太和五年，九月乙丑，巳初二刻。
成都府，牙城牢狱。
牙城牢狱中，李植不发一言，看似对张翊均所说的话不为所动。但是实际上，他的内心里已经有些波澜涌动，随着胸口的起起伏伏，李支使的鼻息愈粗，面部血色渐无，额头的汗滴也顺着脸颊淌下。
“先生……到底是谁？”
“我说过了，在下京兆张翊均。”张翊均语气很是敷衍，轻飘飘地笑道：“怎么？方才被在下说中了？”
李植不答，两手搭在膝头，却感觉指尖侵来阵阵凉意。
“其实府中藏有暗桩一事，自从潜藏维州做暗桩开始，翊均便早有所怀疑，前任维州暗桩司马朱死得实在过于蹊跷，不过也仅仅停留在一丝疑窦的程度罢了。后来维州归降，翊均无意间从维州副使悉怛谋口中得知，司马朱之死实际上另有隐情，我便更加确信，他实际上死于背叛与出卖。”
“……而掌握其身份讯息的，只有西川成都府的人，说到底，还只能是帅府的人。因此，怀疑府中另有暗桩，便显得极为自洽了。”
李植吞咽了一口唾沫，仍觉喉头干涩，好半天吐出一句话，轻言道：“植还需提醒先生，过慧早夭啊。”
“早不早夭自然不由支使操心，”张翊均似乎不为所动，继续说道：“实话告于支使，由维州至成都府的路上，我怀疑过很多人，后来入城后，被一假称杨综的威远军军吏击昏送入文殊坊，虽然意味不明，但那显然是您派来的，我也因此怀疑过支使您；李公一再劝阻我对暗桩一事追查，由此我甚至怀疑过李公李德裕。然而延宁楼一事之后，以及从维州返回成都府的路上，翊均想明白了，先前的猜测都不对。所以翊均才特来此地，还望支使赐教。”
李植微微抬起眼帘，却发觉张翊均正直勾勾地盯视着他，便发出一声冷笑，嘲讽般地问道：“先生就准备这样一直说下去吗？”
听了李植的回答，张翊均眉宇间闪过一丝失望的神情，不过也只是稍纵即逝。
“当然不，若是支使执意不愿透露，那翊均……自然只能凭己之力去查了。”
李植静静地闭上了双眼，双唇抿成一条细线，似是在做着激烈的思考，却又像是不愿再发一言。就这样沉默了足足有近半盏茶的工夫，便听见张翊均轻轻叹了口气。
“李支使自然可以什么都不说，此事李公早已笃定不做详查，即便是日后提审，也不会问到一丝一毫与此相关之事。不过……”张翊均的语声顿了顿，在空旷的牢狱中留下一个虚无的空白，“不过，我说的这些，那人可一无所知。翊均先前也跟支使说过了，既然做的了暗桩，身份自是第一位需要隐瞒的，现如今，牙城牢狱内关押着一个知晓自己身份，随时会被提审的犯人……如果支使是暗桩，会怎么做？”
张翊均双眸紧紧注视着李植的面部表情，不放过任何一丝可能的神色变化。紧接着道出足以让李植浑身战栗的话：
“支使莫要忘了，死人远比活人值得信任。比起出手相救，杀人灭口，似乎更为合理自洽……”
不知是张翊均的话起了效果，还是因为牢狱实在阴冷难耐，李植脸上早已没了血色。双唇微张，似乎想要说什么，却不觉嘴唇颤抖不已，半个字也吐不出来。
而这一切都被张翊均细细地看在眼里，他也没有放过这个机会，丝毫不给李植喘息的工夫，语声带着森森寒意，接着说道：“他既然是暗桩，想必杀起人来可不像支使那样，取用拙劣的鸩酒这等会被查出痕迹的方式，他会趁着支使入睡，悄无声息地夺取支使的性命，可以是从牙城牢狱大门而入，亦可以直接从支使头顶的通风口射入连法曹都观察不出的毒镖，正所谓杀人于无形。支使死前甚至痛苦得连声音都发不出来，只会觉得心脏跳动剧烈，而后须臾又趋于平静，整间牙城牢狱，顿时只剩尸首一具，无他……”
张翊均故意地停顿了片刻，让画面感渐渐在李植心中成型，而后默默起身，朝牙城牢狱的大门缓缓移步。
“……届时史书上恐怕除却宗室族谱，甚至都不会留下支使的名讳。想不到支使熟读经书，考取功名，出身不凡，最后却落得个横尸牢狱的结局，连长安官场的边都没摸到，可悲可叹啊……”
张翊均侧耳听闻李植一人呼吸急促，鼻息粗重。他故意将步伐放得很慢，不发出一点声响，以期让方才那段话所带来的恐惧感在李植心中渐渐发酵。
而这带着满满讽刺的一句话终于让李植再也坚持不住，浓浓的恐惧感与不甘开始在他胸中蓄积。
