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“大小姐，我发现一些来路不明的人从临安城一直跟踪我们，要不要派人打发一下？”
夜幕下，一位身材精瘦的黑衣人破空而出，轻盈地飞落在洵溱的马车上，隔着车帘向内问询。
此人，正是来自“天葬峰”的高手，素以轻功擅长的萧阳。
值得一提的是，今夜参与营救柳寻衣的黑衣蒙面人大部分来自西域三教，即天葬峰、玲珑海和金轮寺。
当然，这些西域高手与柳寻衣并无交情，冒险救他只是遵奉洵溱的命令而已。
“什么？”
车厢内，刚刚替柳寻衣运功疗伤的阿保鲁满头大汗，气喘如牛。闻听萧阳的回禀，登时脸色一变，欲拎刀起身，却不料脑袋一阵眩晕，脚下不稳“噗通”一声栽倒在马车内。
“你元气正虚，不要乱动。”
洵溱劝阿保鲁不要心浮气躁，又向车外问道：“他们有多少人？”
“约莫一二十人，皆带着兵刃。”萧阳答道，“似乎……在寻找对我们下手的时机。”
“来者不善！”阿保鲁忧心忡忡地说道，“会不会是大宋朝廷的人？”
“也许是，也许不是。”洵溱讳莫如深地说道，“我猜这些人并不是冲我们来的，而是……”
言至于此，她将别有深意的目光投向奄奄垂危的柳寻衣，又道：“无论这些人是何方神圣，这趟浑水我们已经蹚了，只能兵来将挡。”
“你的意思是……”
“萧阳、荀布道、苏忽率人设伏，记得留下活口，我要亲自审问。”
“明白！”
得到洵溱的应允，摩拳擦掌的萧阳立刻领命而去。
十几辆马车若无其事地继续前行，不一会儿，黑暗中传来一阵“铿铿蹡蹡”的打斗声。持续片刻，萧阳的声音再度响起，只不过他的语气听上去有些激动，似乎气息不稳。
“大小姐，这些人身手不俗。我们杀了一半、跑了一半，抓住一个活口。”
“停！”
一声令下，十几辆马车缓缓停在一片树林中。
当洵溱钻出马车时，二三十名西域高手已燃起火把围成一圈，将黎明前的黑暗一扫而光。
此刻，一名满身伤痕，血迹斑斑的黑衣人被五花大绑着按在地上，左右站着虎视眈眈的荀布道和苏忽，只要他稍有挣扎，立即招至一顿拳打脚踢。
萧阳从旁人手中接过火把，引着洵溱缓步上前，并将“噼啪”作响的火焰凑到那人面前，以便洵溱能看清他的容貌。
洵溱上下打量着满身狼藉的黑衣人，漫不经心地问道：“你叫什么名字？”
“呸！”黑衣人怒啐一口血痰，呵斥道，“要杀便杀，休想从我嘴里问出……”
“砰！”
“额……”
黑衣人话未说完，苏忽势大力沉的一脚已狠狠踹向他的右肋，登时将其肋骨踹断，疼的他龇牙咧嘴，连连哀嚎。
“问你什么就答什么，我们不想听废话。”
在苏忽凶神恶煞的威胁下，黑衣人强忍着内心的绝望与身体的痛楚，硬着头皮反问道：“你们究竟是什么人？为什么……”
“砰！”
“啊……”
话未说完，又是毫不留情的一脚，这次踹向他的左肋。
苏忽将锋利的弯刀死死抵住黑衣人的下身，面无表情地说道：“再敢废话，老子一刀废掉你的命根子！”
“苗……苗志……”生死是小，命根子是大。见苏忽等人心狠手辣，不似虚张声势，苗志不禁心生怯意，心有不甘地如实作答，“我叫苗志……”
“如此贪生怕死，应该不是刀口舔血的江湖人。”洵溱观察着苗志的一言一行，淡淡地问道，“你是朝廷的人？”
“是。”
“谁派你来的？”
“这……”苗志面露尴尬，似是左右为难，“如果我说出来，即使今天逃过一劫，明天也会死无葬身之地……”
见苗志含糊其辞，苏忽不禁眼神一寒，刚欲痛下狠手，却被洵溱打断：“其实，你不说我也能猜到，你是东府的人。”
“嘶！”被洵溱一语点破自己的身份，苗志的眼神陡然一变，下意识地反问，“你怎么知道？”
“穿着夜行衣，带着兵刃，傻子也能猜到你们有备而来。”洵溱不急不缓地说道，“刚才在临安城，枢密副使遭遇行刺，你们却鬼鬼祟祟地躲在暗处袖手旁观，事后又偷偷摸摸地跟在我们后面，不用猜也知道你们和西府不是一路，否则不可能见死不救。”
“这……”
“和西府不是一路，又对柳寻衣如此上心，除了东府还有谁？”洵溱美目一转，直勾勾地盯着眼神飘忽的苗志，似笑非笑地问道，“听说东府刚刚遭遇一场浩劫，上上下下的官吏无不被吓破胆子。因此，敢在这种人人自危的时候跳出来闹事，一定不是寻常人物。放眼临安朝廷，能做到这般有恃无恐的大人物满打满算不超过一手之数，而其中一位……恰恰是你们东府的掌舵人，刚刚得势的‘代丞相’贾大人，是也不是？”
