书院后山的师兄师姐者，不自南海屿或他国，或家在远，家在长安者一无。在见二师兄彼清通书童后，宁缺尝动过念头，携桑桑共入后山去住，然思自毕竟是个书院新，何足与二师兄同，初入山便议，总给人一种面大也，况后山虽美不少杀市井气，乃为之书院后山其走读生。
桑桑趋于坊市未闭夜灯未熄前，如其列者遣往西坊市一算笔与妖也，然后乃始忙饭，且罗且告今老笔斋之营也。
“今贾善，尤为上午也，限几为人履烂矣，铺门昨非补之也？果不足实，今日又见盈焉。正郎不在家，下午之时人材少焉。”
桑桑忽思一事，以湿手在犊鼻也擦了擦，走入内室取厚叠刺与柬之类，置于案上，曰：“有好些人留之物，请郎君过府一聚，以人数太多，且帖上皆著名，故不记。”
宁缺顾请东与刺，又看了一眼侧如山世高之符典，自念此时已忙成渣矣，何暇赴此期？思之思之，语桑桑曰：“后食讫，汝以此请东择一择，要之于旁待后处。”
“何择？何以处？”桑桑审问，为宁缺之婢，其可无与之尊大人物辈周旋之经验，不知东重。
“如择菜之择，鲜之贵者，则留，不鲜者贱者先置。如何是鲜之贵者……国制吾前言过，尚记得乎？凡官职高者贵之。理之言犹在我处已先写封复柬示礼，想其官老爷要之亦是我者。”
桑桑听其对，眉微蹙起，低声言曰：“郎君之字今皆可货卖者，则此书之复柬给人送归，岂惜矣？”
宁缺笑，又低头心默背前所见，此数十本厚之符籍之始看了少半本，实无暇思量他也。
颜瑟师遗其符书凡三十本，内载前代符师者留之符，凡三百八十七部，两万四千七十七符，多有若海。
宁缺先略一览，目在彼有异貌，相似竟无达处之符上凝视良久无功，反是眉颦之愈急。
如颜瑟师者，此符仅用之参验至竟何如那一笔落，而悉赖己之悟。但此类斟料如涂鸦雨如丝即不字亦非画之墨团，何得从中参验出身须？
自小之籍里乱抽一本，知会为第三大卷一部，亦是水卷之首者，宁缺精微振，念既为首者盖与水之为物也扯不开，而水乃人生最不可一无生，亦最亲近之物，或得之当更易。
水卷第一部分有四纸，宁缺细细从头见尾，见此四纸上画之余符文，多有相似，率皆从上至下之六根绳惟此六根绳之粗细长短尤为合列义各异，最奇怪的那几道符中，六根绳或全料绕之共。
“此岂皆水字？一”又在一上？”
宁缺蹙眉盯水卷顶那道符，视其根整列，中间微有曲之绳，心境渐就宁，眼中将那绳化为道流，恍惚见雨从檐上落有，落在青石板潴之水中，雨花数朵绽出，然后与周遭雨复偕。
案旁放着笔墨、朱砂之类，其命桑桑市之物众而国，而以颜瑟师之说，是书符之备物料。
宁缺不看上那根绳，始徐徐灌砚研墨块，待画不复分之，自架上取下一枝中毫，轻入砚蘸吮墨至溧。
其动轻容，事实上而并于按颜瑟师所教，令识海中之念力徐度出雪山海，透纸窗，落在小院里之。井中，腻味水一物之气味。
援笔出砚，腕而僵在今台上，久不落纸。
宁缺微蹙，更望于卷上那六道绳，以永字八法在识海强拆解，只觉那六道绳骤离，而疾飘开，化为一片乌黑之雨云，罩在其顶，然不知何，那片已墨之雨云终不肯点下滴水来。
