芳兰嬷嬷没有得到我的答案，太太给了她丰厚的报酬和相当高的礼遇送她出府。而我那出远门办皇差的父亲，也在芳兰走后的第五天回到了府中。
我知道，离别的日子终究是来临了。这个短暂的却给了我无数温馨的美满的家，从此就要消失在我的生活中了。书芸、书绮、雅容、雅璧，还有朝哥儿和辰哥儿……我这些可爱的姊妹兄弟，别了！从此再不能见了！
临去那一日，我站在兰花环绕蕙草飘香的兰蕙苑，微笑看着泪眼婆娑送我的梓露梓菱，这一座别致高雅的闺阁，这一群可爱可敬的女孩，也都别了，再不能见了！
我没有落泪，带着慧雅出了二门上了府里安排的马车。太太原本准备了践行的酒席，却因父亲忽然的日程变化来不及预备，因此我只有如此匆匆的便离开了这个给我温暖回忆的家。跟随父亲的脚步，踏上北去的路。
我们从陆路走，一路走过大好的河山，时间并不赶，因此这一路甚是悠闲。徐书瑶的记忆加上我的记忆，这一路和父亲相处的时间大约比她从出生起都多。因此父亲也似乎很珍惜两父女这样难得的相处时光，一路上待我都很是和蔼，比起在府里的声色俱厉，那真是不可同日而语了。
我们每走过一处古迹，父亲总会给我讲一些有关这古迹的典故轶事，一路走来，也给我长了不少见识。
我终于忍不住，在某一天，问了父亲：“皇上他……怎么样？”
父亲看了我一眼，沉默了一会，说道：“皇上天纵之姿，睿智英明，为臣者实难望其项背。”
这不是我想要的答案，却是我意料中的答案。没趣的住了口，父亲却又说道：“皇上精明得很，你要是真进了宫，可得好好记住：千万不要自作聪明以为有什么事可以瞒得了皇上的眼睛，规规矩矩，谨守本分，只要你够努力，皇上终究是会看见的！”
我明白父亲的深意，用力的点了头表示我记住了。
过了天津卫，进入直隶，京城已经遥遥在望。道上开始会遇着其它待选秀女家里送女入京的队伍，同朝为官，不论认识与否，都会互相打个招呼，叙上一叙，有得便的，便结伴同行。
如此到得进京时，我们的队伍已经壮大到了三只车队。除我家外，另有江宁某县知县和苏州知州的一行。大家品级都差不多，算是符合参选资格中的地位最微末的那等。汉军旗，从五品官。
这中间倒还数我家稍微实力雄厚一点，父亲毕竟是京官，而我家又是金陵的豪门大户。
知县大人是汉军正蓝旗，他的女儿叫乔佳彩，大我一岁；苏州知州是镶蓝旗，女孩子才刚刚十三岁，唤作常冬灵。几位父亲聊着官场，我们几个女孩子就叙了年齿，姐姐妹妹的唤起来。
京城里因着秀女入京，热闹非常。但凡稍有家世的，在京都有亲戚或者外宅，而其它寒酸一些的门第，就只有住店。朝廷虽设有专门招待这些待选秀女的驿馆，但只有那些没有油水的地方官家的才会去住。像常冬灵和乔佳彩的父亲，官虽不大，奈何地方好啊，江浙最是富裕，光是火耗银子上头，就不是别处可比。因此还算宽裕，便投了客栈。
父亲在京里办事，自然有自己的寓所。一进三间房的小院子，比不得金陵的豪门深户。家中虽不缺在京购置大宅的银子，可工部是清水衙门，惹得言官们说话却是不好。因此父亲在京低调的很，同僚中甚少知道他在金陵还有着富甲一方的身家。
将我送至寓所安顿下来，父亲便忙忙的赶去内务府登记，回来的时候就已经带回了待选秀女的牌子，牌子上有编号。明日便是按着这牌子上的编号从神武门进宫。
汉军旗照例是排在满八旗和蒙古八旗后，我是第一千五百四十六号。这次参选的秀女大约总共有一千七八百名，因此是很靠后的编号了。
本来正常的一届选秀是不会有这么多秀女，可是上一届选秀因为太后辞世取消了，所以都迁延到了这届。一路上乔佳彩和常冬宁都显得很轻松，认为既然累积了这么多秀女，那像咱们这样的寒门小户，又不是什么倾国倾城的颜色，落选是一定的了。因此纯当出来游山玩水，一路很是欢乐。
她们讨论的时候，理所当然也是把我算一起了，都是“必落选”的，却不知我却自信得很。
父亲回京，要回部里交差事，进宫递牌子述职，很是忙碌，直到半夜才回到寓所。
我一直没睡，在等他。明日就要进宫，这也许是我这个女儿留在他身边的最后一夜。
