十日后，曹丕如约纳蔡玉进门为妾，张颌纳蔡梅为妾。
李平喝过喜酒，次日，以江夏战事为由，请曹丕调黄祖到南阳任太守。
曹丕同意李平所请，当天便以荆州刺史的名义给黄祖送去公文。
黄祖接到公文，高兴的放声大笑，他早想调离江夏这个兵家重地，现在机会来了，立即传令下去，除江夏的一万水军留守，其余三万大军全部开赴南阳。
临走时，他将多年搜刮的钱财全部带走，战马兵器一件也没有留下。
李平率黄忠、魏延、张颌、文聘四将，领四万大军，浩浩荡荡的开赴江夏。
此次他领的是江夏太守，掌管一郡军政，结果到了江夏太守府，找来管理钱财的别驾一问，才知道黄祖把江夏所有的钱财卷走了。
李平气的脸色黑青，没有钱财，他拿什么养活四万大军？
魏延出了一个主意，江夏面临淮河，可以征收过往商船的银子。
李平思虑一番，派文聘领五千水军，沿江河设立关卡，征收商银，筹措军饷。
江夏自古以来便是富庶之地，征收商银也比较顺利。
一个月征收上来的银子，刚好维持住四万大军的粮饷。
至于黄祖留下的一万水师，他从中剔除老弱残兵，只留青壮男子。
他无意间翻看水师兵册的时候，在上面发现了一个鼎鼎大名的人物，甘宁字兴霸，现为江夏水师别部司马。
甘宁可是一名水战大将，黄祖目不识丁，只让他做一名小小的别部司马，简直是大材小用。
李平当即召见甘宁，任命甘宁为水师校尉，统领江夏水军。
甘宁没想到锦帆贼出身的他，竟然也有时来运转的一日，忙向李平大表忠心，愿意认李平为主公，辅佐李平成就一番大业。
李平知道甘宁是不甘平庸的人物，婉言拒绝了甘宁的好意，隐晦的提醒，现今天下已经姓曹了，想要建立功名，就只有在万里长江间打出赫赫威名。
甘宁隐约明白李平的意思，便不再提这件事。
李平从步兵中挑选出三千精兵，补充到甘宁的水师，组建一万精锐水师，由甘宁亲自操练。
半年内，李平一边恢复经济，一边操练兵马，从不提起攻打江东一事。
这日，曹丕从荆州送来急报，曹操北征乌桓的时候，汉中刘备在军师徐庶的建议下，快刀斩乱麻，收买刘璋的谋士为内应，发奇兵袭取成都，软禁蜀地君主刘璋，自领益州牧。
关中的马腾、韩遂见曹操忙于北方战事，认为有利可图，二人尽起十八万西凉铁骑，杀进关中，直奔潼关。
潼关是许昌的屏障，潼关一旦被破，许昌危急，曹操飞骑传令曹丕率荆州大军北上抵抗西凉铁骑。
曹丕知道自己不是马腾等人的对手，便给李平发来书信，请李平率八万荆州军北上抵御西凉铁骑，他坐镇荆州，防备江东军偷袭。
李平长叹一声，此时他若离开江夏，周瑜必定乘机偷袭。
李平一夜未睡，思前想后，决定留甘宁阻挡周瑜，文聘率一万步军拱卫江夏，黄忠、张颌、魏延率三万大军随他前往襄阳。
来到襄阳，曹丕立即找来李平商议对策，李平告诉曹丕，襄阳城绝不能交给荆州本地人，调李典回来镇守襄阳，于禁率襄阳四万守军随他北上，另从各地调来一万步卒为辎重兵，如此，才能保荆州不失。
曹丕此时心乱如麻，一切全按李平的意思办。
李平在襄阳待了一日，调集兵马，筹集粮草，一切事情准备妥当，他来到曹丕府中，探望即将分娩的甄宓，心中担忧不已，半年之前，甄宓气色很好，可仅仅过了半年，甄宓性情大变，绝美的脸上尽是怨恨，再也看不到她绝世的笑容。
李平没有多想，只要甄宓平安无事，他便能放心北上抵抗西凉军。
六月中旬，扬威将军李平率八万荆州军，号称十五万大军，从襄阳直奔潼关。
此时天气酷热，火红毒辣的阳光晒在地面上，大地滚烫，就像是一座火炉。
李军率领大军夜晚行军，白昼休息，不到十日的功夫，赶到渭河南岸安营扎寨。
此时，西凉军猛攻潼关，五万潼关守军死伤大部，潼关危在旦夕。
潼关守将是曹操的族弟曹仁！
曹仁论资历和战功，是曹军当之无愧的第一猛将。
李平对曹仁了解不多，只知道他深得曹操的信任，官渡之战，一直为曹操镇守着后方。
前段时间，曹仁调任潼关守将，防备西凉铁骑入关。
李平击鼓聚将，商议军情，众将纷纷到来，意见不一，黄忠和张颌认为大军劳师远征，应该在渭河沿岸休整两日，探明军情，再作打算。
于禁和魏延却认为潼关危在旦夕，大军应火速弛缓潼关，依靠潼关天险阻挡西凉铁骑。
潼关距此不足百里路程，一夜的功夫便能赶到。
李平思虑一会儿，传令下去，大军白昼休息，夜晚向潼关急行军赶去。
就在众将下去准备时，前方哨骑回报，潼关失守，守将曹仁带着三千多残兵败将沿渭河而来。
李平当即下令，派张颌率两千铁骑前面去接应曹仁，其余诸将原地待命！
潼关失守，中原门户大敞，西凉铁骑纵入中原，犹入无人之境。
结合各方面的情报，他可以推断出，曹军留在中原的兵力不足十万，其他大军全被曹操调到幽州，北征辽西乌桓。
西凉铁骑战力之强，可比肩曹操的虎豹骑。
仅凭他手中八万步骑，要想在旷野挡住势如破竹的西凉军，除非八万大军全部战死，否则，绝无可能阻挡住西凉铁骑的步伐。
李平看了眼行军地图，他的八万大军全部摆在渭河南岸，依山傍水，占尽地理优势，西凉军想进攻许昌，必须要从他现在占据的地方经过。
也就是说，西凉军只有打败他，才能入主中原。
他现在属于孤军作战，没有援军，没有粮草，一旦战败，西凉军不杀他，曹操也会杀了他。
因此，此战必胜，绝不能败。