腕微一颤，宁缺将笔落纸，而竟止动，他心中了然觉，身虽受到了井水与此符里猛含之意，而犹不能以为己之符，不可以己之感，与那口井里的水意系，终不然。
夜静，烛尖渐起
案头多矣再与一碗白米菜，灯下着一钵水，随暗风轮荡。
宁缺站在窗侧，立于案侧，视水卷上夫符，身冷，持笔之右手微栗。其保此姿式久，而手捉持之则根笔而不能至于纸上。
桑桑坐床头绣履，时时仰视案旁之。
几时是，即已食矣，不呼宁缺食，以其知宁缺此时正在一大之烦扰中，知宁缺又习性地始死，虽忧而已习惯，是故默然。
宁缺有一大贤亦可谓甚恶之质，每遇之感兴欲解之难而，彼必以全哥心投破题之迹中在解其道难前，其不能卧，又香之味于口中犹是烛俗难嚼，觉身周之世不存。
彼世界中之能为人视为日，颇上是以有此破题之神，然此精于身者也，而往往为难之事。以其能忘食，其或不寐，其或以身苦至虚极，至有生命危险，终真破开其道难，或觅归心知此道难已出己力，然后醒来。
昔在塞宁缺见太上感应篇之后第一，乃尝连半月不曾睡，时时刻刻皆在逼己入冥想也，必能感到身周之天地气。时幼之桑桑辛勤恤之整半月，终不见眼前将连渭城，使兵鞭以宁缺抽醒，此段日始毕，而后宁缺与桑桑大病了一场同时并。
去年初登旧楼时然，时节宁缺日熬至昏迷为掷之于楼外，白坐车归，如醉人常在床上呕至吐血，夜夜在床边守之不敢眠桑桑者乎？。
桑桑绣完此一片之花，仰矫首以抚酸之腕，看了一眼在案旁有若像之宁缺罔然，然后俯而绣鞋底，以忧之色入藏之深眼眸。
此年来，其已习之宁缺每破时则狂。
此年来，宁缺已习之每自狂破时，左右总有会顾己。
夜深，油尽，灯火亦息。
不知何时床头和衣睡之桑桑醒，其掭矣纵目，窥牖爽之日，见宁缺犹立几前，仍存其笔欲书之姿式。
桑桑往推窗，回望向案，见那张白纸上犹连一点不，而煎熬其终夜之宁缺，精神甚驰委，干者眼中满是血。
桑桑站在窗边，是以目视，看着宁缺之目，直视日久，其本皆不睹其，摇了摇头，出始执爨。
冒热之燋巾，覆于宁缺之面上，乃从其忘我之神里醒，氵悠悠地坐到椅中，觉浑身酸，若镇生众苦。
以汤痛擦了两面，刷牙食又饮了壶瓛茶，宁缺报之微神，从案上那起那本卷入袖内水也，水，将出书院。
站在老笔斋门，顾视桑桑默须后曰：“此遇之难唯一似较前数不更烦些，可再多数夕皆为不定，从今晚起，你不陪我熬夜矣。虽已有大半皆无发，而汝犹欲措之体，我身熬坏有汝事，若身体都熬坏矣，总不可使邻吴婢来看我。”
桑桑颔之
至书院时，诸舍人已书，宁缺单身如昨日之路至旧书楼之后，深深吸了一口气，向山前那片云入。
出雾之时，仍是那片清晨，丽崖坪景。
从长安来书院之车上，宁缺瞑歇一路，精神稍差，视如厮美，精神为之益振，握袖其书，满怀心思，后往草坪上卧！，然后再看，书院后山妙之地，或谓悟符道或助。
正欲举步之时，侧忽起一道清之声。
“小师弟……兮，汝来之会。”
宁缺顾望之，视其衣鹅黄学院春服之七师姐，亟谨一礼曰：“见七师姐。”
七师姐奇视其眉目，切问：“汝岂顾精神不好？”
师姐与师兄之大分也，则在师姐必是妇人，七师姐犹一望少亦甚美。而无论多大年岁之男子皆不在一今年少美妇人前自言不可，伏其精神不好。故宁缺笑应道：“昨日进了院后山，心有兴平奋，故未安睡好。”
