一艘又一艘，飘扬圣安德烈旗的军舰有气无力地开过看热闹的英国人面前，米字旗的庇佑下，皇家海军的官兵们议论纷纷。
“第四十艘……最后一艘了吗？后面好象没有了？”
“听说那些为舰队提供补给的德国煤船在进入尼科巴海峡之前就逃得无影无踪了……”
“过了阿南巴斯群岛和纳土纳群岛就是战场了……那位司令官真有勇气，我觉得中国人就在纳土纳群岛以北等着他们。”
“我不觉得中国人有力气和勇气这么干，无论如何，我们看到了一支强大的俄国舰队——虽然里面夹杂着不少废铁。”
“中国人理应在福摩萨（台湾）海峡布阵，在那里他们可以得到鱼雷艇部队和空中部队的支援——想想看吧，报纸上描述的五六百英尺长的空中怪物！”
“还是想想俄国人能干些什么吧，他们真的打算和中国人决战？”
“对他们来说可不是个好主意，但对世界来说却是件好事，两败俱伤的中国和俄国有助于世界和平的实现——特别是远东的和平。”
“……如果在公海决战，俄国人大概会丧失三分之二以上的战列舰和装甲巡洋舰，同时造成三分之一的中国主力舰沉没或失去战斗力，如果在福摩萨海峡决战，俄国人可能会全军覆没，中国人可能会为此付出四分之一主力舰损失的代价……”
“总之我们有好戏看了……”
殿后的俄国驱逐舰“猛烈”号尚未开出海峡东口，一艘悬挂赤底金龙镶蓝白边中华帝国海军旗的巡洋舰就在众目睽睽下驶入了海峡西口。
英国人一阵骚动。
“中国人疯了吗？”
“难道他们想在这里挑起战斗？这里可是大英帝国的禁地！”
“瞄准他们！”
舰队司令官一声令下，英舰上的炮口转而指向了中国巡洋舰。
不一时，中国巡洋舰发出灯光信号，报上了舰名和来意：“中国海军‘超风’号，跟踪俄舰队至此，并无挑衅贵国之意，更绝无在此地挑起战端之意。”
英国人这才放下心来，再度抱着看热闹的心情，目送包括“超风”号在内的十余艘悬挂中、日、朝三国海军旗的军舰驶过海峡中点。
与英国人的惊讶不同，俄国人虽然也清清楚楚看见了屁股后面的东亚联盟军舰，他们的态度却近似于麻木，因为这些“载满黄种人的铁棺材”已经跟随了他们整整三天，虽然到了夜里可以暂时摆脱跟踪，但天亮后不久，敌舰又会在己方战列舰的主炮射程之外徘徊……就像“一群怯懦而卑鄙的苍蝇”。
“苏沃洛夫公爵”号的舰桥上，舰队司令官罗热斯特文斯基中将面无表情地歪坐在他那心爱的桃心木椅子上，他还没有绝望，但他现在的样子却神似一条被拉上祭坛的可怜小牛。
六小时前，他从新加坡俄国领事馆转来的电报中得知，第一太平洋舰队已经在海参崴覆灭了，也就是说，与第一太平洋舰队汇合的美梦已经破灭了，经历了将近15000海里远航的第二太平洋舰队将不得不以自己的力量单独面对东亚联盟强大的联合舰队。
罗热斯特文斯基立即召集各支队司令官开会，讨论舰队今后的去向，他们有四条出路：
第一就是掉头返航，然而此时陪伴舰队的德国煤船已经不知去向，沿途的英国港口又以中立为名拒绝俄舰入港加煤，俄舰必须在毫无补给的情况下再次穿越印度洋返回最近的补给站——马达加斯加的贝岛，出与现实性和荣誉感的考虑，与会者一致反对这个提案，装甲战列舰“纳瓦林”号舰长瓦西里耶上校的话代表了大部分军官的想法：“我们已经克服重重困难环绕了大半个地球，如果这一段苦难的航程只是为了在接近终点之前转而进行一次反方向的同样苦难的航程的话，那么俄罗斯帝国海军从此将成为整个文明世界甚至野蛮世界的笑柄！”。
第二条路就是依照临出发时海军大臣阿维兰对罗热斯特文斯基的私下嘱咐，在迫不得已时将舰队拆散拍卖，官兵们乘普通商船回国，这对充满荣誉感的多数海军军官来说显然更是难以接受的奇耻大辱！
第三条路是继续北上，在法属印度支那的金兰湾补充煤炭之后，继续执行援救海参崴的作战任务，多数人对此表示反对：既然第一太平洋舰队已经覆灭，又据新加坡的领事馆通报，陆军主力已被逼退至贝加尔一线，从陆上援救海参崴要塞几乎成了不可能完成的任务，也即是说，海参崴的陷落不过是时间问题，那末在完全不可能再有后援的前提下，第二太平洋舰队继续开往海参崴已变得毫无意义——即使舰队成功抵达海参崴，也注定会步第一太平洋舰队的后尘，在对方海陆空全方面的封锁和攻击中消耗殆尽。
