到十一月中旬，随着比利时境内佛兰德会战的结束，西线敌对双方经过三个半月互有胜负的激战，彼此都停滞在长达七百公里的宽大正面筑垒阵地前。每一方都有由天然障碍物或中立国领土掩护的侧翼，夺取速胜的一切希望终于破灭，西线进入了阵地战阶段。
东线方面，开战后的第一个月，德军第八集团军在坦能堡会战中重创入侵东普鲁士的俄西北方面军，然而德国的盟友奥匈却在同期的加里西亚会战中大败于俄军主力，损兵约二十五万。
随后展开的华沙-伊凡哥罗德战役中，俄军动用了对德、奥作战全部兵力的一半以上，挫败了德军第九集团军对华沙的进攻，并从战线的西南方面全面推进到奥匈境内的喀尔巴阡山脉一线。
十一月初，德军大本营尚在犹豫：继续在西线解决战争，或者将作战中心移向东线对付俄国。
与此同时，东线德军主动发起罗兹战役，粉碎了俄国大本营攻入德国内地的战略计划，再度将战线推进到了华沙-伊凡哥罗德一线。
期间，十一月十二日，奥斯曼土耳其帝国对英、法、俄宣布“神圣战争”，加入了同盟国一方作战，欧战逐渐开始朝着世界大战的方向演进。
十一月底，得到德国首相贝特曼-霍尔韦格支持的德国东线集团军群指挥部和奥匈统帅部——主要是由“坦能堡英雄”兴登堡和鲁登道夫，以及奥匈参谋总长康拉德——向德军统帅部提出了15年战局的计划，要求首先摧毁俄国，结束东线的战争，以迫使英法让步，缔结有利于德、奥的和约。
十一月二十六日，德国驻华大使奥伦伊贝格伯爵受命携秘密文件与中国外交大臣陈嗣广会晤。
次日，奥伦伊贝格伯爵相继拜见了中国首相与女皇陛下。
二十八日，柏林和北京分别成立了由中德使馆武官组成的军事联络处。
三十日，德国首相会见中国驻德大使。
次日，德皇亲自会见中国驻德大使。
十二月二日，德国驻华军事联络处人员受邀前往早在十月初即已开设的东亚武装力量统帅大本营，与大本营参谋会商协同作战事宜。
与此同时，中国驻德军事联络处也与德国最高统帅部取得了直接联系。
密码电波在地球的两面——北京与柏林——之间频繁穿梭，距离无法阻挡战争之神紧锣密鼓的脚步。
经过近一周的紧张协商，最终确认了先迫使俄国退出战争的方略，规定在一九一五年战局中，德、奥、土将动用大约110个师，东亚联军动用50-60个师，从东、西、南三个方向同时进攻俄国，同时设法动员保加利亚、罗马尼亚和波斯等周边国家参加同盟国一方作战。
除此之外，关于对英法的作战，东盟方面却只字未提，德方也知趣地不加询问。
到这个时候，风云变幻的一九一四年也即将落下帷幕。
离圣诞节还有两周，十二月的京师，大雪纷飞，茫茫碎空，挥不去的战争阴云，这个冬天还不算太冷。
往日波粼柳翠的中南海别院，此时也无可奈何地披上了一层漫漫白色。
南海西岸的月影阁上，斜披裘袍、凭栏望雪的，是何人身影？
“我的小公主，雪那么大还出来，小心冻着了。”
这月影阁，本是先皇赐给月兰公主刘玉春的别所，当今可称公主的，也惟独玉春一人。
“皇上，您怎么来了……”
没错，刚才亲密地唤着“小公主”的人，正是当今女皇刘千桦。
虽说两人实乃异母所生，又并非一起长大，多年来却不曾显得生分，即便是姐姐荣登九五之尊后，关系也没有冷淡下来。
倒是近几个月，由于皇储和公主的婚姻问题，闹得一家子都不愉快，姐妹俩也好久没有这样单独相处过了。
吩咐女官奉上手炉和热酒后，玉春拉着姐姐坐到身边。
“来的正好，我心里有话，正不知道跟谁说呢。”
“跟你的夫君说啊。”千桦笑着点点玉春粉扑扑的鼻尖。
“什么呀，还不是夫君呢……”
今年九月，公主正式与琉球世子尚昌订婚，预定明年华历正月成婚。
十月份，帝国议会通过《纳琉球入内藩案》，接受现任琉球王的呈请，将琉球由外藩改为内藩，琉球王室依照内藩蒙古亲王之例，食王爵俸禄，暂守其土，待训政机关接收大政后可自行选择留住本地或迁往内地。
