来人向着楚羽招招不留情，至她于死地的心情极为迫切。
可他对尔玛很是在意，不肯伤了她一根毫发。
楚羽大口喘着气，她本可以多和对方纠缠一会儿。
只要楚羽攻击尔玛，就能把尔玛留下。
即便对手再难缠。
可她竟还是下不去手，一如她不能真的用怀里真正的利刃杀死尔玛，而是用了腰间那把假的短刀，冒着被明束素看出破绽的危险。
或许这是为什么尔玛敢对她那般说话的原因。
“楚佳人，我喜欢你。”
尔玛那么说着，她狡猾无比，可又天真可爱。
她是醉死人的温柔乡。
楚羽下不去手，和那刺客一样。
所以她失去了尔玛，眼睁睁看着蒙面的刺客将她抱走。
一块竹片从尔玛的衣裳中滑落。
“吾妻尔玛，速归。”
那上面如此镌刻。
楚羽念叨着这句话，眼睛红了，她感觉自己被玩了个彻底。她就说，同样是皇位继承人，尔玛又如何会那样又少心机，又下不了狠手，可爱得像是扎手的玫瑰花儿。
无非是还没拿到她想要的东西罢了。
这从一开始就是个局。
什么逃婚，什么输在自己手下，什么联合起来坑明束素，全是她想要接近兵符的伪装。
尔玛公主真是下得一手好棋。
楚羽猛地吸了口气，抓起地上的剑，向外追去。
还有一种可能。
是明束素派人回来试探，带走了尔玛。
她和刺客的纠缠只是一会儿，明束素不可能走太远。
明束素同手下的人骑着马儿，悠哉游哉。
她见楚羽气喘吁吁地追上来的狼狈模样，就忍不住勾了一抹笑。
手上被自己的剑割了血口也没发觉，楚将军好生痴情。
明束素身后的六人一个不少。
楚羽站在那儿，愣了一下。
不是明束素使的伎俩，那就真的是剜族人把尔玛接走了。
是托罗把自己的新娘子接走了。
明束素和剜族联手，也输不了，唯独剩她一个。
只留她一人。
她楚羽还从来没栽过这么大的跟头。
幸好，兵符的图纸还在自己手里。
楚羽深吸了口气。
不过是丢了个人质。
一个耍得她团团转的人质。
“将军，你可有什么事么？本王可还想早些向皇上报告尔玛公主的死讯呢。”
明束素伏下身子，疑惑地望着她。
“她没死透，被人带回去了。”
楚羽咬了咬牙，知道自己主动将把柄送入了明束素的手里。
她输在识人不明。
“这可不妙。离托罗王子和尔玛公主的婚典还有近一个月的时间，新娘子回去了，一切也就妥当了。剜族内乱看来是成不了了。”
明束素微笑着，把将成的事实摆在两人面前，等待楚羽的回话。她并不问为什么楚羽那一刀没有杀死尔玛，也不问她为何追不上杀手，这让后者如坐针毡。
楚羽又想起当年入苍平时，见到明少沫的场景。
那还不满十岁的皇女跨在小马上，红色披风艳烈如血。那年纪的小儿能做到如此，本该张扬得意，而她的双眸却沉的安静。
安静得让人心寒骨颤。
果然是一家人。
“臣下有罪。”
楚羽低下了头，半跪在地上，她几乎是咬着唇说出的这四个字。
这笔账记在尔玛头上。
下一次，她捅进尔玛身体里的，不会是假的短刀。
“楚将军不必介怀，或许，此事还有回转的余地。皇上那里不急，离尔玛公主的婚典还有一月，还能拖延些日子。不过本王猜，楚将军也不想他们如期成婚。而现今，本王手中有一份东西，不仅可以迫使婚典取消，还能造成剜族内乱，不知将军可有兴趣？”
站在陷阱旁的猎人笑了。
她将饵放在楚羽的鼻尖，等待她张开口去咬。
“愿闻其详。”
楚羽别无选择。
她对不住姐姐，怕是要赔上一些兵力才能偿还这笔人情了。
楚羽咬牙，她会找到办法纠正这一切。
半夏可以不愿起兵，但她会保证万一孩子改了主意，背后永远有人撑腰！
“这不是该在外面讨论的事情。不如让本王手下的士官们先回去，以免军中有人恐慌造次，乱了秩序，将军以为可好？”
明束素下了马，扶起了楚羽，她的威施够了。
她在楚家军队上打了个缺口。
她的皎儿在绛雪本州内，同样地努力。
顺利的话，离争取楚羽站到她这边已然不远了。
一旦拿下绛雪，加上皎儿的周尧，七州占得其二，她就有了争夺天下的底气。
攀上最高山峰，才不枉一生。
青彦在马上目送明束素离开，才喘了口气，随即向楚羽的军营潜回。
明束素早已料准，楚羽还是会不甘心追上来看是否是她的计策，而不是就认为尔玛设计了她。所以明束素吩咐青彦将尔玛就地放在稍远的帐子里，再回来装作一切没有发生过。
