这日薄暮时分行至杭州，众人无心观赏笙歌夜景，忙着寻下处，偏巧问了三两家客栈皆无虚席，正为难间，一乘华轿自旁而过，忽然停下，有人探出头来叫：“萧兄！”无巧不巧，竟是叶飘。问明情况，他爽快地道：“近日回春，前来西子湖畔踏青赏花的游人无数，难怪乎家家客满。这样罢，我们刚好包了一家客店，就在前面不远，诸位如不嫌鄙陋，就请一同前往休憩如何？”
吕婆在萧恩时耳边悄声嘀咕：“咱们与他萍水相逢，干吗这么示好？”萧恩时亦有些踌躇，想到车雄风需要照顾，遂改变了主意，略一揖道：“即蒙好意，就叨扰了。”
叶飘一轿在先，领着众人七拐八绕来到某处曲巷，那“冀中双鹰”早在门前守候，见到萧恩时诸人，下死劲地盯了几眼才放他们进去。这家客栈外表不甚起眼，内里却是颇大，满院灯火通明，却静悄悄地半分人语不闻，只几名小厮丫鬟屈膝相迎。叶飘回头笑道：“我素性爱静，就选了这里。几位可住西厢房，小赵，去，叫掌柜的多派几个人来伺候。”
一时掌柜的带了俩伙计亲来看顾，热热的手巾把子和酽酽的香茶早递了上来，片刻之后又着人整治了一桌丰盛的酒席送入房中。吕婆不由叹道：“有钱就是好，瞧，多舒服哪。”离儿道：“那也要看有没有这个享福的命。像我们做丫头的，生下来就是服侍人的。”杨二嘴角一弯，似想发笑，心道：“我可从来没将你当丫头看待。”萧恩时道：“有这么两句话：欲除烦恼须成佛，各有因缘莫羡人。离儿，说不定你的因缘比我们大家都好，将来嫁个状元探花的，敕封诰命夫人也说不定？”离儿飞红了脸，“去去，萧大侠也竟自取笑人！”
正谈笑间，叶飘忽遣人过来传话：“晚上请几位游湖赏月。”车行义先就说“不去”，萧恩时略一沉吟，即道：“相烦回复叶公子，多谢好意，只是我等明朝还要赶路，就不便叨扰了。”不料稍后叶飘亲自来访，一进门便道：“如此良辰，诸位怎可枯坐房中，何不与我共同泛舟湖上，领略一番西子美景？”萧恩时等再三婉拒，叶飘道：“我已包下一条游船，诸位若不肯赏脸，岂不辜负在下一番诚意？车少侠须照拂父亲，可以破例；其他人么，”笑着挽了萧恩时的手，“就请随我同行吧。”
四月之夜的西湖，风仍微凉，带着丝丝花草清香轻拂人面，柔柳低垂，隐有虫鸣。湖畔尚有三三两两不愿归去的游人，或倚栏远眺，或漫步遐思，或相携相依。叶飘领着众人来至石碇桥边，早有一艘华丽的画舫依岸而泊，大老远地便有人风摆杨柳般赶上来声声招呼：“哎呀叶大官人，您今儿个怎么才来呀？可想死我们了！”叶飘笑道：“只怕不是想我，是想我袋中的银子吧？”来人大惊小怪地道：“哎呀呀，您这话小的们可担当不起了。国舅爷瞧得起咱们，才叫姑娘们来凑个兴，就是一分银子不给，也是咱们‘迎香阁’天大的面子，这全杭州城都要高看咱们几眼呢！再说了，”那人神秘兮兮地压低了声音，“给多少黄的白的，还不是国舅大老爷您一句话？”
众人刚移步上船，便有一大帮莺莺燕燕围将上来，这个说“叶公子，我今儿个刚练了一首新曲子，待会儿您评点评点”，那个道“国舅爷，我特意沏了一壶龙井，狮峰山上刚下的茶，是用前年梅花上攒的雪珠泡的，您可得尝尝！”叶飘一一漫应着。来到舱内，众人登觉眼前一亮。
只见内里阔大豪华，熏香袭人，灯烛燃得通亮，陈设倒也雅致，壁上悬了四幅唐人《仕女图》，紫檀小格中错落摆着几样骨董；琴、萧、筝、瑟件件皆有，棋、剑、笔、砚样样齐全。中间大圆桌上早已齐齐整整摆着几十样精致小菜并细巧点心，碗盏杯碟皆是银器。一干女子容颜俏丽，衣着华美，年纪皆不过二九。叶飘也不理那殷勤相待的朱鸨儿，径自入座，对众佳丽道：“今日我请来几位朋友，你们万不可怠慢，我自重重有赏！”
众女子嬉笑着，便挤挤挨挨地向他们蹭将上来。叶飘道：“且慢。我这几位朋友都是雅量高致之人，你，”他一指那粉衫女子，“如诗姑娘乃是‘迎香阁’花魁，你，还有可儿姑娘，去伺候萧公子；绮云，你陪陪杨二公子；至于这位婆婆么——”吕婆赶紧“呸”了声：“得啦，我老太婆没这个福分，还是喝喝酒、瞧瞧热闹罢。”
