灵帝在各州进行州牧改制时,没有忘记将近年来一直在凉州拥兵自重的董卓换掉,改由忠心耿耿的老将皇甫崇接任凉州州牧。
无故调换边疆大吏历来就是兵家大忌,虽说灵帝本身不通兵事,但这个浅显的道理他还是懂的。灵帝之所以如此行事,也怪董卓在凉州做得太过火了。
自董卓升任凉州刺史后,在未经朝廷允许的情况下,就在凉州大肆招兵买马,不断扩充麾下军队。在不到一年的时间里,武威太守马腾和金城太守韩遂先后三次上折,举报董卓治下军队数量已超十万!
如今天下太平,按朝廷以往的规定,地方戍卫部队不得过三万,即使边区情况特殊需要扩充军队的也得先报朝廷批准,任何官员私自扩军问罪当斩。
其实平心而论,马腾和韩遂也是有私心的。他俩之所以锲而不舍地在背后打董卓的小报告,是因为董卓的扩军行为已经严重威胁到两个昔日土霸主的利益。
当调任圣旨传到凉州,宣董卓即日回京出任少府一职时,董卓突然病了,而且病得很厉害,卧床不起的那种,所以暂时不能接旨。
前来顶替董卓接管地方的皇甫嵩甚感无奈,今日的董卓已不再是一年前的董卓了,手里握有雄兵十万,任何想要动他的人都得好好掂量掂量。
董卓拒不奉命,每天只是好酒好肉地招待皇甫崇,但就是不和皇甫崇交接权力。皇甫崇不是不知道董卓是在装病,但他压根没机会和董卓见上一面。
在凉州呆了半个月后,皇甫崇耗不起了,只好孤身返回雒阳复命。不过也算皇甫崇老实,没在凉州拉帮结派,不然董卓肯定不会让他竖着离开凉州。
灵帝在接到董卓称病拒不奉诏的消息后,不由大发雷霆,暗道董卓是一只豺狼,日后必定为祸天下。
不曾想灵帝一时激怒之言,数年后竟然成真了,这恐怕得让已经死去多时的灵帝都跳起来大呼自己是个预言天才。
灵帝本来是想兴师问罪的,只可惜朝廷近年来连年征战,如今国库已经拿不出多少钱来养兵。加上当事人皇甫嵩在讨伐凉州叛乱时曾受过董卓的恩情,他也不好意思和董卓翻脸,最后只好主动辞去凉州牧一职,并建议皇帝由董卓继续担任。
皇甫嵩主动放弃官位不仅还了董卓一个人情,也算是给灵帝找了个台阶下,让灵帝心里多少感到有些平衡,后来也就不再去追究董卓之罪了。
事实上,皇甫崇也很忌惮董卓的用心,但木已成舟,他也是没有办法才选择妥协的。若是朝廷坚持用兵,董卓身边有李儒在,恐怕也难成事。
为了安抚远在凉州的董卓,灵帝接受了皇甫嵩的怀柔策略,留董卓继续镇守凉州,并将皇甫嵩调任少府一职。
董卓奸计得逞后,遵照智囊李儒提出的武力扩张建议,加紧在凉州地区招兵买马,不到两年时间就坐拥近二十万大军。
凉州面积虽大,但地处西北,生存条件相当恶劣。因此,当地汉人数量不到一百万,加上聚居的羌民,满打满算也不过一百三十万。董卓左拉右抢,硬是拉起一支二十万人的大军。平均下来六人抽一丁,也够穷兵黩武了。
因在前次讨伐战中吃够了骑兵的苦,所以在扩军之时,董卓力排众议,坚决下血本来筹建一支五万人的骑兵部队。
为了训练这支骑兵,组军以来董卓多次无礼兴兵攻打周边羌族部落。后来在一次平原围剿战中更是全歼了羌人部队中的精锐湟中义从,算是报了当年的一箭之仇。
董卓的骑兵因大败羌族骑兵,赢得了铁骑的美名,正式更名为凉州铁骑。手握数万铁骑的董卓纵兵四处抢掠,盘剥当地百姓钱粮用于养兵,实力日渐强盛。
远在雒阳的灵帝的病情和凉州董卓军发展的情形相比,那真是悲剧得没话说。身体一天不如一天的灵帝自知大限将至,白天愁眉苦脸,晚上还要吐血三升,让张让等近侍好不焦急。
这天,灵帝突然问起身边的新宠宦官蹇硕:“蹇硕啊,朕的身子一天天在变坏,指不定哪天就归天了,但朕有一事放心不下。朕欲立协为太子,又恐大将军何进在朕死后篡改朕的遗命,私自拥立辨为皇帝。你是朕的心腹,可有什么好主意教朕?”