十分奏效。
堂堂大将军却为敌对公主所迷，失了平日该有的冷静。
女女相恋，果然荒唐至极。
青彦暗自摇了摇头。
他亦不看好王爷和风贵女的恋情，但起码，这两人在一起对王爷是有助益的。
至于功成之日，想来王爷能明辨好坏。
不至于蹈今日楚羽的后尘。
深夜，楚羽帐中。
明束素随手抓来一支笔，静静等它吸饱了墨汁。
她于纸上慢悠悠地写。
楚羽看着那一系列的名字，不明白这位年轻而有谋略的皇女到底要做什么。
“这是剜族内各大部落的继承人姓名。”
“将军对剜族很了解。”
明束素继续写着，她每写一笔，笑意就更深一分。
“自将军十三岁起，便与剜族打仗，这些人你应当也大部分都打过照面。如果有办法，将他们一举歼灭，剜族将会如何？”
“一时间必定群龙无首。可是王爷怎么保证他们会聚在一起？又如何能将他们一举歼灭？再者，若是剜族完全混乱，部落各自为战，极有可能会直接侵入绛雪，掠夺百姓，比现在的情况更加不可控制。”
楚羽道。
“楚将军知道皇上的意思吗？”
明束素终于写完了那么一长串名字，她换了支朱砂笔，将尔玛的名字用红色圈起来。
“他想要用尔玛公主和剜族王达成协议，哪怕一年的和解也好。皇上有些等不起了，春典和登基大典耗费了太多国库金钱，他想要一个喘息的时机。楚将军的本意想来也差不多，只是你明白拖得越久对我方越有利，皇上么，他不是看不见这一点，他只是不够信任你。”
“王爷没有回答我的问题。”
楚羽冷道，她晓得这些，明家和楚家从来不对付，彼此把对方当作最大的敌人防备。她们代表着新旧两个王朝。
“本王亦不信任楚将军，你有私心。尔玛一事就能证明。将军是帅才，但太重感情。可令本王放心，百姓亦有幸的是，将军同样爱他们，不会因为小小私情而越过百姓的福祉。所以我们才会在这儿商谈。”
明束素搁了笔。
“谈什么？”
楚羽问。
“将军心里有数，当然是谈如何将其他合格的继承人剔除，然后推举尔玛公主上位，以保两族之间百年和平的大事啊。你提出的那些疑虑，本王能解决，只要将军是站在本王这边，站在百姓这边，而不被私情所惑的话。”
明束素眨了眨眼。
“你是想要更多的军队。”
楚羽惜字如金，生怕多说一个字都会被明束素诓骗。
“是，也不是。本王是新手，在军营里的那些小伎俩不过不得已而为之，实际不是帅才。绛雪一州，或许皇上不同意，可本王觉得，终究是由楚家人来守才够稳当。不过，要完成计划，武力是必要的，将军若能全力支持本王，那便再好不过。”
明束素绕着弯子。
“你需要我当你的剑。”
楚羽下了论断。
“本王会负责把人都聚集到一个地方，唯独将尔玛公主放在别处。若将军合作，新一任剜族女王会很快掌握政权，没有骚扰绛雪百姓的乌合之众。最妙的是，尔玛公主最清楚楚将军的能耐，又是爱好和平之人，两族和平指日可待。”
明束素轻笑。
“这是你为何要和剜族王交易的原因？为了取得他们的信任？”
楚羽终于明白过来。
明束素根本不是明子染的鹰犬，她自有打算。
“尔玛公主的情报是本王给的，这是本王的投名状。不久之后，剜族的人会真的以为，本王为了争取他们的支持登上皇位而拱手让出绛雪州的百姓。”
明束素将那张纸放在烛火上烧尽。
“可他们不想想，没有了百姓，当上了皇帝又有什么意思？”
“当今圣上虽是军旅出身，却少了你的这份气魄。”
楚羽叹了口气。
若是自家的侄女能有一分心思放在争天下上，该多好啊。
“皇上也有不得已的地方。近来为了养那位国师也花费了许多金钱，而太后身体欠安，新政和老爷子看着妹妹为了家事憔悴，心里也不好受，去年廪余新政递交给国库的钱财，足足少了三成。”
明束素摇了摇头。
“谁都有难处。不知王爷是否要亲身前往剜族？”
楚羽心中惊骇，明束素对这些机密情报似乎都了若指掌。
“是啊，剜族王诚挚邀请本王参加尔玛公主的婚典呢。”
明束素右手抚上心口，那是剜族的一种礼仪，用来表达祝福的。
“到时，将军可要记得早些来救本王。”
“赴汤蹈火。”
楚羽也抚上自己的心口。