夜色深沉，篝火为营地带来光明。
时不时的，树枝燃烧的噼啪声传出，伴随着点点火星飞绕上天。
这处营地并不坚固，虽然草草布置了围栏，但用时太短，围栏也太矮，面对猛兽冲击的防御力微不可察。最多是给探索队的成员们带去一些心理安慰。
真正的防御措施，是分布在营地周围的大量陷阱。
一旦有猛兽袭击过来，这些陷阱能够构成阻碍，并且制造巨大的响动，对营地中的人示警。
当然，营地四周还安排了守夜人，提供另一层保障。
往日里，这个时间大多数的探索队员，都早已睡去，但今夜众人都没有睡意。
许多人围绕在篝火旁，相互交谈。
有关飞鼠头目的能力，以及探索队面临食物短缺的困境，这些消息都为人所知。
“这种情况下，我们该怎么办呢？”
“食物是最重要的！没有食物，不需要什么魔兽，我们就都要饿死了。没有人例外，因为没有人能不吃不喝。”
“我想我们应该干掉这些飞鼠，就算飞鼠头目很强，但绝大多数的飞鼠都只是普通野兽而已。”
“哼，你这样想，就等着死吧。只要飞鼠头目咬住你的血肉，一放电你就死了。飞鼠头目就算稀少，我们的人也不多，根本不够它杀的。”
“现在回想一下，真的很可怕。白天的时候，那头飞鼠头目和我距离不过五步，幸亏它死在了针金大人的手中。”
“飞鼠头目真的能放电吗？”也有人表示怀疑。
但当他听说，这是苍须的推断的结果，就再没有人疑惑了。
“这样看来，还是多亏了针金大人！若不是他一击杀死了飞鼠头目，我们肯定得要死人。”
“依我看，这种兽群绝对不能碰。或许接下来，我们能够碰到更好的食物来源。所以，还是绕道吧。再或许，找到大部队也好。”
“呵，你的想法太天真了。大部队里就一定有食物吗？你可别忘了，我们这批人正是被大部队派遣出来，一边探索周围，一边搜寻食物的！”
“要回到我们出发的那片沙滩，和大部队汇合，根本不知道有多长的路程。这段路，我们遭遇到更强大的魔兽，是很有可能的事情。”
“说到底，我们的食物具体还能支撑多久？”
苍须躺在帐篷内，听着外面的声音传来，他看着帐篷的顶，心中非常清楚：目前所剩下的食物，最多只能支撑七天！
但这一刻，苍须更担忧的是队伍的状态。
人都各有各的想法，队伍的人心已经涣散，各自有各自的意见，这个时候就需要领袖来一锤定音。
然而针金虽然执掌了这个位置，但他作为领袖的声威还没有深入人心。
羊肉的事情，看似是一件可以提高针金领袖威望的好事，但结果引发了全队中毒，导致队伍前后折腾，还没有收获到足够的粮食。
因此，针金没办法巩固自己的权威。
“那么，就看这一次了。”苍须心道。
平心而论，这不是一个好机会。
然而现实总是这样，它冷漠无情，总把意外和难题直接摆在这里，不尽人意。人往往猝不及防，更无法强求。
不管是针金、紫蒂，亦或者苍须他自己，还是整个探索队，都已经被现实逼到墙角了。
“只有跨越这个艰难的现实，你才能真正执掌这个队伍啊。那么，针金啊，年轻的领袖，你到底会如何抉择呢？”
抱着这个疑问，苍须缓缓入睡。
“我该如何抉择？”针金陷入沉思。
身为领袖，他没有逃避的资格，只有承担！
“现在队伍食物不足，对付飞鼠群，是获取食物的一个选择。但风险很大，探索队战力不足。遭受飞鼠头目的电击，必然会伤亡惨重。”
“但我需要大胜。酣畅淋漓的大胜，才是理想的结果。如果只是惨胜，人员伤亡过大，必然会让剩下人感到失望，不再期待我的领导。”
“同时，整个探索队的规模也不算大。伤亡过大，剩下的人还能怎么帮助我竞争白沙城主的位置呢？”
除了这个选择，针金明白自己还有另外一个选项。
“那就是放弃这支飞鼠群落，继续探索，期待将来可能发现更好的食物来源。”
“这项选择能让整个队伍暂时安稳，但食物储备最多只能支撑七天，接下来会遭遇什么，其实很难讲。”
“有可能是更弱的兽群，也可能直接遭遇一头恐怖的魔兽，让整个探索队灭亡。”
“如果食物进行严格管控，尽量缩减，能够支撑十天以上。”
“但这样做的风险很大。”
“一旦食物开始匮乏，人心就会慌乱，甚至会彼此戒备，彼此猎杀，为了自己能够活下来而相互吞食！”
“我的威望还不能镇压这样的人心。这种情况如果发生，整个队伍不是崩溃而是暴乱。”
“我也就算了，紫蒂还会被连累！”
针金沉思的时候，忽然有一个念头蹦出来。