“呜呼噫嘻，则不患何也。”
七师姐从袖中取出一纸授，微笑曰：“知雾之法今由我主持，是月会所修之日，须多材，故烦你去前院持之，汝直求文澜教便好。”
宁缺微口，忆昨陈皮皮终是得意之声，始悔其向之对，苦面应道：“以为，七师姐。”
“作速些。七师姐笑一笑，有些羞曰：“留连阵眼有布起应也有，更烦小弟子发。”
宁缺口张者更大了一分，惘足指后之雾，曰：“师姐，汝为我留连欲入雾往助尔易材？我一一在雾明不好。”
七师姐如弱女般掩袖一笑，又如莽汉子般重一拍他胸，言曰：“既将公事，岂以尔为目盲？吾将于阵枢察，不能自行，惟劳君。”
“烦二字不敢。”宁缺目曰：“若我先去把陈皮皮抓来？二人想当速。”
“小师弟，虽汝入山前与皮皮相熟，而今之毕竟是你二师兄，总当唤一名乃是。”七师姐酣一笑视之曰：“我院二层楼，虽非其宗门流般拘定世迂，然尊师重道兄友弟恭此事，犹谓之。”
师姐语有别意，岂不闻知宁缺，为刚入书院二层楼的小弟，又岂有拒之资？
第二日宁缺至书院入山时，神愈悴，目益干，血愈集。已两夜未睡之，昨日如一作般为七师姐满大山驱使，虽一亲接了雾阵法之奇，而精神而亦否极。
出云雾，思昨日七师姐曰修至少须一月之间，且必须赶在夫子与大师兄还是修好，他便觉浑身发寒，下体如只鼠般溜秋一声乃窜入之春林布之后山。
入了后山之不行常道，独往深处去苍莽草，视下崖坪上之镜平湖蹙，视对崖那浦如线瀑愈细，念此下七师姐必复何得其，不由大感慰，接了揉疲而麻之颊，背后一株古松向远望之，甚适。
“噫，竟有人入山？噫，竟是尔？噫，小弟何来？是给我送饭？”
劲古松边忽起两道劲疲者，明明是两人言，声而似混到了一处，若出自一人之唇那般神。
宁缺吓了一跳，愕顾望之，彼有一方石桌见松，两髯发看不出年岁之男坐，时已将暮春，虽间亦有许多热意，但不知为何坐在石桌旁之二男子竟被书院厚之冬服，且院服上满是污，不知己何尝濯。
其时便知此二人必是陈皮皮介过之五师兄和八兄行，强抑住心之震，恭长揖礼，曰：“宁缺见二位师兄。”
“小师弟，君来大好矣，速即来。”
一个须发皆脏之男子疲引手曰，不知是五八师兄师兄？。
宁缺依言往，见那张石几上纵横刻栉之直，便成了石之棋坪，坪上搁数十黑子，东西几颗数，看不出所以然以。
方是时，忽一惊，伏望之，只见一位师兄之手已入了己之怀中。
“此师风……”
“我为汝八兄行。”
“八师风……汝何以手入我怀里？”
八师兄应手颤收，况然问曰：“小师弟，你身上何不食之？”
宁缺无言，“想二君岂是儿，见人便欲索糖果？
“小师弟……不，十二之前日晚上应曰，今为汝主与吾食之，故昨日之不来给我送饭，而亦不至。”
八师兄怜兮兮望之，颤声曰：“小弟我已两宿不食矣，如何今日未带食之？”
宁缺瞋之口，却说不出语，念我亦两日两夜不寐矣岂掌其饮食？心中虽是这般思，而顾石坪旁两须乱且脏目饥渴之兄行，他若见二可恰巴巴翘首待哺之小鸟，实狠不下心来叹曰：“我……以为汝觅饭。”