叶飘一笑；那粉衫女子确甚貌美，袅袅婷婷走到萧恩时身边，轻轻一福，莺声呖呖地道：“奴家见过萧相公。”顺势便紧挨着他身边坐下。可儿姑娘亦不甘示弱，端起酒壶，笑模笑样地道：“奴家给萧公子斟酒。”说着顺手在萧恩时颊上轻拂了一把。萧恩时道：“不用了，某家不喝酒。”可儿笑道：“哪有男子不会饮酒的，来来来，与奴家喝个双杯儿可好？”萧恩时干脆捂了酒杯，“真个不饮。”可儿大约是从没见过这般之人，瞪圆了眼睛望望他，又望望叶飘。叶飘笑道：“我这位朋友酒量只怕天下无双；这样罢，你们几个谁能邀得他喝一杯酒，就赏一锭五十两元宝！”
此言一出，登时耸动四座，几女子纷纷上前，施出浑身解数，变着法儿哄萧恩时饮酒。身边如诗更是一支胳臂缠上了他的脖颈，纤纤右手拈了个满盅儿，在他唇边晃来荡去，星眸乜斜，“相公，今宵不醉不休，喝、喝呀！”
一直冷眼旁观的杨二忽然伸手抢过了酒杯，冷冷道：“我这位兄台确是不能饮酒；这样罢，我代他喝。”说罢一仰脖，满饮而尽，立时大声咳嗽起来。立在其后的离儿紧紧张张地小声叫：“公子！”
萧恩时朝杨二点了点头；回首向噘着嘴的如诗道：“不知姑娘可会弹琴？”如诗答应一声：“不知公子想听哪首曲子？”萧恩时不假思索地道：“《沧浪飞鸣》你可会弹？”如诗一愣，犹犹豫豫地道：“奴家自幼学的曲儿倒也不少，像《汉宫飞燕》、《妆台秋思》，又或是《高山流水》、《关雎》等古曲，这首什么《沧浪飞鸣》……倒是从未听说过？”
萧恩时一呆；见叶飘亦探询地望着自己，一时会意过来，苦笑道：“我真是糊涂了。此阕《沧浪飞鸣》乃是在下昔年与一位故友同游九嶷潇湘之时即兴所作，如诗姑娘当然无从知晓。理当该罚——这样罢，就罚我伴你吹萧，姑娘随意弹奏一曲便好。”
旁边可儿听说，忙自乐器架上取来一支紫竹长萧，双手奉上。那壁厢如诗已然调好琴弦，叮叮咚咚弹奏起来，却是一曲《洞庭春色》。萧恩时微一凝神，将萧孔凑至唇边，缓缓吐出一缕乐音。琴音悠扬，萧声清越，仿佛春风徐来湖上，堤畔渐生青芜，鸥鸟声声娇鸣，渔舟应和唱晚；水不兴涛，波光烁金，柳下系舟，归人马嘶，好一派喜气和乐景象。满船的人皆听得入神七分了。
此际萧恩时心中却是波涛汹涌：方才不经意间提起那《沧浪飞鸣》，原是当年他与林紫烟所作之琴萧合奏曲，忆往昔携美同游，千山踏雪，泛舟垂钓，相偎相依，两心鉴印，是何等的畅快温馨！而今形单影只，空留满怀萧索，真不知今夕何夕，身在何处了。
杨二一直目不转睛地凝视着他，忽然站起身来往舱外走去，离儿欲跟，被杨二止住，独自一人来到船头。此时已近“三潭映月”处，白塔倒影映在如镜的水面上，和半空之中的淡淡月色交相生辉，说不出的宁静安详。
杨二境况却是不妙：方才抢着替萧恩时喝了一杯酒，此刻肚中烦躁，正忍不住伏倒在栏杆上欲呕，旁边忽冒出个粗嘎嗓子：
“喜欢一个人就必须付出代价，不是吗？”
杨二猛吃一惊，差些立足不稳跌入水中，好不容易镇定心神，回头一看，竟是吕婆，不知何时跟了出来。杨二左顾右盼，实是再没发现别人，疑疑惑惑地问：“婆婆，你是在与我说话？”
吕婆不点头，亦不摇头，却反问道：“你想呢？”
杨二一呆，片刻方道：“我不明白您老人家的话。”
吕婆咂了咂嘴，诡秘地一笑，“我老太婆虽然年纪一大把，可还没有糊涂——甚么事都逃不过我老人家的法眼。”
杨二疑疑惑惑地，“婆婆，我还是不太懂您的意思。”
吕婆将手一挥，“咱们江湖人物，可不习惯打哑谜儿。你说，你是不是喜欢上他啦？”
杨二浑身一震，望着吕婆，半晌方颤着嗓子道：“你——你说什么？”
吕婆哈哈一笑，“别装了。我老太婆早就看出来啦。”见杨二踉踉跄跄地倒退了好几步，痴了一样的呆呆瞪着自己，脸上戴的银丝面具在月光下益显惨白，吕婆不由动了恻隐之心，轻叹了口气道：“唉，我并不是想要戳穿什么，只是想提醒你一句：喜欢上这个人，可不是件容易的事！”
杨二颤声道：“为什么？”
吕婆摇摇头，“为什么？难道你不明白？”
杨二机械地摇了摇头；又点了点头。这时左前方荡来水浆之声，另一艘画舫与他们擦肩驶过，一般的灯火闪亮，一样的笑语弦歌。吕婆见状即住嘴不言，过了会道：“起风了，回舱去吧。”