这个念头是如此的大胆可怕，以至于针金自己都被吓了一跳——“如果被逼到绝境，为了活下去，我会杀死其他人，以人肉为食吗？”
“不，这怎么可能！我如果这样做了，和那些野兽、畜牲有什么区别！？我可是圣殿骑士。”
针金感到深深的羞愧。
圣殿骑士代表着光明，代表着勇敢，在战场上圣殿骑士永远冲锋在前面，在生活中圣殿骑士秉持公正，维护善良，保护弱小。
“原来，成为一个领袖，是这么的困难。我恐怕是要被逼疯了，否则怎么会产生这样可怕的想法来呢？”
这一刻，针金真切感受到领袖绝不是那么容易担任的。
领袖必须要担负起自己的责任，不能辜负下属的信任，要在迷茫的时候找出正确的路来，带领大家走出困境。
更何况，针金身上背负着的远不止这些。
他想到紫蒂，在他看来，他的这位未婚妻一直信任他，尽全力守护他，对他不离不弃。
他又想到了他的家族，他那位仅剩下一臂的父亲，他不能死去，他要成为白沙城主，这是百针家族复兴的关键一步。
还有他身为贵族的骄傲，身为圣殿骑士的荣耀……
随着思考，针金眉头皱得越紧，胸口发闷，竟然有一种窒息的感觉。
他的帐篷已经是最宽大的，但此时此刻，整个帐篷像是一个怪兽的巨爪，正在不断地收缩，像是扼住了针金的咽喉。
针金抵抗着庞大的压力，帐篷外的人声渐渐小去，大多数的探索队员们都钻入帐篷入睡，针金却感到压力越发沉重巨大。
也不知过了多久，针金轻轻啊了一声，忽然弯腰，无力地坐倒在行军毯上，背靠着帐篷中唯一的木桩支柱。
“呼呼呼……”
针金喘着粗气，额头满是汗渍。
他感到强烈的疲倦，这种疲倦不是体力，而是精神方面的疲惫不堪。
“我到底该怎么办？”针金依旧迷茫、苦恼。
下意识地，他半跪在地上，再次开始了祈祷。
“圣明大帝啊，我的神，祢的目光凌驾于云霄，不管什么样的迷雾都不能阻挡祢前进的步伐。祢手持着庞大帝国的缰绳，带领亿万的子民走向胜利。祢是如此英明，祢是如此的果断，祢能看透命运的轨迹。”
“现在，祢忠诚又卑微的信徒向祢祈祷。求祢指点我的路，请祢为我拨开命运的迷雾，求祢护佑我，以便让我维护得贵族的骄傲和骑士的荣耀。”
然而，神明没有回应。
针金等待。
他无比期待着神明的回应。
时间悄无声息，不断流逝。
这是漫长的等待。
针金半跪于地，垂下头颅，朝着圣明帝国的方向。
这是倔强的等待。
这一次祈祷，针金显示出前所未有的耐心。
然而最终，当深夜冰冷的气息，从帐篷的细缝中不断地钻进来，也钻进针金的鼻腔中，从他的肌肤中渗透到他的心里了。
针金的心好像渐渐冷了，翘首以待的心落到了谷底。
针金意识到了残酷的现实——神明依旧没有给他回应，他不会等来圣明大帝的任何指示。
深夜里的帐篷，满是黑暗，没有一丝的光。
少年针金半跪在地上，像是一个石像。
良久，石像发出一声叹息，他不再半跪，而是艰难地站起身来。
腿脚酸麻，针金跺脚，放松肌肉。
他的眼睛无神，心头沉重。他知道，他只能依靠自己。
没有神明的指点，前方的路是一片漆黑。
但他必须走下去！
停留原地，只能是等死，也会让所有人失望。
人生就是这样。
人往往要在前途未卜的情形下，被生活逼着做出各种决断。就连人自己都知道，这种抉择是何等鲁莽！而偏偏，人们还得为自己的抉择承受结果，不管是苦涩还是甘甜。
针金只能继续思考。
很奇怪的是，这一次思考，他却没有感受到之前的窘迫。
就像是突破了一层极限，或许是因为神明没有回应，让他彻底明白没人可以依靠。
当清晨到来，林间的鸟鸣声越来越多，针金猛然意识到已经过去了一整夜。
他掀开帐篷门帘，恰好看到朝阳。
阳光透过云层，照射在半黑的林间。清晨的林间尚有白雾，空气显得又湿又冷，针金呼吸着，却感到一阵清爽。
当他掀开门帘的那一刻，他就是英明神武，看透一切，能做出最正确选择的领袖。
哪怕他知道自己不是，也得扮演得像样！
他的面上已经没有一丝犹豫之色，他已经做出了决定！
众人很快被召集起来，听针金下达一连串的命令。
“蓝藻，接下来几天内，你要继续潜行，查探出有关飞鼠群落的更多情报。”
“黄藻、白芽、苍须，你们负责选择木材，我们要制造出一批短弓。”
“紫蒂，我需要你配置出药剂，最好对飞鼠头目也能生效。”
没错，针金已决定捕猎这支飞鼠兽群。