常默然，只用眼神示食之五师兄，听即有食，无饿死之虞矣，精神顿为之一振，抚下颌髯正色曰：“唉……不急不急，一日不食而饿死者。”
八师兄伸三指杵至五师兄前，颤声曰：“你个痴我已三日不食矣。”
五师兄浑似不见近之三指，望宁缺敬曰：“下一盘，你先下一盘。”
听此言八师兄收指，然颔之曰：“然不恶，此乃正事。”
宁缺视二位已将为饿鬼之兄行，无言想道是当真死矣，则亦宜矣。
第三日宁缺去临四十七巷老笔庙时，案上那张纸如初雪常洁净，无遗墨涛而书院后山晨光照于其面，以其每根眉里之憔悴疲、眼里益之血光之益明，亦甚可怜。
出云向山去，未得两步行，遂拂鹅黄塞其路。七师姐温视之曰：“小师弟，吾知昨日得在忙，今宜不忙也？”
宁缺视七师姐，言己右手沉甸甸之盒愁云：“师姐，昨见五师兄和八师兄曳下一日之棋，我是急于饷食之，然其真而死。”
“原来如此。”七师姐眉微挑言曰：“勿为彼二痴人误行之日，戏弄琴终为末道，汝从我于陈而修，谓身修则有益。”
宁缺连应是，许下山后一日往湖亭上看师姐绣花，而劳做牛做马去帮师姐维法，此乃得脱，而心思稍自死活都不下，看你如何找我去。
至于那株松下，顾石杵旁已饿到捧腹，饥至能言，目而仍盯坪上棋的二师兄，宁缺把盒放下，言曰：“二位师兄，急食之。”
盒打开，桑桑夜为之食尚有温，散发极淡之香，二位师兄颤坐直身，始食，时仰怨而观宁缺瞥，隐约发而满，味之叹恨。
“小弟诚非没，于棋一，彼真拙。”
“小弟实无使棋，其本则无下，过棋。”
昨日在松下手谈，宁缺连败十二局，二位师兄竟知之即传言其连底都无之臭棋篓子，遂不复挽之棋，然宁缺也，此真之福，甚是觉慰。
松下送食，而云深去
其决用不易偷来的半日闲休息休息，或是善学之颜瑟师之遗书。
然行得数步，林树间出一人，执持其袂，痴痴问曰：
“小师弟，汝从何来？汝欲何之？”
宁缺怔怔视白碎花之十一兄行，忽生涕也，幸十一师兄不问小弟谁，不可知之当重厥。暂安后，彼之以困十一师兄之手腕，向山下奔而去，嘶声呼曰：“七师姐，君于何处？我助你。”
山下湖亭之间，七师姐捏着绣针之指微微一僵，抬头向林间望之，诧异想道：“新来小弟岂是勤？比之皮皮尽即一滓兮。”
瀑布前之小院里，二师兄微挑眉，谓阶下那只骄之大头叹曰：“其后山积年师弟师妹皆不治心闷，今竟出了位一心向道小弟，岂不欣？”
山某茅后，正持根鸡腿在啮之陈皮皮涂之以油糊之面……射头望向山林深处，愕然叹息道：“媚师姐竟奴言媚骨至矣大告之也，宁缺吾果如子！”
崖坪林中琴萧之声渐止，作一段语。
“我忽然想起，我忘了一事。”
“善，前月新谱之则曲，未尝请小弟来听。”
入书院二层楼之日，宁缺过之甚实，大实，至已实于将死之！。老笔斋者则根笔终未落纸如雪白之，其破题夜不寐，晨入书院而为松下师兄送食送水忙为多事。
若不欲见师兄执论哲学问题十有一，乃得为七师姐役之作，偶欲追去赏九十二位师兄新著之乐，明之时坐草间困于不止首，不料落在二位师兄眼，而为之有乐性之证，若不听出曲中意小弟何频频点首叹？