父亲明白我的心意，与我对坐，默默无语。要叮咛嘱咐的，一路上已说了许多，此刻再说便是多余。
“父亲，听太太说，您的腰疾又犯了，今年皇上北巡，您就辞了不随驾了吧。”
“随驾不随驾，部里的人选那都是明珠大人说了算，哪里轮的上我说话？部里随驾又不是什么好差事，说是随驾，其实离着皇上的大帐远远的，连圣驾的面都见不着，事务又多，干系又大，我不肯巴结讨好明珠，这样的苦差十有八九又是摊给我。”父亲无奈苦笑。
我正想说家里不缺这点银子，您何必非跟明相怄气，走动走动让自己的日子过得轻松些不好么。可转念一想到明珠后来树倒猢狲散的结局，连忙把那些念头压了回去，心道，父亲清洁自爱，不去趟明索两家的浑水最好。
转了念头，便道：“父亲做的极是，不但明相，就是索相，也不值得您去巴结。父亲不是说了吗？当今皇上英明睿智，必有不能容他二人的一天。”
父亲忽然看着我，似有些惊讶，又似有些赞赏：“书瑶，你是个女儿家，不想能有这些见识。这一趟进京，于你，或许真是来对了。”
我低了头，当不起父亲这等赞誉，我哪里是有什么不凡见识，我只是开了挂。
“时候不早了，明日一大早就得进宫。快去歇息吧，太晚了明儿怄了眼，可就不美了。”父亲第一次在我面前毫无顾忌的露出宠溺的表情，如同原本的徐书瑶儿时记忆中的那样。
慧雅被叫了进来，陪同我回房梳洗歇下，明日就要进宫了，我知道她的心里和我一样忐忑，想着安慰她几句，却没有时间。的确是乏的很，头一沾枕头就睡着了。
鸡叫第一遍，我就被叫起了床，按照内务府定下的规矩，梳了统一的旗头，穿上统一的旗装，初选秀女们的衣服都是一样的，只不过满汉八旗略有区别。
唯一可以自由发挥的只有首饰，可也不能逾制。步摇只能一只，不可有龙、凤、麒麟样图案。其余簪子饰花也都各有限制，所以发挥的余地也实在有限。
但谁让慧雅这丫头聪明又手巧呢？她连夜赶制，将两支步摇合作一支，一头垂下流苏，一头坠着明珠。簪在头上，果然十分别致。
我如果戴了这支步摇，毫无疑问会成为这一批验看中最显眼的那个。
但我取了下来，反而叫慧雅拣了支十分寻常的簪上。
“小姐，慧雅做的步摇不好看吗？”小丫头委屈地撅起嘴，我看一眼她因熬夜而通红的双眸，刮了下她的鼻子：“怎么会呢？你一宿没睡，就为做这个。我喜欢得很呢。不过这个秘密武器眼下却用不着。”
慧雅睁圆了眼：“为什么？”
我微微一笑：“秀女验看第一关，只是验明秀女正身，看有无顶替、冒名、不到年龄或者超龄的，一律劝回。再者就是验明女儿家身子清白，身上皮肤没有明显疤痕，缺陷。没有狐臭、口臭什么的。无关相貌好坏，身份高低。”
慧雅这才恍然大悟，又问：“小姐怎么会知道得这么详细？就连老爷都没听他提起过呢。”
我笑言：“芳兰嬷嬷告诉过我的。”
慧雅当然信了。事实上芳兰也不可能知道得这般详细，她那时在宫中并不曾负责过选秀这样的事情。我所知道的，完全来自后世历史的记录。
我将步摇收进盒子里，把盒子交给她：“把它带上，后面也许还用的上。”
这一番折腾，时间便差不多了。便听得门外寓所里的老妈子在外面请道：“内务府的马车已经到了，老爷请大小姐快出去。”
“都好了，马上出来。”我连忙应道，又在镜子里仔细照了一下没有破绽才同着慧雅出门，至大门外拜别父亲，上了内务府的马车。
马车头挂着两只灯笼，象征着车中人的身份是皇家待定的人。一路上遇着的百姓都远远避开，却仍免不了好奇的张望，指点。
父亲的寓所就在内城，因此不多时就到了神武门外。前面的马车已经排起长队，按着编号，我被排在了悠长的队尾。
这还只是汉军旗，满蒙八旗的第一关昨日已经过了，刷下去百来人。听说多数是冒名顶替的。
已经是五月末，天气有一些热起来。呆在车中，又闷又热，实在难熬，便有不少秀女都下车来走动。这里是皇城下头，周围早已经关防，所以倒也不怕抛头露面，不多时，底下三三两两的秀女们就你一言我一语起来。
我扶着慧雅的手也下车来，抬眼便见着了人群中的乔佳彩和常冬灵，她俩也看见了我，忙向我招着手，分开人群挤了过来。