西凉，凉州城东三十里，魔宫总部，魔宫山门处。
“刘堂主此行代表我魔宫，并且要保护好那位贵人，责任重大。此去琉球天机阁莫要坠了我魔宫的威名。”一位既像富商又像儒士中年男子，脸上带着笑意说道。此人正是去年中秋出现在杭州西湖追捕庄疏影的李慕华。
“不劳李堂主费心。”
“观李堂主面色，看来如今伤势已经痊愈了啊。”一位面白无须，脸色阴柔的男子，话里藏刀应道。此人正是当年刀谷叛徒，新任的刀堂堂主，刘承业。
刘承业相貌与二十一年前几无分别，只是眼角和额头的皱纹更深了几许。
“去年李堂主追捕那叛出魔宫的‘寒梅’，却折损了两位育英堂长老和青年辈‘血月’，我原本以为，再也见不到李堂主了呢，没想到李堂主不仅没有受到责罚，这育英堂堂主的位子，反而更稳固了呢。这一手借力打力，清除异己，着实高明。”刘承业皮笑肉不笑的说道。
李慕华眼中一缕恨色闪过，面色却不变，说道：“刘兄，没有证据的事情，李某可是不会承认的哟。”
当初李慕华带去的厚背刀高大老者和干枯老者两位长老，一位是育英堂二堂主的亲信，一位是育英堂三堂主的人，而那墨榜上的青年辈，步郎和吴桂却都是他一手培养的，原本想要借助此事为两人分润些功劳，助长声势，成为自己以后的助力，没想到却死了一位，还是跟自己更为亲近的吴桂。至于那被石铁杀死的两位长老却不是自己带去的，而是另外两位堂主不想自己一系独占功劳，联手强行安插进来的，死在西湖之畔，出乎他的意料，但对他来说也确实是件好事。剩下的死伤众多的魔宫普通弟子却不再刘承业和李慕华的眼里，不过是炮灰罢了。
这件事若不是那位副宫主，自己的靠山为自己说话，自己这一关就算是过了，怕也会丢了育英堂大堂主的位置。
“刘兄这些年来潜龙在渊，李某并未听闻过刘兄的大名，不想，一出现便成了我墨宫的刀堂堂主，着实非同一般。看来当年的刀谷能成为西凉刀道魁首，果然非同一般。”李慕华脸上带着‘钦佩’之意，轻声说道。
当年追杀齐铭夫妇的刘承业，在墨宫成立之后，并未在墨宫总部任职，而是请命驻守刀谷废墟。当年他虽然作为内应在刀谷破灭之事‘功劳’甚大，但他那时的武功却不高，即使是凭借功劳，如今顶天也不过是某堂的长老一职。跟如今的刀堂堂主虽然只差一个阶位，却是天壤之别，一堂堂主乃是实实在在的墨宫高层。
至于为什么驻守刀谷，乃是不甘心自己一生所练的乃是刀谷二流的心法刀法，想要获得刀谷齐家的秘法奈何刀。当初刀谷谷主齐修远当着华山王的面毁了奈何刀法和刀谷的铸刀之法。让华山王颇为沮丧，但刘承业却不信，因此追杀齐铭夫妇和之后的驻守刀谷，皆是为了奈何刀。
好在这些年没有白费，在其驻守刀谷第三年，即将突破武障，身与天合真气外放之前，让其寻到了奈何刀的残篇，虽然十三种刀意，仅余四种，却也让其大受郫益。如今成为一等一的高手。在去年自觉刀法大成之时，这才回转墨宫本部，一举成为墨宫刀堂堂主，名声大震。
刘承业见李慕华提起刀谷，神色不虞，冷哼一声，却也没有发作。
“好了，时辰不早了，李堂主请回吧，我与刘堂主、俞堂主该出发了。”突兀一道柔和的声音传来，让两人神色一肃，脸上露出恭敬之意。
一位身着黑衣，围着黑纱的女子，从山门出拐角显露出身形，身后跟着一位面相上看约三十出头，身穿劲装，背负长剑，珠圆玉润气质妩媚的妇人，此妇人乃是墨宫剑堂堂主，除此之外，当黑衣女子出行之时，司职贴身护卫。
黑衣女子面相看不清楚，但姣好热火的身材却一览无余。
“是，长公主殿下。”两人不敢看来人，低头躬身，应道。
能让两位墨宫高层，一堂之主这般恭敬了，除了华山王和几位副宫主之外，便只有一位了，那就是华山王亲女，西凉皇帝的堂妹，西凉长公主，如今墨榜排名第一的姜夜月。原本依照姜夜月的皇室身份，应该封为郡主的，但西凉皇帝念华山王功绩非凡，便在姜夜月十六岁生日那年，破格封为长公主。
姜夜月现年二十八岁，三年前赐婚于西凉军中豪门马家大公子，但那马大公子却无福消受，在婚礼前夜被潜伏在西凉境内的西凉武林幸存之人刺杀而死。虽然没过多久行刺之人便被抓着，行千刀万剐之刑，但是死去的马大公子却是活不过来了。
本就对结婚生子之事，看的非常淡的姜夜月，索性告知华山王和西凉新皇，不必再为其挑选夫家，让其专心练武。华山王对于自己这个武学天资隐隐超出自己的小女儿非常溺爱，思索再三便答应了，是以姜夜月得以不必理会婚嫁之事，至今以马家大公子未亡人的身份自居。但他人却不敢提及，称呼其那一重更尊贵的身份——长公主殿下。就连军中豪门马家也是如此。
等姜夜月带着剑堂堂主进入早已备好的华丽马车之时，刘承业和李慕华这才直起身子。
刘承业翻身上马，示意队伍出发，纵马缓步，来到马车车窗一侧，低声汇报道：“长公主殿下，此去琉球天机阁，路途遥远。陆路需要经过齐楚两国，多有不便。因此在下斗胆设计了另一路线。”
说道这里刘承业见马车内并无声音响起，微松了一口气，接着说道：“队伍先向东而行百里，转向南而行，抵达大江之畔，在下已经准备好了一艘牢靠结实的商船，沿江顺流而下，抵达东海，沿海岸南行，直抵琉球。”
此时的大江途径楚齐凉三国，虽然去年齐凉两国在吕梁山一线小有战事，但去年入冬以后便已停歇，长江一带并未被波及，三国此时尚算平静，因此多有商船行走。
一气说完之后，刘承业屏息，等待回复。
半响，马车中一道平静的声音响起。
“有劳刘堂主了，我此番不过兴致所至，游玩而已。这队伍还是以刘堂主为首，就按堂主说的办。”
“不过在出西凉之前，堂主记得提前知会其他人，这队伍中没有姜夜月、长公主。”
“身份的话，俞堂主此番也是在暗处，你给安排个长老的身份就好了，我嘛，就是俞堂主的亲传弟子好了。”
“这。。”刘承业闻言，心中暗自松了一口气，若是姜夜月不隐藏身份的话，只怕齐楚那些自称‘武林正道’的人怕是即使是破了天机阁的规矩，也要誓死杀掉姜夜月的。隐藏身份确实是能省太多的麻烦，也安全的多。但面上却做出一副犹豫的模样。
“谨遵长公主吩咐。”
说完叫来亲信，让其一一吩咐下去。此番前去的天机阁的队伍，因为有姜夜月的存在，早已经换上了对墨宫死忠之人，不虞泄露。