他蓦地睁开眼睛，面色惨白，尽管额头凝满了汗珠，却仍不愿就此开口。只得在昏暗的牢狱中静静地听张翊均迈上石阶，“嚓嚓”的脚步声在空旷的牢狱中放大，又幽幽传开。
“况且……支使若是配合翊均，揪出帅府暗桩，翊均可向李公说情，支使便可就此将功赎罪，由此安然无虞。反倒是支使若是仍要踌躇犹豫不决，那翊均可要就此别过了……”
话音刚落，从牙城牢狱大门处便传来阵阵铁链碰撞声及开门声。
“别走！我说！我说！”
随后便听见李植的大口喘息声。
而李植并不知道，张翊均内心也长出一口气，实话讲，这是他第一次审问别人，因此一开始并非有充足的信心让李植招供。
然而，李植此人背后有牛党，又是皇室宗亲，功名在身，且敢于做出犹如火中取栗般谋刺节帅的险招，若说其人没有一点野心，那是不可能的。张翊均正是紧紧抓住了这一点，又通过察言观色，巧妙地利用了李植怕死的心理，最后正如围城往往需要故意留个豁口用来给守军突围一样，末了再给李植放出一条狭窄的生路，由此软硬兼施，即便是李植，也终于放弃了抵抗。
张翊均再次出现在李植面前时，李植身上的贴身衬衣早已被汗水浸透了。
“在某和盘托出之前，先生可否告于某，究竟准备如何保某性命无虞？”
“翊均毕竟只是一身无官品的布衣幕僚，多的翊均也给不了支使，”张翊均摊了摊手，道：“无非是抓住帅府暗桩以后，交由李节度处置。李公既然已向支使保证可以从轻发落，而翊均又可向节度使为支使稍加求情，想是能将斩刑变为徙刑，徙刑变为降职处分。想必此事过后，支使会被派往黎州、雅州或是巂州任一下州司马吧？”
李植叹了口气，下州司马是从六品不说，张翊均说的这三个州府，都处在西川最为偏远之地，其地汉僚杂居，紧邻南诏或者吐蕃。不单遍布瘴气，而且还时时有被夷狄寇边的风险，去那里任司马，堪比流放。
然而李植犯下的罪行毕竟是谋刺节帅，与死亡相比，连降两级派往边地对于李植而言，已经是莫大的仁慈了。更何况，来日若能东山再起，亦未可知……
因此问题在于，这个张翊均会不会履行诺言？
然而素来办事留有后路的李植，绞尽脑汁，却绝望地发现，他眼前的这个始终不以为意的小小幕僚，竟然是他此刻唯一的选择。
一番思想斗争之后，李植顿觉头晕目眩，浑身乏力，用两手支撑在地上，才勉强维持住自己的坐姿，以及仅存的一丝尊严。
“先生要找的帅府暗桩，其人代称为‘鹛城’。”
李植终究是张开了干裂的嘴唇，决定和盘托出。
“‘鹛城’？”张翊均剑眉一挑，不由自主地重复了一遍这个名字，果真在记忆里泛起一丝涟漪。
这正是给悉怛谋写去密信的人的代号！
“荷荷，正是，”李植点点头，眼帘却无力地垂着，“而且先生怀疑得不错，写密信出卖维州暗桩一事，确实是‘鹛城’所为。那时李节度刚刚上任，先生曾为维州暗桩，可能清楚，去岁维州便有要归降的迹象了。一来‘鹛城’想靠出卖司马朱来断了李德裕居功的可能，二来也是想通过这种方式来给李德裕一个下马威……”
“且慢，”张翊均挥手打断道：“出卖暗桩是重罪，即便支使是‘鹛城’的下线，他也不会轻易将此事告与支使吧，支使真的与此事无关？”
“额……”李植被张翊均这一问弄得支支吾吾半晌，最后他轻咳一声，嗫嚅道：“是……某向他提供的司马朱身份及……位置……”
“出卖暗桩是斩刑，若真如支使所言，支使当同罪！”张翊均厉声道，不觉间身侧的双手已然紧握成拳。
张翊均话音刚落，李植竟带着哭腔急忙辩解道：“不过彼时我真的不知道他是要出卖暗桩啊！若是早有预料，我肯定不会告与他这些……”
张翊均只是一摆手，权当方才的话他没有听见。
“这个‘鹛城’究竟是谁？”
“某也不知道，”李植认真地摇了摇头，“他行事极为缜密，从不露面，传信每次都写明下次密信藏于何处，每次都不同……”
张翊均若有所思，而后示意李植接着讲下去。
“那个……在某……接着讲下去之前，先生准备怎样抓住此人？”
“设饵呀。”张翊均想了想道。
“什么……饵？”李植忽然有了种不好的预感。
张翊均轻轻一笑，双手负在身后，同李植四目相对。
“远在天边，近在眼前……”
明白张翊均所言何意之后，李植呼吸一滞，微张的嘴唇足足凝住了一息的工夫。