大堀山只是昶州与卉阳交界处茫茫群山中的一座，说不上高大秀丽，却是曲道盘岭、岔路繁多，倘若有人不熟悉地形而擅入，十个有九个要迷失在深山老林之中。
凌云寨依山而建，隐藏在草木丛生的山麓之中，原有主事五人，喽啰八百，专干有胆无本的买卖、打家劫舍的勾当，数年来声势日盛。那些逃了刑的草寇、犯了事的好汉、弃了本的变民纷纷来投，凌云寨人数日趋壮大，竟也有了近万人马，从原来小打小闹的强盗路霸，扩张成了敢杀官袭郡、开仓劫粮的一大股马贼悍匪。
朝廷数次下令剿匪，但地方边军却屡屡受挫，并非令下不行，而是因为马贼首领邢厉天不是一般人物。此人颇有雄心壮志，又不乏心机手段，以纲纪律令整顿麾下，竟将这伙乌合之众操练成了彪悍横勇、雷霆来去的队伍。
这支队伍在昶旭两州盘踞，拦路打劫的老本行照干，夺粮赈灾的义举亦偶行。两州百姓也说不清他们是劫富济贫的好汉，还是欺霸乡里的匪徒，听闻他们杀了贪官恶豪便拍手叫好，一听他们可能要路过又家家闭户，惧怕非常。
就是这样一支州官切齿、边军头疼、百姓毁誉参半的队伍，谁也没料到，会在一夜之间做出抢劫朝廷运往边关的军粮辎重这般大事来！也正因此，两州本就浑浊的水越发激流暗涌，各股明暗势力纷纷蠢动，竟隐隐呈现乱世之征兆。
始作俑者却不管他人评泊，他们只要能腰包鼓囊地过上好日子就成。且今日又做了笔前所未有的大买卖，眼见进账的黄金车载斗量，凌云寨的马贼们兴高采烈地打算狂欢一番。
然则有人欢喜有人愁，柳麻子“砰”地甩门而出时，那叫一个脚底冒火七窍生烟，骂骂咧咧道：“妈了个巴子，这到底是绑回个肉票，还是请了尊菩萨、供了个祖宗！要不是大当家有令，老子非把他砍个十七八刀的，才能解心头恨！”
他嘴里千杀万杀骂个不停，旁边有个喽啰道：“麻子，这是发的什么火？上面叫你看管肉票，这么轻松的差事你还不满，要不咱俩换换，你来洗马喂马，我去门口闲坐？”
“屁个闲差事！贺老七你是站着说话不腰疼，要换就换，我去刷马，你去管那个皮娇肉贵的公子哥！”柳麻子恨恨然发着牢骚，“他娘的，存了心就是想折腾老子！一会儿窗户漏风了要糊纸，一会儿纸糊厚了不透光要蜡烛，一会儿蜡烛烟大熏着眼要灯罩。给他饭菜吃，说隔了顿的不要；新做的又说油腻吃不下；换了素菜又嫌没味道。好容易消停了不到一盏茶的工夫，又说病情转重了要吃药。煎了药过去，他娘的直接给泼地上了，说是什么‘庸医劣药’！你说寨里弟兄有个头疼脑热的，哪个不是吃草郎中几贴汤剂就好了？偏生他娇贵，东嫌西嫌！老子拔刀直想砍他，结果他袖着手说‘一刀下来，万两黄金就没了，好汉可要想清楚’。他娘的，要不是碍着大当家的吩咐，老子早就把他大卸八块了，给多少钱老子也不受这窝囊气！”
贺老七幸灾乐祸地笑：“听你这么一说，我倒不想换了，你继续伺候那公子哥。可别火性上来真给砍了，回头大当家把你大卸八块了，挂在寨门外的杆子上。”
柳麻子被他说得脸上有些变色，咬牙忍气道：“好歹就十天，等水头到了手，就算大当家想放他，老子也要叫他出不了这大堀山！”
不提柳麻子如何恼恨憋闷。入夜后山寨篝火丛燃，众马贼以营为聚，围着火堆大碗喝酒大块吃肉，胡言乱语呼笑吆喝，快意非常。
堂上第四把交椅、寨中人称四爷的董隆却没心思跟崽子们喝酒，而是在屋中寻那*乐子。原来今日所劫的商队，商人中有一人却是女扮男装的雌儿。按行商的规矩，本不能带女眷，但这个十五六岁的小渔娘是在途中被其中一个商人花钱买下，打算带回去作妾，因而改了男装跟在商队里。董四爷乃是色中恶鬼，被他一眼给看穿了身份，一并劫到寨中。
今夜合该他称不了意，一个人独霸也就罢了，偏又叫了两个心腹一齐来享用。那渔娘虽愿作商人小妾，却没脸当贼匪共姘，羞愤交加之下，竟一头撞墙，当场香消玉殒。
董隆满心欲念被生生打断，更是如火焚身，直想找个人来泄欲出火。也不知哪个心腹提的歪议，他想到了那个身价万金的公子哥，虽说不是女儿身，但胜在貌美绝伦，且出身富贵，越发令人有糟践的快/感。他本就是个水陆并行的色鬼，如此一想，哪里还按捺得住□□，把大哥的吩咐也抛到了九霄云外。当下胡乱穿好衣服，脚底生风地冲到关押重要肉票的独院，喝开守门的柳麻子，一头扎进屋内。