最后一条不是路的路……不管三七二十一，先开到金兰湾再说，在那里一边请求友好的法国人为舰队补充煤炭，一边借用法国人的电报系统与国内联系，等待进一步的明确命令。预期在航渡过程中会遭到东亚联军的一定程度的拦截，但只要坚定决心摆脱敌人小股部队纠缠，迅速开进法国海军的保护范围内，敌人要追来的话就要承担与法国开战的风险，而一旦法国卷入战争，说不定还能改变俄罗斯在这场战争中的形势……
一番思量打算之后，众军官正要举手表决，新加坡领事馆的俄国领事又转发来了沙皇给罗热斯特文斯基的电报，电报中命令罗热斯特斯特文斯基率舰队开赴法国金兰湾休整，法国海军将派出一支有力的舰队在湄公河口附近海域接应，第二太平洋舰队应克服一切困难进入法国海域，大本营最迟将在6月30日给第二太平洋舰队发出最终的命令，在此之前，第二太平洋舰队应做好包括开往海参崴在内的所有准备。
“也就是说，陛下自己也还不清楚该让舰队返航还是继续北上，这种时候只能奉命行事了——反正下命令的是沙皇本人。”
抱着这样的想法，罗热斯特文斯基最终决定，舰队先按原计划以纵队穿过新加坡海峡，接着以临战编队通过马来半岛与阿南巴斯群岛之间的哲马贾水道，沿东经104度线北上，直抵湄公河口附近海域与法国舰队会合，全程约500海里（超过900公里），按舰队11节的平均航速，48小时内即可完成。
此时，舰队已经开出了新加坡海峡，开始变换队形。
按照早已编定的作战预案，包含了14艘主力舰的第一编队由罗热斯特文斯基亲自指挥，第一编队又分为三个支队：第一支队由罗热斯特文斯基本人指挥，包括“苏沃洛夫公爵”号（旗舰）、“博罗迪诺”号、“亚历山大三世皇帝”号、“奥勒尔”号四艘新式战列舰以及“瓦良格”号、“留利克”号两艘新式装甲巡洋舰；第二支队由副司令涅鲍加托夫少将指挥，包括战列舰“奥斯利亚维亚”号（旗舰）、“西索依•；维利基”号、“纳瓦林”号和老式装甲巡洋舰“纳希莫夫海军上将”号；第三支队由弗勒克尔沙姆少将指挥，包括老式战列舰“亚历山大二世皇帝”（旗舰）号、海防舰“谢尼亚文海军上将”号、“阿普拉克辛海军上将”号和“乌沙科夫海军上将”号。由恩克维斯特少将指挥的巡洋舰分队包括“奥列格”号（旗舰）、“光明”号两艘大型新式巡洋舰，2艘旧式装甲巡洋舰，以及“阿芙乐”号、“绿宝石”号、“金刚石”号和“珍珠”号四艘快速轻巡洋舰。此外还有8艘驱逐舰和10艘辅助舰。
舰桥上的罗热斯特文斯基默然注视着舰队中那些不断变换位置的舰只，希望与绝望同时写满了他的瞳孔。
日近正午。
北纬5度33分，东经105度14分，东亚联合舰队主力队的第一战队正以500码的间距呈一字纵队向南开进。
“热死人了……”
热带六月的骄阳热辣辣地，简直要把钢铁也晒化，即便以14节的航速迎风而行，“瑞祥”号露天指挥台上的联合舰队司令长官林泰曾中将也早已汗流浃背，即便如此，他仍旧挺直了身子，不肯解开他那雪白笔挺的外套上哪怕一个纽扣。
司令长官的副官叶飞中校把着一柄蒲扇走到林泰曾身后，正要动手扇，被林泰曾一眼看见，连连摆手拒绝：“不成体统，快拿回去。”
还是舰长洪峰上校机灵，急令帆缆小队在露天指挥台上支起帆布天棚，这才稍稍缓解了司令长官的热感。
“敌人在我们的南边，现在一定比我们还难受吧……”舰队参谋长萨镇冰少将不住地用一条白色的绢布手帕擦着汗，他的耐热能力似乎还在林泰曾之下。
“没关系，最好热到连大海也沸腾起来……快了，沸腾的海，就在前面……”
一阵嗡隆隆的航空引擎声完全掩盖了林泰曾后面的话，两人抬头一看，一架带着梭形浮舟的“蛰电J”水上飞机掠着旗舰的桅杆呼啸而过，机身一侧的金龙标志在阳光下耀眼得令人晕眩……