冲祁天辽挤了挤眼。
她眼睛本来不大，再这么一挤，便成了一条缝。
日头渐渐西沉，余辉给长安那高峻宽厚的城头镀上了一层金色，显得分外的凝重。
“秦潇，你住哪儿？”祁天辽在启夏门前勒住马，开口问道。
“天哥去哪儿落脚？”
“三郎，崔伯父住在哪儿？”
“修政坊。”
“啊，那我在这儿下车好了！”秦潇说着话，跳下车来，“我住得远，你们别送了。”
“你到底住哪儿啊？”崔护从窗口探出头来，不解的发问道。
孟琳拉了拉崔护的衣袖。
“不告诉你！”秦潇扭头，冲崔护挤了挤眼，拔步往西走去。
“怪呀……”看着秦潇渐渐消失在暮色中的背影，崔护禁不住喃喃的说道，“怎么就不肯告诉我们她住哪儿呢？”
“她不说，自然有她的理由。”祁天辽跳上车，轻轻催了催缰，“三郎，修政坊怎么走？”
“进启夏门，过两个坊，右转，左首第二个坊便是了。”
日已落下，夜幕将临，马车缓缓行在那三十余丈宽的空荡荡的街面上，仿佛一叶孤舟在长江的江面上游弋。暮色中的皇城隐约耸立在层层叠叠的坊市尽头，凝重的注视着那在夜风中招展的行行杨柳，也静静的注视着这一干陌生的面孔。
清丘县公崔神基是崔护父亲的叔伯哥哥，崔护年少有才，他很是喜欢。如今见他平安来到了长安，端的高兴，当即便命下人替他们一干人收拾客房安置。
“多感伯伯！”不料崔护却止住下人，“伯伯公务繁忙，我们这许多人，打扰很是不便。我想在长安城中另寻居所，望伯伯应允。”
“嗯……”崔神基捻了捻颔下的胡须，“也好！我家中来往出入的人多，你们应考的应考，读书的读书，也该寻个清净的去处。啊……邱四，我们家兴道坊那处宅子有人赁吗？”
“没有，空着呢！”
“好！你马上带人，骑马过去收拾！啊，三郎，祁公子，我家在兴道坊那儿有处宅子，房子不大，可是清净，离皇城也近。出了坊西门，就是朱雀街，转北就是朱雀门。住在那儿，去国子监读书、去尚书省报名，都方便！”
“如此，深谢伯伯！”
“深谢崔伯父！”
“不客气不客气！嗯，你们雇的驿车不用管，明日我自叫人送到左近的馆驿。刘二，一会儿你带崔公子和祁公子去后槽，挑两匹好马！长安城大，走路可走不来噢！”
兴道坊是个小坊，崔家的空宅在坊内小横街的西北侧，只有一进院落，没有照壁。前厅西侧有两明两暗四间厢房；前厅东侧是厨房、浴房和东厕。院墙上铺满了爬山虎，院内栽着梧桐、杨柳和腊梅，房后还生着一丛月季。端的是一处清幽雅致的宅邸。
崔神基兀自给崔护拨了一男一女两个下人，崔护坚执要他们回去。互相推让一刻，下人们也只索罢了。
“啊——”崔护一头朝床榻上一倒，扯下腰带，解开圆领长衫的领口，“舒坦！”
“没人管啦，焉得不舒坦！”孟琳打开箱笼，替崔护将一叠叠书和一卷卷竹简清理出来，摆到书架上。
祁天辽冲他们笑了笑，扭头往厨下烧水去了。
“三郎，”摆好了书简，孟琳又开始整理着衣物，“什么时候去尚书省报名？”
“还早呢！十月报名！”崔护说着话，从榻上弹起，去帮孟琳的忙。
“笨手笨脚的！”孟琳轻轻推开崔护的手，“报哪科？”
“当然是进士科！”
“难吗？”
“不难我还不报了呢！”崔护一边说着话，一边来到书架前，翻检着孟琳摆好的书简。
“哎？《论语》哪儿去了？”他将书简一册一册的翻了一遍，“琳琳，看到《论语》了吗？琳琳？”
“你报进士科，要《论语》做什么？”崔护唤了两声孟琳，没听到她答话，倒听到了祁天辽的声音，“进士科又不考《论语》。”
“我知道……”崔护一边应着声，一边扭头去看孟琳，却见她斜坐在床榻上，双眼怔怔的盯着窗外，一动也不动。
崔护慌忙撇下手中的竹简，横身挡在孟琳的身前。祁天辽甩出短剑，踅到窗口，朝外张望了一刻，随即回过身来，冲他二人摇了摇头。
“琳琳，别怕，没事的！我们都在这儿！”崔护轻轻的扶着孟琳的双肩，柔声宽慰道。
“对不起……”孟琳长吐了一口气，垂下眉眼，“我……我太紧张了。”
“对了，”她叠好手上的一条长裙，抬眼朝二人问道，“你们在长安还认识人么？我想找份活干。”
“不用做事啊！我的盘缠够用呢！够我们三个用的！”
“我不想坐吃山空。”孟琳朝崔护正色说道，“何况，我还想打听一个人。”
“那你告诉我啊！我叫伯伯替你打听！”
“你答应过我什么来着？”
“啊……”崔护拍了拍脑门，“不问！不问！”说着话，他冲孟琳咧嘴一笑：
“我是怕你辛苦。”
“放心吧！”孟琳朝崔护嫣然一笑，“我不找累活干。”
“我有个朋友，在国子监做先生。”祁天辽沉默片刻，对孟琳说道。
“你是说，律学博士方恒豫？”
祁天辽微笑着点了点头。