其时，印云墨正身披狐裘，状甚悠闲地斜倚在罗汉榻上，一手支额，一手拿书。
桌上烛灯点了两盏，但光线还是略嫌昏暗，听见开门声，他头也不抬，手上《南华经》翻过一页，淡淡道：“灯不够亮，再取一盏来。”
董隆从未见过如此悠然自得的肉票，一时也有点错愕。又见灯下容颜若玉，体态慵倦如春睡懒起，雪衣华服似花团锦簇，满心欲念就跟浇了热油似的，火焚焚炽将起来，三两步迈到榻前，大笑道：“够亮了！睡觉还嫌夜不够长，看什么劳什子书！”劈手夺了他的书丢在地上，迫不及待地往榻边一坐，就去扯他腰带，“大爷跟你寻个乐子，若是识相，就别挣扎乱喊。大爷下手轻些儿，你也少受点罪，不然硬上来，吃苦的是你自己。”
印云墨见忽然冲进来个雄壮大汉，觌面便摔了他的书前来拉扯，一惊过后，倒也不做无望的挣扎，咳嗽不止道：“我有病在身。”
“知道，不就是风寒吗，死不了人。”董隆扯散了他的腰带衣襟，又火急火燎来脱自家衣物。
“这就因人而异了。我自幼体弱，小疾也常成大病，如今莫说被人压着强采后/庭，就是脱了衣服吹点寒气，也要重病不起，明日便一命归西了……你们大当家的说没说过，拿我的尸体能否换赎金？”
他说得煞有介事，却又语气冷淡、面色平静，似乎事不关己，就如一瓢冷水兜头泼下般坏人兴致，董隆不觉大为恼火，喝道：“啰嗦什么？哪有这么容易就死的，还真当自己是个瓷人？”
印云墨摇头：“我不是瓷人，是病人。好汉可得小心了，碰一下，病就重一分，多碰几下，你们眼见要到手的黄金就要飞了。一万两黄金啊，能把整个山阴/道的美女都买下来，你就是一天玩一个，每天不重面轮着玩，也能玩到七八十岁不能人道为止。又何必急着在今夜杀鸡取卵呢？”
董隆被他说得愣神：“这个……说得也有道理。”
印云墨不疾不徐地拢着衣襟道：“何为轻重缓急，我相信好汉还是心中有数的。再说，你们大当家已走到院中，就要进来了。”
董隆一怔，沉下脸道：“这一招骗小孩的，也拿来骗大爷？我看你就是欠操练——”
话未说完，房门被猛地踹开，一个身材魁梧的男子语声凌厉地道：“我看欠操练的是你！”
董隆大惊，跳起来回头叫：“大大大哥！”
“你既然叫我大哥，之前的吩咐怎么不听？我就怕你又犯老毛病，才特地叮嘱过，没想你还是秉性难移，做不得大事！”
董隆被他骂得脸色涨红，却不敢造次，低头唯唯诺诺给自己找借口。
“还不穿上衣服滚出去，在这里丢人现眼！”
董隆把裤子一提，上衣一披，腰带来不及系，便脚踩火炭似的冲出了屋。
邢厉天用脚尖拨上门，等印云墨重新穿戴齐整，才走到屋中道：“是我驭下不严，让公子受惊了。”
印云墨在灯下看得清楚，他此时并未戴那张狰狞的青铜面具，倒也生得剑眉星目颇为英俊，只是眉宇间带着股深深的戾气，显得五官有些阴晦而不堂堂。大约刚从狂欢场中赶过来，他一手拎着酒坛子，一手还捏着个陶碗，半敞着热气腾腾的胸腹，露出一身结实隆起的褐色肌肉。
见印云墨不答，他径自将酒坛酒碗搁在桌面，弯腰捡起地上书册：“《南华经》？难道你热衷于求仙问道？”
“那本是《庄子》，我这里还有《老子》和《列子》。”印云墨又摸出两本封皮上写着《道德经》与《清虚经》的书册，“随身带的，无事时消遣而已。”
邢厉天笑了笑，把书递还给他，“我不看这些道家的书。诸子百家，我最瞧不起儒家和道家，一个说礼治，一个说无为。”
印云墨有些意外这个马贼头子还读过点书，起身接过，解释道：“道家说无为，并非不作为，而是自然而为。正如顺应天时地利，日劳夜息，春种秋收，便是无为。若要强逆天道，反其道而行之，为而无功有害。”
邢厉天钻研般看他，目光中似有深意，“我不管有为无为，有一点我同意，就是要顺应天命。若天意要我成就一番大事业，我却诸多顾虑，前怕虎后怕狼，那就什么事也办不成。你说是不是这道理？”
印云墨想了想，点头：“也可以这么说。但不是‘天意’，是‘人意’。”
