舰队司令胡德中将伫立航空舰桥之上，默默注视头顶不停环绕母舰、等待归舰的舰载机群。
离开孟买以来，由3舰队航母、3艘战列巡洋舰、2轻巡洋舰和16艘驱逐舰组成的特混舰队远离商船航线，从锡兰岛以南数百公里外绕了个大圈，同时全队执行绝对无线电静默，力图隐蔽接近攻击目标。
两天前孟加拉湾南部肆虐的暴风雨，影响了华军空中和水下警戒线正常发挥作用——飞机飞艇无法深入孟加拉湾，潜艇要下到深海避风——却更增强了胡德特混舰队接敌前的隐蔽性。
胡德打心底不赞同这次攻击，基尔作战损耗了太多熟练舰载机飞行员，接替上来的菜鸟需要很长一段时间来集训整合，而且根据已知情报，华军主力航母部队的实力应在胡德特混舰队之上。
“为什么不等到8？等‘光辉’号和它的舰载机联队抵达后，集结4航母的战力，再去发动攻击，不是更有把握？”
胡德曾对上司——印度洋协约联合舰队总司令杰利科上将如此抗辩道。
“我也不想现在出击，但是统帅部需要一场胜利，整个协约阵营需要一场胜利——这是海军参谋长亲自下达的命令。”杰利科毫不遮掩地回答他。
如果特混舰队遭遇敌航母机动舰队……胡德没有自信完胜，但他确信自己与麾下万余将兵必将全力以赴。见敌即击！
“第1攻击波开始着舰。”广播里一个宏亮的男音播报道。
胡德中将刚要举起望远镜，一封电文不紧不慢正好呈到他面前。
“联合舰队司令部来电。”
“念。”
“转发统帅部密报，敌主力航母部队6月25尚在台湾岛南部沿海活动。”
“没了？”胡德瞥了一眼念电报的娃娃脸小参谋。
“没了。”
胡德点点头，摆手示意参谋退下。
这是统帅部的神机妙算。还是上帝赐予的绝好运气？
胡德宁愿相信上帝。
主桅爬梯上跳下一名军官，向胡德敬礼报告：“司令官，数清楚了，第一攻击波还有13机未返航。”
“13？真是不吉利地数字……算了，传令下去，回收完波，全舰队原路返航。”
胡德不想，也不能逞英雄。
打了就跑，既定方针，损失无法避免。但从另一个角度想，这次宝贵的实战对整合新旧杂合的部队是有一定积极意义的，可惜的是，最新的“光辉”号没能及时赶到，最需要实战磨练的正是“光辉”号与其配属的第21舰载联队……
次日一早，新华宫御前会议厅。
“……臣不胜惶恐，谨代海军参谋部向皇上谢罪。”
海军参谋长严复低头说到这里，突然起身离座，双膝跪地，朝御座方位叩头不已。
千桦着急道：“这是为何。严爱卿快快请起。”
当即起身去扶。
严复见惊动御颜，不敢造次。不等女皇伸手过来，自己先一骨碌爬回到座位上。
千桦摇头一笑，纤手扶住桌缘，不以为然道：“不过是一个前哨基地被敲打了几下，大惊小怪，不成体统。”
二十六日，作为印度洋前哨基地的布莱尔港遭英军舰载机突袭，帝国方面计五十三架飞机损毁，潜舰和鱼雷艇各一艘被炸伤，死九十七人。伤二百六十三人，之前一个月集中装运到布莱尔港、足够维持整个安达曼-尼科巴基地群运转三个月的物资大部被毁，布:]头、水机泊场、机场等基础设施不同程度损伤，三周内无法恢复机能。
比具体物质损失更严重的。是帝国海军的声望。开战以来，帝国海军纵横太平洋直至印度洋，无往而不胜。从来都是我军偷袭痛击敌军，这一次，却在毫无预警的情况下，被英军偷袭得手，势必动摇帝国海军“不可战胜之威严”。
见女皇如此轻描淡写，严复更显惶恐不安，口中连连称罪。
“到此为止吧，胜败乃兵家常事，这一次也不全是海军的过错。英国人这么大的动静，各情报机关居然一点风声都没探出来，这是为什么？苏处长，你来说说。”千桦摆摆手，瞬间锐利起来的目光探照灯般地扫向总参情报处长苏蒙新少将。
苏蒙新面色惨白，忙不迭地低头道：“臣惭愧，臣有罪……”
千桦面露怒色，轻拍桌面道：“没
这个，讲点别的。”
