熊逊在平定关中之后，兵甲充足，稍作休整之后，就发动了对衮州的攻势。而曹操虽然也是平定了衮州，但是战争损耗很大，现在还比较虚弱，东拉西扯也就三万人，如何能对付得了熊逊的大军。曹操立即派人向袁绍求援，袁绍得知熊逊来攻打曹操，也是毫不含糊，起兵十万，赶赴衮州支援曹操。
熊逊正在围攻中牟县，得知袁绍派兵前来支援，于是撤了包围，退后三十里安营扎寨，双方就在中牟县一带对峙起来。袁绍和曹操的部队中骑兵较少，在野外与熊逊军作战，吃了亏之后，就缩在城内防御。于是，战事进入了僵持阶段。
这个时候，幽州从事鲜于辅、齐周，骑督尉鲜于银等人想为刘虞报仇，于是率幽州兵马反抗自立为幽州牧的公孙瓒。燕国大族阎柔素有恩义，和公孙瓒也是有点过节，于是他们便推举阎柔为乌丸司马，联合攻打公孙瓒。
阎家在北方颇有声望，招集鲜卑、乌丸等兵马共同讨伐公孙瓒，没多久就聚集了汉兵、胡兵数万人。公孙瓒任命的渔阳太守——邹丹，听闻叛乱的消息，立即率兵前去攻打。两军大战于潞河之北，邹丹所率两万人马全军覆没，连自己也死于乱军之中。本以为会被扼杀在摇篮里的叛乱，因为这次大胜，更加声势浩大，反对公孙瓒的声音在幽州各地越来越响。
乌桓峭王曾被公孙瓒欺压，结下仇怨，也率其部落的人及鲜卑骑兵七千余骑，前来助战。刘虞之子刘和也是起兵数万，讨伐公孙瓒。虽然这时候，袁绍本人正在衮州和曹操一起对抗熊逊，但是他如来如何也不会放过这个好机会，派大将麴义率兵五万，前去攻打公孙瓒。
各方会师之后，兵力达到了十多万，声势浩大。因为联军打着为刘虞报仇的旗号，使得公孙瓒失去了很多地方援助。公孙瓒虽然已经调动了所有人马，却还是只有六万多人，等了很多天双方大战于鲍丘一带。
由于公孙瓒的精锐部队“白马义从”在界桥一战中死伤殆尽，虽然损失不大，但是这次精锐部队一直是公孙瓒勇猛的象征。
公孙瓒的脑海中，好用的就一点不怜惜的用，成就了名声的同时，忠诚的勇士也在渐渐死去，这也让大伙都看清楚了公孙瓒的为人，一心一意为公孙瓒卖命，只有送死的份。
今非昔比的公孙瓒军，很快就在敌军猛攻下出现了败退的迹象。公孙瓒见状，立即组织新成立的精锐骑兵队，冲入敌人的军阵中。公孙瓒的精锐骑兵，面对数倍于自己的敌人，边冲边溃逃。本来是打算用这次骑兵队稳住阵脚，却起了反作用。
公孙瓒怒不可遏，单骑冲向敌阵，本以为左右会阻拦，却发现自己已经冲出本阵，顿时后悔莫及。公孙瓒提心吊胆的冲峰了一阵之后，胳膊中了一箭，扔了兵器，掉头就跑。
联军追杀公孙瓒百余里，斩首万余人，缴获不计其数。
公孙瓒大败之后，代郡被联军围困。太守向公孙瓒求援，公孙瓒的心情还没从大败中调整过来，大怒道：“求什么援，不知道死战吗！”信使不敢回去告诉这个没有援军的消息，想想到了代郡也是迟早被破城，深思熟虑之后飘人了。
随着代郡被联军攻陷，公孙瓒拒不救援的消息在辽西传开了。广阳、上谷、右北平各城纷纷叛乱，杀了公孙瓒所置长官，与鲜于辅、刘和兵联合，声势更为浩大。公孙瓒屡战屡败，只得逃回易京坚守。两军相持一年有余，麴义粮尽退兵，公孙瓒乘势出击，击败麴义，尽得其辎重。
经此大败之后，公孙瓒再也没有实力与河北各大势力抗衡，临易河挖了十余重战壕，又在战壕内堆筑高达五六丈的土丘，丘上又筑有营垒。堑壕中央的土丘最高，达十余丈。
公孙瓒在土丘上筑了一个铁城，十分坚固。公孙瓒此后就住在铁城中，由于担心城内有人谋害自己，于是斥去护卫，凡是七岁以上的男人都不得进入，只与妻妾住在里面，还囤积粮谷三百万斛。公孙瓒又让妇人习为大声，使声音能传出数百步，用来传达命令。此后，公孙瓒疏远宾客，致使身边没有一个亲信，谋臣猛将都渐渐疏远了。