“......昔日紫朝末帝黄荃听信术士之言，大兴土木，招致民怨丛生，仍旧执意不悔。最后为求一人长生不老，连这江山都倾覆了，连带黄氏一族，也不得不完全消失。”
简儿轻轻叹息，双目却近乎戏谑地扫过风清嘉的面庞。
“如此想来，对帝王来说，不可求之物，唯‘长生’二字。”
“我初见你，先生是十九岁；最后一次在苍平见你，先生二十三岁；离开皇都十年，先生......该是三十二岁了。”
“可你一点儿都没老。”
“若是我那坐了帝位的哥哥知道了这些......先生，后果你担得起么？”
窗外月色正好，而夜风萧瑟之声，呜咽不止。
风清嘉的手扣住了简儿的脖子，力道不大，却也令人挣脱不得。
她眼睛微阖，十分平静。
明束素神色不动，并不惊惧，只是目光微闪，瞧着她腕上的石榴色蜜蜡手串。
早年并未见过。
那饰物色泽饱满，温润莹亮，每一颗珠子都篆着一个“佛”字，字体秀美，该是女子手笔，细细绕了三道，总共该是一百零八颗，圆满得不得了。
而手串缠下的小臂，十分光滑细致。
“怀璧有罪，你和你哥哥又能有多大区别？与其助你后，鸟尽弓藏，不如现在直接杀你更容易些。而长生之说不过怪谈，想压下去，自然就能压下去。”
风清嘉不为她言辞所动，一双眼睛黑白分明，隐隐笑意，把利害看得清清楚楚。
“先生，简儿与他人怎么能相同？”
明束素用下巴轻轻搔着她的手背，唇角轻勾，语意似怨。
能见此爱娇之态，风清嘉觉得自己也是十分有福气。
不过，色字头上一把刀。
明束素这幅模样，自然不是轻易给人看的。
“一旦这消息传出，牵扯的是整个风氏一族的性命。这世上有哪一个敢说自己不贪生？更何况，你风氏是十二郡族之一，本就号称神妖之遗脉，若真有什么长生不老的特异体质，也是令人十分信服的事。何况只要先生还在，那便不是难以验证的谣言。”
“那时其他十一郡，除去隐没的前朝黄氏、只存在于传说中的鳐、岻、泰三族，剩下七族的反应定然是首求自保，其次或是袖手旁观，或是落井下石，亦或是趁火打劫。如此想来，即便风宕老爷子再有法子，也是长不出三头六臂，来维护风家每位子弟的安全吧。”
毒得很。
风清嘉放在榻侧的手紧了紧，旋又放开。
她略转了转脖子，五官轮廓就在月光中模糊起来，仿若要消失一般。
“还有。”
明束素身子不知为何极轻地抖了一下，声音却盛着笃定。
“先生是极爱自己的子弟的。”
“简儿福浅，不能被正式收入先生门下。但先生在宫中三年，简儿也在旁听了先生的课三年，蒙受了不少指点。那年先生离开苍平，简儿心知定然是有了变故，不曾盼望过你能出席我的及笄礼，可先生......竟是没有错过。”
九年前。
亦是风清嘉离都的第一年。
“你以为我怕家族覆灭，双手染血？你以为我对你有多么深刻的师生之情？这些确实是足以动人的条件，可我与家里的关系，还有劳什子‘师生之情’，与你想的都大大不同。”
风清嘉并不回头，只低低地笑起来，而声音冰凉，如入骨之刺，满是嘲讽。
“可记得先生对你说过，人性不过‘自私’二字？”
“记得。先生还说过，最喜欢坦诚之人。”
明束素轻轻一挣，风清嘉也顺势收了手。她勉力坐起，露出一抹极明艳的笑容来。
“我手上能打动先生你的条件，一是空口无凭的许诺，二是鱼死网破的威胁，三是......冀望于旧时情谊。”
“可简儿明白，即使是平分半壁江山的许诺，先生也定然是不屑；以我如此势弱，再狠的威胁在你看来也不过是小打小闹；至于情，先生唇薄心凉，连子冉的葬礼也不曾传信，束素劣行斑斑，一点不值。”
“我在一路上思左思右，终觉得胜算只在一句话上。”
“什么？”
风清嘉看着她这般自信容色，抿了下唇，隐隐在笑。
听言语倒是长进不少。
时间对这人很是慈悲，那样甚好。
“先生，你想助我。”
明束素深深呼吸，双手微微握紧，从阴影里，烁着那双眸子，笑意极深。
“我晓得你的性子。越是看起来不会成功的事情，先生就越喜欢去做。”
“先生家族强大，从小衣食不愁，金银珠宝不过平常玩乐之物；先生十余岁名满苍平，十九岁被钦点教皇子念书，出入宫廷，利禄已无所求；当年大哥子冉向你求亲，先生婉然谢绝，男女情爱之事，自然也不能入先生的眼。”
“若说世间还要难的事......在这极端不利的条件下，化腐朽为神奇，改换江山，亲手造就一个帝王，应该还是够格的吧。”
“哦？”
风清嘉抚了抚腕间佛珠，皱了皱眉，有些不悦。
“或许你说得不错，我确有过此等狂念，以为万物皆在掌中，甚至渐渐觉得什么都没有意思。可那是少年之时，现在我已在而立之年，明白不如意事十之八九，更知平淡是福，于天下如是，于我一身也如是。”
明束素瞬时面色惨白。
这分明是婉拒。
识人之明，御人之术，是每个统治者应有的。
明束素自认比她的兄弟们更有天赋，可此刻却一子落索。
不管风清嘉是真不在乎还是假装不在乎，但她是失败了。
“您好好休息罢。”
风清嘉叹了口气，安抚性地笑了，外表温和，亦是她一贯作风。
明明什么都没变......