蹇硕听后不加思索地进言道:“陛下欲立协为太子,何不先诛杀大将军扫除障碍。此人不除,协皇子的太子之位必然不稳。”
灵帝默默地点了点头,蹇硕的话算是说到了灵帝的心坎上去了。半月后,下定决心的灵帝传旨在申时召见何进,却唤蹇硕秘密调遣三百刀斧手埋伏在殿外,准备趁何进不备之时将其斩杀。
灵帝与蹇硕的计划虽然很好,可不幸地是,蹇硕调兵当日宫中值班的司马潘隐碰巧听见了二人的谈话。
潘隐曾受何进提携大恩,今见何进欲被小人加害,心中实在不忍,便遣亲信前往何府报信。
何进今日接到灵帝旨意后,心中十分高兴,以为灵帝是要找他商议机密大事。毕竟灵帝身体越来越差,也到了选定后继之君的时候了。
虽说现在民间流言四起,但在何进眼里,自己的侄子辨才是储君的不二人选。若灵帝识相立侄子为太子,那何进肯定会三呼万岁英明;如若不然,他肯定第一个站出来反对。
当何进登上马车准备前往皇宫时,一名小兵骑马而来,将灵帝蹇硕欲谋何进性命之事禀报给了何进。
何进是个什么人,发达以前就是个杀猪的,虽说也混了这么多年的大将军了,但打心眼里还是胆小如鼠。在听到灵帝要杀自己时,何进当下也慌了神。
所谓“君要臣死,臣不得不死”,何进此刻可没想到他在朝中的势力有多庞大,完全被报信的侍卫所说的情报给吓傻了。
“不能坐以待毙!”何进急忙命下人将车赶回府中,随即又派人召来心腹商议如何应对。
袁绍一直是何进派的忠实粉丝,他向来痛恨朝中阉人作祟。今听何进说阉党分子要拿他们开刀,当场怒气上涌,从席位上跳将起来,挥袖咆哮道:“阉党之患由来已久,今日正好趁机除之。绍愿听大将军调遣,领军护卫大将军入宫,然后将阉党斩尽杀绝。”
在宫中作威作福的宦官不仅是袁绍的死敌,更是何进的心腹大患。袁绍建议诛杀阉人,不想何进也正有此意。
在听完袁绍的这番激昂陈词后,何进正准备答应,却不料堂外进来一人,出言否定道:“大将军息怒,本初所言欠妥。宦官之势,起自冲、质二帝之时,而盛于桓、灵二帝,如今在朝中的势力更是不容小视,加上陛下有意袒护,倘所谋不慎,必将引来杀身之祸。”
何进可不是个勇敢的汉子,相反他胆小得很,听了曹操的话后,当下就动摇起来。跟皇帝叫板这种掉脑袋的事还得慎重,冲动是魔鬼啊!
袁绍见何进犹豫不决,心中顿时不快,当即上前劝诫道:“大将军不可再忍让了,若不趁机除掉阉党,你我都将死无葬身之地,而且辨皇子的皇位也难以确保!”
曹操闻言心知不妙,袁绍以皇位继承之事刺激何进,必然会让何进疯狂暴走。但出于好意,曹操还是做了最后一次努力,好言劝阻何进三思而行,生怕他一时冲动坏了大计。
何进正在为究竟如何行事才算妥当而大伤脑筋之时,就听门外一人禀报道:“大将军,陛下突于半个时辰前驾崩,张让等人正在宫内布置兵马,好像是想封死陛下归天的消息。末将害怕那张让会对大将军不利,故而特来报信。”
何进抬头一看,却见来者正是方才派人阻止自己进宫的潘隐。闻听灵帝驾崩的消息,何进也吓了一跳,当下急忙问道:“消息是否可靠?”
潘隐立即抱拳,坚定地回答道:“末将敢以项上人头作保,此消息千真万确。”
何进听到这里,腾地一下从座位上跳了起来,拍案大骂道:“张让小儿欺我太甚,进与你势不两立。”
愤怒归愤怒,何进欲除张让还得依靠手下大将。毫无疑问,袁绍就是何进一派主张诛杀宦官的急先锋。
何进拔剑在手,邀请袁绍道:“本初可愿随我入宫杀贼?”
袁绍这回兴奋了:“末将愿随大将军入宫。”。。
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