“快了，没几天了……一切可都给你们安排好了。”
“可是……听说快要打仗了？真的吗？”玉春漂亮的大眼睛里流溢出无从遮掩的忧虑。
千桦撩着妹妹耳边的发绺：“国家大事你不用管，安心等着做你的新娘吧，打仗也不能不成亲呀。”
“可是哥哥和尚昌都说，开战的话，就要去前线……”
千桦笑道：“傻瓜，就算朕答应，太后也不依——放心吧，他们哪都去不了，都得老老实实把这婚结了。”
玉春还是不放心：“成亲以后呢？成亲以后，他们硬是要上前线，那该怎么办？”
千桦眯了眯眼：“那就要看储妃殿下跟你的本事了。”
玉春顿时脸红到了耳根子：“什么呀……皇姐真是的……”
说话间，女官端来了手炉和热酒，姐妹俩对饮了一杯，玉春更觉躁热，把衣领稍稍解了，露出藕芯般的粉颈。
“妹妹的皮肤可真好——驸马有这么说过吗？”千桦变着法儿套话。
玉春咂了咂舌：“那家伙，嘴笨着呢，非要我教他才行。”
“傻瓜，我看他是故意装笨，专等你来教……”
“才不是，姐姐乱讲……”
两人又闹了一阵，玉春突然目光低垂，神情也变得黯淡起来。
千桦忙问：“好好的，怎么又不开心了？”
“没什么，想到哥哥的事了……”
“怎么，看着平儿被别的女人夺走，舍不得了吧？”
“什么呀，我们是双胞兄妹，怎么可能……”玉春撇撇嘴，抱紧了怀里的手炉。
“我是觉得，哥哥虽然如愿以偿了，但是如果成亲以后母后还是那个样子，储妃的日子也不好过吧，母后未免过于顽固了……”
——当年十月，宫内厅宣布皇储刘平将纳已故朱涛伯爵（追赠）之女朱馨为储妃，定于明年正月成婚。
千桦笑道：“原来是在为你嫂子担心啊，真是难得，好吧，到时候我们一起来帮储妃？好不好？”
“可是，我们都去帮着储妃的话，母后又太可怜了……”
“没办法两全齐美的时候，就照自己心里认为正确的去做吧，一时的迷惘是经常有的事，关键时刻不要迷失掉自我就好了，再说了，你背后还有朕这个皇帝顶着呢。”
“恩……”玉春用力点着头，眼神却还仿佛迷途的羔羊。
“陛下，时间到了。”女官长叶镜莹在千桦耳边轻轻提醒。
玉春微笑道：“皇上去忙吧，我虽然不懂国家大事，却知道当皇上是很累人的，希望以后哥哥不会那么累。”
千桦的手指似乎还舍不得那绺充溢青春气息的秀发：“什么都想着你哥哥呢，放心吧，到他当皇帝的时候，应该会轻松很多……”
刘平当皇帝的时候……会是什么样子呢？
这刘家的皇位真的能传继下去吗？
回到新华宫的内会议厅之前，千桦已经在指向“未来”那个深邃宇宙的太空望远镜中耗费了足够多的时间。
这次的御前会议的主题，是确定开战时间。
“……德奥集团确定将在明年二月份展开对俄国的全面攻势，我军是否要等到那时再向俄国进军？”这些天来一直忙于与德国驻华军事联络处打交道的总参谋长刘百良首先抛出了议题。
陆军参谋长兼陆军部长王直闪动着他的鹰眼：“冬季的西伯利亚不适宜大兵团作战，但是在贝加尔湖周围和中亚南部，我们还是可以有所作为的。”
原来西伯利亚的冬天虽然苦寒难耐，但在深度与储水量高居世界第一的贝加尔湖周围，因受巨大水体的调节和地热异常的影响，湖区气候与同纬度周围地区相比有所不同。这里光照很充足，加之贝加尔湖水体吸收太阳辐射的能力强，故湖区昼夜温差小，年内季节温差也小，冬暖夏凉，最冷月、最热月、结冰期、化冰期都比周围地图推迟一个月。冬季，在平均气温零下三十度的严寒的西伯利亚，贝加尔湖则成为一个相对的温点，湖区北部、中部、南部最冷月的平均气温分别为零下三点一、零上一点六和零点七摄氏度。
中亚南部的冬季平均气温也只在摄氏零度左右，而且相对具有充分水汽来源的贝加尔湖区远为干旱，冬季降雪极少，无从阻碍作战行动。