“先生......”
明束素开口道，忍住声音颤抖。
“今日的曲子很好，想来这十年，先生过得很是安逸快活。”
风清嘉已走到门前，脚步停住，人却不回头。
只竖着耳朵，听她语意，不知是嘲是叹。
“可惜简儿不能过清贫安乐的日子，我不似先生，舍不下那富贵荣华：若是一日不食佳肴美馔，我肚子便嚷，一日不穿华服锦袍，身子便痒，一日不见美人秀材，精神便差。”
“我也舍不下胸中抱负：先父草莽而起，联豪族、杀末帝、击外夷，建不世之功，如今天下看似安乐，实则局势比战时更加凶险三分，简儿又为何不能顺时而起，干一番事业？”
“我更舍不下心中不甘：子冉才智中平，性子内弱，被人算计横死；子染果断有余，心机不够，只能持续一时，必当不起千秋家业；子元厌恶世俗，太过清高，虽然机敏，却至多自保，也非良选。唯简儿自知性子偏执，手段阴狠，面若春花更兼毒蝎心肠，最合适那张宝座不过！”
风清嘉听她越说越激动，心下划过不安。
余光瞥去，明束素方才煞白的脸色已然回转，却反涨的通红，而额上冒着点点细汗，分明是气血翻滚，胸中愤懑之相。
明束素知她看来，平静了不少，道。
“先生，简儿想要这江山，简儿也当得起这江山。”
风清嘉立在原地，忽然发现，那人眼中的执念之深，很是骇人。
一如当年。
她十九岁初入宫门，每日上午教授明子染、子元课业，依明彰旨意，长住鸿园。
明束素每日琴课，正好是她的午间休息时候，练琴之地，也不过一墙之隔。
她的琴学得很差，音律一点不准。
堂堂皇女，教授她之人，都是琴学大家，平日也无其他课业负担，却能奏成这副模样。
风清嘉那时少年心性，实在难以忍受，顾不得冒犯，偷偷写了心得，请宫人传去。
传完她便悔了。
若是把皇女气出个好歹，想来父亲是要扒了她的皮的。
谁知明束素次日不知使了什么手段，那厢琴声依旧，她人却寻了空子，溜进了鸿园。
那年她才十一岁，外面套着宫女的衣裳，眼尖瞧见了风清嘉，纳头便拜。
“早闻大名，束素心慕先生，恳求能在旁听学。”
一听自称，唬得风清嘉差点也跟着跪下。
三皇女殿下，怎会是这副模样来了？
那时风清嘉便知道，明束素的琴弹得其实一点不差。
“执者必失，你不是不懂这道理，况你一向身子弱，又何必......”
风清嘉喃喃。
“我想争一次。”
明束素听她语气软了下来，似是动摇了不少，趁势道。
“先生，简儿可以应下你的任何条件。”
“任何条件？”
风清嘉轻摆袖子，疾步走到她身边，手指连点几个穴位，扶她躺在床上，拿被褥细细裹好。见明束素脸色平复，眼神终于困倦起来，先是放心，随即又道：
“你的命是我救的，你的学识是我教的，你又能还我什么？”
“还......”
明束素扯着她的袖子，轻咬下唇，目光闪烁。
“现在还不了，所以先生要跟在简儿身边，看着简儿才行。”
风清嘉鼻尖嗅到一股香气，知是距离太近，连忙稍退。
一面思她言语，不知为何脸就红了起来。
“先生，简儿的衣裳......是谁换的？”
明束素低着声音，齿间含混。
“我非啃了她的脖子不可。”
于是风清嘉落荒而逃。
明束素大获全胜，心情甚好，很快入了梦乡。
王霁半夜听到走廊响动，打了个哈欠，翻了身子，暗暗放下心来。
没被妖精吃了，清嘉姐姐还是知道利害的。