与吕婆分手后，萧恩时怀着最后一线希望来到了京城，希望能够得到杨天意的音讯。然而，不仅事与愿违，并且，听到了件他极不愿听到的消息。
淑妃死了。难产血崩，母子都没能保住。
他一闻此讯，如雷轰顶，立即到“天下第一楼”来找叶飘。不料管家说主人已经好几天不知去向了，府里一大堆事等着裁决，自己不敢擅专，正派人四处找寻呢。
终于，在汴河之滨，他发现了叶飘。
不过他几乎快认不出这曾经风流不羁的男子了。
这石塑一般的男子，整个人全无生气，连眼眸中都没有一丝光亮。他只是呆呆地坐着，无神地眺望着水面上通利往来的百船千帆，一动不动。夕阳寒鸦，秋风河上，目断四天垂。
没有酒，没有泪，更没有血。只有这一具灵魂出窍的躯壳，手中紧紧捏着朵珠花，粉色珍珠串成的莲花。
萧恩时心中涌上阵阵悲戚，默然坐在他对面，也不说话，目光柔和。
不知过了多久，叶飘倒先开口了，“你——来了？”
“杨姑娘呢？”
萧恩时心头一缩，不知说甚么好。
叶飘神色凄然，“你们为何到现在才来？若是杨姑娘在，娇容她、她便不会死……”忽然暴怒，长身探臂一把揪住他领口，“就是你！你带走了她——”
萧恩时胸中苦水不住泛上，半晌道：“我也在找她。”
叶飘一怔，似乎恢复了些神志，“你说什么？”
萧恩时不欲瞒他，整篇还没说完，脸上便着了叶飘重重一拳。
这一拳他本来可以轻而易举地让开的，却压根没有避；也许，感觉到鲜血缓缓流下的滋味，他心里才会好受些。
是的，这俩人都是他重出江湖以来结识的好朋友，如今一个失去了半截胳膊，一个生死不明。
为了他，都是为了他。
叶飘瞪着他，愤怒得目眦欲裂，“你们本来可以多么幸福，多么逍遥快乐，可是你——你亲手毁了她！你实在混账透顶，愚蠢透顶！”
任凭他如何辱骂，萧恩时只黯然无语。这些话，他不知已在心中骂过自己几千几百次。
叶飘忽然力尽，疲累不堪地坐下，长叹一声，喃喃道：“怪你作甚？其实都怪我，都是因为我，好端端地要让她怀什么龙胎，当上皇后方才十全十美……我该死、我真该死！”大叫一声，拼命以拳击胸，状若癫狂。
萧恩时怆然地望着他，没有出手劝阻。这种后悔绝望、伤心欲狂的滋味，他体验得太深了。一时间，竟也想不出安慰开导的话。
叶飘忽然指着河上远远驶来的一条大船，欢喜道：“你瞧，她来了！”说着站起便要冲出亭外。
这下萧恩时好不容易才按住他。叶飘轻抚珠莲，痴痴地道：“啊，岸上的草都快枯了……她小时候喜欢到这河边玩，看船来船往，高兴起来还会伏在我背上，要我驮她回家。她一路笑着，帮我擦着头上的汗，却赖着怎么也不肯下来……”
“自从她进了宫，我就总是在这里等她，虽然明知道她不会出现，我还是愿意等，耐心地等，一直等……”
说着转过头来望着他，苦涩地道：“你比我强。如今杨姑娘虽失了消息，你慢慢寻访，总归还有希望；我呢，却是什么也没有，什么也没有了……”
相对无言，惟余感伤。
叶飘忽道：“我从不求人；不过萧兄，今儿个我想求你件事。”
萧恩时点头。他知道叶飘不会轻易开口，无论做甚么他都愿意。
“我要出趟远门，少则一两月，多则……不知道。”叶飘顿了下，很快地道：“这段时间之内，‘第一楼’归你了。”
萧恩时大吃一惊：什么意思？
叶飘似也知道此事太过匪夷所思，补充道：“虽则荣华富贵如今于我已无意义，但那毕竟是祖上留下来的基业，总不能一把火烧了，交与别人我又不太放心。叶某平生敬佩，惟萧兄一人，只好偏劳你了。那管家姓卢，倒还可靠，有事只管吩咐他们去做便可。”好像生怕他翻悔，不由分说将那朵珠莲塞入他手中，很快地道：“这本是舍妹之物，便如我府中的令牌一般，你拿了它去，‘第一楼’奴仆三千，谁敢不听话，直接乱棍打死便是。还有，银钱账上，你只管随意支配。”
萧恩时深知此事不妥，张张嘴还没来得及说什么，便被叶飘打断：
“至于杨姑娘那头，你尽管放心，我会请五湖四海的朋友们帮忙找寻。一俟有了消息，立刻便会传到‘第一楼’。
“你别这样瞧我，我没疯。如今的‘百花郎君’了无牵挂，自由自在，终于可以去做我想做的事情了。”叶飘忽然又恢复了以往那样的漫不经心，神态佻脱。
萧恩时自认不是个婆婆妈妈之人，却仍是忍不住问了句：“你要去哪里？”
叶飘不答，却说：“对了，还有件事：琴操腹中已有了我的孩子，不知是男是女。萧兄，她一直喜欢的是你，是叶某夺人所爱了。”眉宇间透上层淡淡的失落。
“萧兄，一切就拜托你了。”
萧恩时心中突然升起种不祥的预感；可还没容得他出言阻止，“百花郎君”已飘然而去，远远只听得：“……归云一去无踪迹，何处是前期？……酒徒萧索，不似少年时。”