唐之为唐，盖为此简而甚有力者。
宁缺非一臣唐。其在战场上常为不勇，更不置诸死地而后生、以家室焚之图一乐之悍，信之又在渭城活二十年，亦不可作一场自乞儿化人大戏将之。
其在军里居之日足久，长至之可精准地把握此时唐诸贵或可怖之气，乃当其见主上之箭眼时车，即推出些甚可痛之事——原上其继者单于，竟敢追唐公主，若其非真之狂人也，则是国内有大人与之结，而其发也不受国追报之信。
“四公主既入矣竟，入于渭城，卒之犹未尽表身何？以其今脑海里已不信此词。其或任下，必不信陛下之臣，如将军子，如此边军，至是举朝。”
“以其明，若无长安有大人点头，若上本无蛮敢告凶。能与蛮人其言，且使单于信者……多不过四，而那四位至是连之皆惹不起之凶物。”
“此道上之战，则将军皆能避之远者，况是我小人……”宁缺以脚碾碾微湿之土地也，低声言曰：“路必将失儿，此人到则图三五人，参合入本起无用。”
“护兵里多我一，亦即山里多尸；少我一个，渭城可多留一律善之善卒。”
“将军大，公乃以我为天地间之元气，无何大用，便看不见善矣。”
马士襄视似卑之少，揉着头闷声言曰：“以为天地之气？此为谦抑自？若要说我收此道军令，自言为一屁或更宜之。”
宁缺嘻笑之再，对曰：“即即欲上书院者，言辞雅有干。”
马士襄无复笑此子，须臾而攒眉说道默：“使汝去与公主之车为导，其实……亦与汝上书院有。汝之功诚矣，初试不过也，吾请为君得荐函峰，军之回执已至，然非汝以则进书院？”
“你是年直在渭城边，已闻诸书院之传言，但不知其何人何处。”
将军之色凝而色：“我大唐军民心，书院为至圣之高不可犯之所在，以其部回执，只为你能会书院入院试，而欲其入书院那扇红门，你不要走三部堂去印。”
“如我此等将为之荐函，其部堂何视于目，就是部回执无力。但其愿，随时可以相会入院试之时拖上数年。比来此已成了常景，除书院诸先生在民间收者，凡行路之生朝荐，皆以重价以通路，不知几殷福之家，则为那场落了个破产。”
“我知是年你在渭城存了些钱，而岂以以其数百金而以其徒饱？”
宁缺搔搔头，喟然叹曰：“前可无人告此事。”
“以今有了此事也，故自不须告。”
马士襄顾悦曰：“但道功，入了贵人正眼，或只须贵人记君名，时公主府中任一事一言，有哪个衙门敢不长眼去需索子？”
“是曰，我必拿命来赌一个书院入院试之资，听总觉得有些不安？”宁缺继搔头。
马士襄狠瞪了他一眼，数之曰：“糊涂！混帐！以能进院，不知多少人恨不卖其亲娘，杀其亲爷！今要小儿冒险，尔竟不为！”
须后将军平伏重喘，劝之曰：“据我观殿下当亦知其行踪不可秘。你能猜到其身，尽人皆能猜到渭城，岂其于国中之人会猜不至？然犹照常行之，明在道前必有援兵接，汝之任独携行山径，亟与诸人会，安得上赌命？”
宁缺低头，默然，不止念其得失利。
马襄生视其神，想是少年平日最可怒之怪脾气，知不出所见之利，难说其行殆，不由叹一声，抑声曰：“殿下之伍中有一老人，其吕姓，闻修者为吴道南门。”
闻此句言，宁缺霍然仰，常静而惫懒之眼眸乃陡变极为明明。
马襄生顾叹曰：“汝犹小屁儿之时即至渭城，自倚甘言、能媚矣城之老少爷们儿，营卒换一批一批，就是东城之肉饼店都换了两个主人，乃竟渭城是贼窝里最宠之小屁孩儿。”
其抚宁缺之首，若视一为宠坏也子，言曰：“其年前将军卒前，通路给你弄了籍，既而秋大伙去原上樵，几为其蛮围死，赖尔我乃逃出，那时全渭城人一定要赏汝，吾甚欲矣，为汝言之也，欲以都最红的清回人，我等亦欲醵金以此儿嫣然地给何？。”
发已苍苍之将军话锋一转，苦涩曰：“谁不念汝欲学其外法，颇奈兮，渭城人乃举全七城寨，皆不能为汝觅一师，我只看你把那本太上感应篇翻之又破又烂，而无所图。”
“而今是也！”
马襄生目乍转厉之，“是书院，其王姓吕的老家，汝皆须执，亦必执。”
宁缺默久，低头轻轻叹曰：“实……犹有惜乎。”
窗外光清漫幽淡，马襄生顾少曰：“渭城。……终太小，汝宜往都长安，去其大世界观，或其地多凶恶虎龙，然此头初生之犊儿又真怕过谁？”
“不……其地不止一本烂之上感篇。”
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