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行过了礼,照例由恭亲王陈奏,等他站在御案旁边,把应该请旨事项,一一回奏明白,有了结果,该要退下去“跪安”的时候,慈禧太后从御案抽斗里取出一个白折子。
向众人扬了扬,大声说道:“六爷,有人参你!”听到这样的宣谕,一般臣下便应当赶紧表示惶恐,伏地请罪。那时两宫太后便好把预先想好的一顿教训,拿了出来。
但是,恭亲王没有这样做,先是一愣,反而勃然大怒,大声问道:“谁啊?”他突然一发威,两宫太后对于他的无礼,也吃惊了!
“六爷,你别管谁参你,光说参你的条款好了。”慈禧太后一面看着他,一面说。
“贪墨、骄盈、揽权、徇情。”
“是谁?”恭亲王睁大了眼睛看着两宫。看的慈安心发慌,看的慈禧怒气心生!
恭亲王坚持着要知道参劾他的人是谁!
从这一刻他已失了君臣的礼数,庙堂的仪制,只像寻常百姓家叔嫂呕气,也就因为有此闹家务的模样,后面的军机大臣们都急在心里,却不能也不敢上前贸然劝解。
恭亲王的咄咄逼人,慈禧太后只好说了:“蔡寿祺!”
恭亲王直接抗言:“他不是好人!”慈禧太后微微冷笑,颇有不屑其言的样子。
这一下惹起了恭亲王的无名火,把脸都胀红了叫道:“这个人在四川招摇撞骗,他还有案未消。”
他声色俱厉地说道:“应该拿问。”两宫太后把脸都气白了。
慈安太后嘴唇翕动着,想要说什么,慈禧太后捏住了她的手,示意不必作声。
她天生有此秉性,越遇到这种时候,越有决断,就这刹那间,她已定下处置的办法,所以阻止慈安太后与恭亲王作徒劳无益,有伤体制的争辩。
“你们退下去吧!”慈禧太后作了这样的宣示,不等他们跪安,随即向慈安太后看了一眼,迅即起身离座,头也不回地从侧门出去。
绕过后廊,回到听政后休息用的西暖阁。接着慈安太后也到了,在炕上坐了下来,一阵阵大喘气,且不断地用手绢擦着眼泪。
里里外外,鸦雀无声,但太监、宫女,还有门外的侍卫,却无不全神贯注在西暖阁。
终于慈禧太后打破了可怕的沉寂:“姐姐,我说的话不错吧!”她看着慈安太后问。
慈安太后拭着泪,不断摇头叹息:“六爷这是什么了,叫人受不了!
慈禧太后以极严肃的神情,轻声说了句:“姐姐,我可要照我的办法办了!”她略略提高了声音问:“小安子呢?”
“奴才伺候着呐!”安德海在窗外应声,然后人影闪过,门帘掀开,他进屋来朝上一跪。
慈禧太后略略沉吟了一下吩咐:“传旨:召见大学士周祖培、瑞常,上书房的师傅。再看看朝房里,六部的堂官有谁在?一起召见,快去!”
安德海答应着,退出西暖阁,飞快地去传旨。他知道,这是片刻耽延不得的大事,而最要紧的是得把两位老中堂找到。
一听太后召见,谁也不敢怠慢,周、瑞两人都奉赐了“紫禁城骑马”的,立刻传轿,抬到隆宗门前。
这时上书房的总师傅,吏部尚书朱凤标,上书房师傅,内阁学士桑春荣、殷兆镛以及本定了召见,在朝房待命的户部侍郎吴廷栋、刑部侍郎王发桂能来的,都到了。
两宫太后升座,首先指名喊道:“周祖培!”
“臣在!”周祖培出班单独跪下。
“起来吧,站着说话。”周祖培站起身来,一眼瞥见两宫太后泪光莹然,越发惊疑。
本来当安德海来传旨时,他就觉得事有蹊跷,此刻军机大臣一个不见,而两宫太后似乎有无限委屈,这必是发生了什么纠纷?
倘或猜想不错,这场纠纷决不会小,自己身居相位,站在一个调人的位置上,举足重轻,疏忽不得。
慈禧太后开口说道:“恭亲王的骄狂自大,你们平日总也看见了。”
她用异常愤懑的声音说道:“现在越来越不成样子,谁也受不了他!”接着,把蔡寿祺参劾恭亲王,而恭亲王要拿问蔡寿祺的经过,简要地讲了一遍。
“你们大家说,这还有人臣之礼吗?从前肃顺跋扈,可也不敢这么放肆。恭亲王该治何罪?你们说罢!”没有一个敢说话,偷眼相觑,莫非惊惶。
当然,最窘迫的是周祖培。别人可以不开口,他非发言不可。但是,他实在不敢也不肯得罪恭亲王,却又不知拿什么话来搪塞两宫太后。
“你们说呀!”慈禧太后提高了声音,用极有担当决断的声音鼓励大家。
“你们都是先帝提拔的人,不用怕他,贪墨、骄盈、揽权、徇私,他的罪不轻,该怎么办,你们快说!”
这一催,大家不约而同地把目光投注在周祖培脸上,这等于催促他回答。
但是,就在此刻要定恭亲王的罪,是件无论如何办不到的事,所以鼓起勇气,提高了声音答道:“蔡寿祺参劾议政王的那几款,得要有实据。”
慈禧太后不曾想到他有这样一句话,一时无言可答。
周祖培一看如此,自己的话说对了,以下就比较好办,赶紧又把想好的话说了出来。
“臣的意思,请两位皇太后给个期限,臣等退下去以后,详细查明了再回奏。”看样子,只能得到这样一个结果。
慈禧太后便点一点头说道:“你们下去,立刻就查!明天就得有回音。”
周祖培心想,这一案关系太大,不能由他一个人负责,便又说道:“大学士倭仁,老成练达,请两位皇太后的懿旨,可否让倭仁主持其事?”
“好!”慈禧太后对这个建议,倒是欣然嘉纳,“你们传旨给倭仁,让他用心办理。”跪安退出,个个额上见汗。这事出的太突然了。
等周祖培回到内阁,已有许多王公大臣在等着探听消息,另外各衙门也都有人在窗外庭前窥视,因为已经传出去一个消息,说恭亲王将获严谴。