邢厉天并不在意字眼，从怀中掏出一张折成四折的纸条给他，“你看看，这四句话是何意？”
印云墨接过来打开，见白纸黑字写了四行，像是一首占批：
“白山红道，日在庚寅，十死一生，天命归临。”
他轻声读了一遍，摇头道：“词语凌乱，我不解其意。”
“我也是今日刚刚参悟。今日便是庚寅日，‘白山红道’指的是积雪的山与染血的路，‘十死一生’正应在你那十一个侍从身上。你今日几乎已脱身，因缘际会之下又被我留了下来，这就是天意！”邢厉天边说，边盯着他每一分神色的变化，“那个可以助我成就大业的天命之人——就是你！”
印云墨定定看他，忽然朗声大笑：“天命，天命，多少人事借汝之名！”他边笑边用袖子捂着嘴剧烈咳嗽，咳得上气不接下气。
邢厉天上前两步，似乎想帮他拍背顺气，伸出手又觉得有些唐突，略一犹豫，印云墨已尽力止住咳嗽，弯腰喘着气道：“能否冒昧一问，纸上这四句从何而来？”
邢厉天一顿，反问道：“你可知临央仙君？”
“——什么仙君？”印云墨蓦地抬起了头。
“临央仙君，中天北极紫微大帝门下的一位金仙，如今就在昶州。”邢厉天正色道。
印云墨失笑：“这是怎么说的，仙人下凡？”
“不是金仙法身，而是他的人世化身，天罡教的教主苏映服苏真人。”
“那个苏真人是这么自称的，你们都信？”
“耳听为虚，眼见为实，我如何不明白。你可见过仙人在凡间现出百丈法身？那法身现于山巅虚空之间，金光烟霞笼罩，五彩祥云烘托，成千上万在场的百姓都亲眼目睹，从那一日之后，昶州家家户户供奉临央仙君，人人皆知苏教主是在世仙人，天罡教香火之鼎盛无人能极！”邢厉天提起酒坛，倒了碗酒一气喝干，仿佛忆起当日之情景还有些激动，“这四句占批，正是数月前我花重金向苏教主求来的天机，今日果然应验！”
印云墨慢慢袖了手垂下眼脸，似在沉思又似怔忡，片刻后才淡淡笑道：“仙人斩出化身，投入人世应劫、修行，或了结因果、积德消业，道书中确有记载。如此看来，苏教主是临央仙君的历世化身也不无可能。不过，邢大当家说我是什么天命之人，我却并不以为然。我不过是个游手好闲的富家子弟，四体尚且不勤，如何助人成就？”他边说边摇头，“占批中的‘天命’应该是另有所指，邢大当家可别把时间浪费在我身上。”
邢厉天皱了皱眉，似乎认定心中所想，对他的辩解充耳不闻：“不管你信也罢，不信也罢，此天命之人非你莫属。如今你或许并不明了，只要顺应天意留在寨中，待时机到来，自然会醒悟。”
印云墨脸色微沉：“一万两黄金，难道还买不得这条病躯自由？邢大当家未免太过漫天要价！”
邢厉天一笑，道：“如今已不是赎金多少的问题。实话跟你说了吧，我是钱也要，人也要，就当你合家产一同来投，助我成就大业。待到事成，你是最大功臣，我绝不会亏待你！”
“怎个‘不亏待’法？”印云墨追问。
邢厉天又逼近了一步，身上微甜而浓郁的酒气扑鼻而来：“一人之下、万人之上。”他在印云墨耳畔压低了嗓音。
我如今已经是一人之下、万人之上了！印云墨默然道。这个野心勃勃的马贼头子究竟是异想天开，还是确有什么逐鹿之计，他如今也懒得去深思，只觉手脚发冷，头有些昏沉沉的难受，许是病情真加重了，忍不住打个寒战，裹紧了狐裘：“先不说远的，眼下这关我得先过——那个草郎中实在不成气候，你寨中就没有别个像样的大夫？”
邢厉天一愣，道：“他的药吃不好？那我叫人下山另请个郎中。”
“是绑个吧？”印云墨摇头，“算了，我也略通岐黄，等会儿开个方子，麻烦叫个人去找药铺配齐药材。”
邢厉天想了想，颔首道：“可以，离这最近的药铺来回只需两时辰，你把药方给我，我差人去抓。”
印云墨龙飞凤舞地写了张方子给他。邢厉天接过来，扫了一眼，见都是些普通药名，并不像藏着什么联络人的暗语，便收在怀里，临出门时忽然驻足，转身问道：“对了，还未请教公子尊姓大名？”
印云墨微微一笑：“在下祁云墨。”
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