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苏蒙新这才稍稍抬头道：“臣以为，敌军选择时机如此之准，得手之后转移如此之从容，想必是已经破译我军电报密码……”
陆军参谋长张遥前当即拍案冷笑：“荒唐，这怎么可能！”
“为什么不可能？”千桦瞥了他一眼，曼步回到御座上。
“我军的无线电技术世界第一。”张遥前耸肩。
“所以就不可能被破译吗？一切皆有可能，一架失事的飞机，一艘沉没地潜舰，或是一个该死的汉奸，都有可能让对方弄到密码本。就算我们看好了自己地密码本，也难保敌人不会用其他方法解出我军的密码，珍珠港之前，参情处不是也解算出了美军的密码？我们可以解出敌人的密码，敌人为什么就不可能解出我军的密码？开战以来太顺利了，都被胜利冲昏了头脑啊。”
张遥前还要争辩，马上被刘白良用眼色制止。
“臣……偏颇了。”
毫无诚意的退让，或者说，转进。
千桦回过头又去折磨苏蒙新：“不过，朕倒是希望苏处长好好解释一下，以我军的密码破译技术，迅速破解英军密码应该不是难事，监听敌方无线电报也是参情处份内之事，怎么，就没有发现一点蛛丝马迹？”
苏蒙新冷汗直冒：“皇上恕罪，之前的确没有发现任何值得怀疑之处，推测应该是敌军限制了无线电的运用，将重要的信息改由全球海底电缆传送，在战术层面，以传统地灯光旗帜信号来解决目视距离信息传送。这样一来，我方只能依赖传统间谍和侦查手段来掌握敌军动向，可就在上个月，我方潜伏在印度的情报网遭到毁灭性破坏，这方面的情报来源也就断掉了。”
千桦别有用意地长叹一声，环视众人道：“凡事骄则惰，惰则怠，怠则败。众卿可要吸取教训了。”
“谨遵圣意……”众臣异口同声。
饮了一口高脚杯中的清水，千桦双手扶案，浓妆无法遮掩地晶亮眸子里透出一股精厉之气：“这场败仗，朕以为，是件好事，是提醒帝国上下，戒骄戒躁，避免更大失败的警钟，非常及时的警钟！追究责任，只是程序，不是目地，更与本次会议无关，现在当务之急，是拿出补救措施，绝不能让这种耻辱重演，更不能影响到艾号作战的筹备！”
“皇上圣明——”
千桦抬手按下那附和为主的颂圣之声，朝严复扬了扬下巴：“严参谋长，你来说说，海军有何对策？”
“海军上下同仇敌忾，恨不得立即出击，将敌机动舰队一举击溃，以雪布港之耻……”
“立即更改三军无线电密码才是第一优先事项吧。”双手握在桌上的总参谋长刘白良平静却非绅士地打断了严复，“至于为了报复而出击，我看就没必要了，艾号作战再过一个多月就该开打了，真想雪耻，到那时再加到一起算，也不晚。”
“刘总参谋长所言极是，”总理杨正金抢先站定立场，“被人家打了一拳，头脑发热，马上就想回过去一拳，可以理解，但要定下心想一想，你是要跟人家玩拳击吗？不，你要的是他的命，一拳，不够，打不死他，先忍一忍，等你的砍刀磨利了，找个夜黑风高的天，一条狗都不叫的偏僻小巷，看准时机，手起刀落！”
说到这里，杨正金以手代刀，形象地示出一斩，哼一声冷笑道：“世界就清净了。”
严复并不买账，自顾接道：“这次布港被袭之后，针对孟加拉湾的警戒圈已经被打开一个缺口，如果艾号作战之前，敌人再次发动类似攻势的话，势必打乱原定计划，陷我军于被动。”
“绝不能再有第二次了！”张遥前愤愤道。
“时机成熟了。”刘白良摩裟着颚下胡渣淡然道。
“什么？什么时机？”张遥前不解。
刘百良认真盯住严复，半建议半命令地说道：“雪耻的事先交给陆军吧，海军还是继续筹备艾号作战，不要被这种突发事件干扰。布港方面的警戒兵力尽快补充过去，把缺口填上，作为补救措施，还可以抽调东海方面舰队的远洋潜舰，对英**港抵近监视嘛。”
严复坐直身子，半信半疑地应道：“敢问，陆军要如何雪耻？”
“严参谋长忘了，印度方面军配属的两个航空集团，差不多机，也该派上用场了。”