“你们究竟是什么人？”苗志惊诧道，“看你们的样子，应该不是朝廷的人，可为何对朝廷的事如此了解？”
“算起来……我和你们贾大人是老朋友。”洵溱戏谑道，“从他做东府侍郎开始，我就对他的事……格外关心。”
“老朋友？”
“看在贾大人的面子上，我可以不杀你，而且能放你回去。”洵溱不给苗志追问的机会，自顾说道，“但你要替我向贾大人带句话。”
“什么话？”
“如果不想再被人剃成光头，日后就夹起尾巴做人，不要恩将仇报，更不要得意忘形。”言至于此，洵溱的眼神陡然一寒，一字一句地说道，“还有，从今天开始不要再动柳寻衣的歪脑筋，否则大宋皇帝也保不住他。”
“你……”
“这不是威胁，而是劝告。”望着惶惶不安，又惊又怒的苗志，洵溱从袖中掏出手帕，亲自替他擦拭脸上的血迹，柔声细语地说道，“告诉贾大人，若想平平安安地做他的东府丞相，就不要招惹自己得罪不起的人。”
“得罪不起的人？”苗志一怔，“你说的是……柳寻衣？”
“不是柳寻衣，难道是你？”
洵溱朝大惊失色的苗志投去一道意味深长的目光，盈盈起身，头也不回地朝马车走去。
“放他走！”
听到洵溱的吩咐，苏忽用刀挑开苗志身上的绳索，而后一行人钻入马车，快速远去。
“这些汉人常常将什么‘滴水之恩当涌泉相报’之类的祖训挂在嘴边，动不动就‘知恩图报’、‘饮水思源’……殊不知，最不讲情义、最唯利是图的人恰恰是他们自己。”马车上，阿保鲁毫不避讳地对道貌岸然的贾大人出言嘲讽，“柳寻衣好歹在雁门关救过他的狗命，却不料他一朝得势，竟然恩将仇报。”
“此事怪不得任何人，要怪只能怪他自己。”洵溱眼神复杂地注视着半死不活，危在旦夕的柳寻衣，似回答阿保鲁的抱怨，又似自言自语，“他不是不能改变自己的命运，也不是不能成就一番霸业。论武功、论才学、论心机，他不输任何人。唯独性情有缺，尤其是他心慈手软的弊病，一日不改，一日难成大事。我们从秦卫的追杀中救出仇寒和丁丑，本欲借二人之口激起柳寻衣的怒火，却不料他最终仍对自己的‘好兄弟’心生恻隐。由此足见，柳寻衣的心……太软了。”
“常言道‘江山易改本性难移’。既然你知道柳寻衣性情有缺，又为何在少秦王面前对他大赞溢美之词，甚至不惜动用大辽的‘本钱’帮他翻身？”
“因为……他有潜质。”
“什么潜质？”阿保鲁撇嘴道，“你真以为柳寻衣能成为第二个洛天瑾？他现在非但一无所有，而且背负累累血债……”
“正因如此，我们才有接近他的机会。”洵溱解释道，“等他羽翼丰满，我们再想接近他……只怕会像接近昔日的洛天瑾那般不易。纵使勉强合作，也无法真正交心。”
“洵溱，我不是不相信你，我只是……百思不解。”阿保鲁纠结道，“柳寻衣到底有什么本事，竟让你对他的前程如此笃定？我横看竖看，怎么看他都不及洛天瑾的十分之一。更令我不解的是，少秦王一向深谋远虑，行事慎重，为何也陪着你一起犯糊涂？”
“中原富庶远胜西域，大辽若想光复仅凭西域的势力远远不够，与财雄势大的蒙古人抗衡，必须借助中原之力，此乃少秦王早已定下的‘国策’。”洵溱神情一禀，正色道，“大宋虽积贫积弱，但中原至今仍是汉人的天下。千百年来，朝代更迭，民族战乱，从未动摇过汉人对这片土地的统治，纵使强悍如蒙古，亦要利用汉人来治理汉地。我们也应如此，若想借助中原之力，必须‘以汉制汉’，正如当初我们与洛天瑾合作……”
“道理我都懂，也认同少秦王的‘国策’十分高明。然而，当初选洛天瑾时你们十分谨慎，经过千般斟酌、万般考量才下定决心。可为何选柳寻衣时却变的十分草率？恕我直言，中原武林门派众多，纵使不考虑那些已成气候的老狐狸，仅从后起之秀中随便挑选一位，哪怕是玩世不恭的秦苦……都比柳寻衣稳妥的多，可靠的多。”
“少秦王选中柳寻衣，自然有选中柳寻衣的理由。”面对振振有词的阿保鲁，洵溱的语气稍显不耐。
“什么理由？”
“你……”
“大小姐，有一女子昏倒在路边。”
突然，马车外传来萧阳的回禀，不合时宜地将洵溱与阿保鲁的谈话打断。
“昏倒便昏倒，与你何干？”阿保鲁没好气地斥责道，“你们天葬峰何时变成善堂了？”
“这……”
马车徐徐而过，丝毫没有停下的意思。
洵溱出于好奇撩开车帘向外观望，目光在无意间扫过昏死路边，满身泥污的姑娘，恰有一阵清风拂过，吹散青丝，露出一张清秀可人的面容。
望着似曾相识的女子，洵溱黛眉微蹙，稍作回忆登时恍然大悟，眼中情不自禁地浮现出一抹惊愕之色。
“是她？”
……