桑桑递来之热巾愈汤，而犹不能洗涤其疲。日夜在浩繁如海、神之符道界浮海，又于书院诸师兄师姐之情邀下奔命，宁缺目中之血布如阙，为为山，眼神惘滞，露袖外之指画符于空不止，以脑中默诵之万一字元不辍摹而望之如一痴。
其草甸间，诸以贤视状惨之宁缺，震惊谓曰：“何为若此也？”
司徒依兰与金无彩以府之延东递去，世家之长老邀之过府一叙，听猪由贤之言，乃见宁缺之况瘁极，不觉吓了一跳。
宁缺受两份请东塞怀，意气痹揖揖手，又后山去，若有丧魂。
三人看宁缺缓行者影，震之久而语塞。司徒依兰鼓儿地摇了摇头，乃以宁缺那张如鬼之面目驱出脑海，喃喃曰：“其二层楼里鬼？”
“我以！汝见矣！”
陈皮皮被吓之直却一掠十米，然后踌躇半日行矣归，顾宁缺之面震无语。
宁缺泊曰：“你是鬼也。”
陈皮皮头，谨言曰：“不恶，汝今观实如鬼。”
宁缺神呆目林曰：“我亦见鬼。我在书院后山中见二人只知棋连饭都恨不得要人喂着吃的饿鬼，两个只会管弦明纯自娱不睡皆看不出而胜非要我坐而听之雅鬼，又有一个把人则问其狗屎也哲思鬼……”
而顾望向陈皮皮，痛苦言曰：“有此不义之怯。”
“我知此非人之生活，而勿忘我已数年矣。”陈皮皮顾宁缺，怯怯答道：“不过复何苦，我不为你今这副容。何事儿把你十成这副模样？”
“我从颜瑟师学符道。”宁缺顾惘然曰：“然则学久，我连路都摸不到，此物实难矣，且难者无方，难者无心，故我不乐。”
“你是永字八法用之？”
“吾何法皆用矣而犹摸无道……”
宁缺徐俯，疲曰：“我竟有了难情，颇知……汝知之乎？是我此身一学者绝望于。”
陈皮皮思宁缺修时之死状，下意识里颔之。
宁缺首曰：“至是在渭城见不修行时，皆无此之望绝，如此欲去，因那时睡也，我总觉身在冥想，而今对其符典籍，即行入类眠之冥想也，我犹无比醒而知，已不能。”
陈皮皮见其憔悴之颊，黯之目，忽言曰：“我带你去一处，视一人。”
宁缺曰：“去处？看谁人？”
“勿使十一师兄闻此二者。”陈皮皮笑曰。
宁缺听此言欲笑，而敝地没奈何挑眉稍。
陈皮皮顾怜状，叹息一声，执其袂而后山某去。
至一崖前，陈皮皮止，顾谓之曰：“前汝登顶之时，尝见一叟，汝以为亦师兄，而其实非。”
宁缺欲起其翁，问之，曰：“汝言不知所称之。”
陈皮皮曰：“实不知所称。某老先生早进了院后山，闻于大师兄与二师兄须早，按理我当呼为“，而师却说老先生不为书院一使。”
忽焉，宁缺想多事里之支线枪oss隐藏，若为男主指迷津之大智者，精神顿为之一振，视陈皮皮曰：“老先生……善符道？”
“人不。”陈皮皮摇首曰：“老子不符道，其所修法门不。”
宁缺瞋陈皮皮曰：“那你带我来见之也？”
“你说此是汝一生中一难，一欲舍，那我问你，汝何喜不喜修？”
宁缺默久之，坚答道：“喜欢。
陈皮皮视之曰：“既然好，则当守之。以汝看此老先生，即欲相视，一真痴于某道者，断不轻弃。”
“某老先生既不能修棒……彼竟痴何？何好？”
“……”陈皮皮重气曰：“乃好书。”
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