太和五年，九月庚申，午正。
维州，维川郡，薛城城郭。
维州光复第四日，唐军治下，原本有些混乱的城内秩序渐趋恢复。物资调度据说由李德裕亲掌，自然一丝不苟，由相邻州城用驮马运来的粮草辎重，自光复次日便源源不断。城中从今岁夏季饿死大批遣散守军以后便陷入断粮危机，若是唐军再晚来一月，恐怕难免人食人的惨剧，这下人心方稍安，百姓终于远离了饿死的风险。
维州州城的东面，是险阻崎岖的蜀道，北西南三面则隔江便是草木稀疏的岷山苔原。
这日，自从来到维州后便觉呼吸不畅，整日昏昏沉沉的行维州刺史虞藏俭，竟难得地同杨综一起站到薛城西侧城墙之上。若要说原因，西侧数百步外，一夜之间扎好的营寨，升入云霄的炊烟，以及随风半卷的素白色军旗便能说明一切。
天气转冷，虞藏俭身披毛毡，单手扶额，立在杨综一侧，眯眼望去，身旁武威军戍卒手持槊矛，在城头来来往往。
“吐蕃人动作够快啊。”
远处，仍有几队吐蕃轻骑，手持木叉，向营寨迅速集结，扬起阵阵烟尘。虞藏俭从未上过战场，面对这局势，经验可以说是零。
“杨都尉，您看这吐蕃大概来了多少人？”
“呃……”杨综目力极好，凭借他在河曲同吐蕃、回纥劫掠部队交战的经验，片刻后便给出了回答：“回虞刺史，怕是得有千五百人……”
“啧啧。”
依照以往大唐同吐蕃交锋的记录来看，吐蕃部队集结往往比唐军要慢上数日，而今却这么快有了反应，只用三日时间便在小小的维州州城外集结好了附近州郡兵卒上千人，足见吐蕃对维州叛降大唐一事的重视程度。
虞藏俭暗暗揣测，论可莽被杀后，悉怛谋在城中遍诛忠于吐蕃的奴兵，尽率守军奔成都而去。然而出发仓促，恐怕难免有几个漏网之鱼，在城中空虚的空当，逃出维州，向吐蕃南道附近州郡报信。
维州战略位置于大唐、于吐蕃都极为重要，进可攻，退可守。想必吐蕃人也绝不能容忍在其东南方向抵着一把锐利的匕首，时刻有可能扎入心腹。
“虞刺史，”杨综严肃地朝维州刺史叉了个手，“依您看，要不要趁吐蕃立足未稳，出击敌军，先下手为强，或派小股部队袭扰营寨？”
虞藏俭带着略有不可思议的神情，深深地看了眼杨综，直盯得杨综微微侧开脸去。
“杨都尉问虞某军事？咱俩相识这么些时日，杨都尉难道不知道，虞某在用兵上几斤几两？”
“呃……不过，”这话说得杨综一阵尴尬，便索性转了话题，想恭维几句，“说到同刺史在维州这些时日，襄宜属实觉得刺史才能不俗，唐军入维州才几日，一切便都井井有条。然而彼时在西川，却不怎么听闻虞刺史名号，倒是李淮深、韦荣他们主事时候多些……”
虞藏俭笑了起来，他想不到向来辞力不佳的杨综竟然也会夸人。
“我问你，何为为官之道？”
见杨综被这突如其来的一问弄得发懵，虞藏俭便自问自答了起来：“为官最重要的是不可锋芒毕露。如今的官场，谁先出头，谁必死无疑，自己想出来的法子点子，得将功劳主动让给上官。杨都尉真以为，李淮深他们能如此受节度使倚重，全靠的是自己的才能？”
虞藏俭说完，顿了顿，接着望向吐蕃营寨。
“不过话说到这儿，李节度临行前，对虞某说了句话，彼时还一头雾水，现在虞某才想明白。”
“李节度……所说为何？”
“节度使让虞某尽心守城，静候消息。”
“什么消息？”杨综疑惑不解。
“这才是关键，什么消息才是‘消息’？什么消息不是‘消息’？”虞藏俭乐了，“守城都好理解，坚守不出便是。”
“呃……吐蕃人战力不及唐军，若是虞刺史有意……襄宜今夜可自领武威军五百精卒，袭其营寨，一举溃敌。”
杨综这话说完，已经有了跃跃欲试的架势。
“不妥，”虞藏俭摇了摇头，“维州城防杨都尉也看到了，仅有东西两门，东城门吐蕃人过不来，西面没有上万人根本打不进来，坚如磐石可不是说说而已……不过依虞某看，若是打跑了这批吐蕃人，定还有下一批，杨都尉真以为吐蕃就打算派这么点人来取维州？”
杨综一时语塞，虞藏俭神色坦然。
“虞某入仕这么些年，指挥打仗不行，看风向还是自有一套，”虞藏俭说完，沉默良久，从口中长出一口气，竟呼出一口白气，他顺势拉了拉身上的毛毡，把自己裹得更严实些，“李节度说的消息，想必吐蕃那边也在等，消息未到，都不会有所行动；只有消息到了，方能决定，究竟是打还是不打。”
“呃……刺史的意思是？”
“这消息……便是长安大明宫的决策。”虞藏俭说得字斟句酌，“杨都尉细想，李节度与朝中牛党水火不容之势，天下谁人不知？如今维州归降，不管如何促成的，怎么看都是李节度大功一件。杨都尉以为，牛党会不为所动？依虞某看，这维州能不能保住，虞某这刺史位子能不能做下去，并不在于吐蕃人，而是得看牛党究竟愿不愿让李公办成这件事。”
杨综呼吸一滞，不禁回想起来有他签字画押的李植的供状，怔怔地看着虞藏俭，胸中惊慌得砰砰直跳，一时竟有些语无伦次：“呃……牛党真……真的会把维州……还给吐蕃人？”
“杨都尉紧张什么？”虞藏俭瞅了杨综一眼，“就算维州还给蛮子，损失的是虞某，刚到手的这身绯袍又要飞了，杨都尉该是何职还是何职。”
杨综强挤出个微笑，连连说道：“没有没有……”
虞藏俭眼神在杨综脸上停留了片刻，默默把手收进袖笼。
“虞某先回府了，吐蕃那边有什么动向，还请杨都尉随时来报。”
“喏！”杨综朝虞藏俭的背影低头叉手，心中却久久不能平静。
在李植的威逼利诱下，也为了给父亲和叔父正名，杨综在供状上签字画押的那一刻起，在他看来，便是背叛了于己有提携知遇之恩的李德裕。
然而杨综良心不安，前后两次去找节度使，想道出实情，将功赎罪。第一次却被李淮深挡于门外；第二次，在看到李德裕之时，却又不敢将实情对节度使和盘托出，只想一厢情愿地自请降职，派往前线，以此使自己良心稍安。
杨综深深地呼吸，远眺目尽处的崇山峻岭。
岷山苔原微冷，一如杨综无力的内心。他沉思良久，若是这州城最后真就拱手送人，他是否枉为唐兵，枉为唐臣？
“李公……”
剑南道，西川，成都府。
节度使府门外，酉正。
宵禁将至，帅府渐空。成都府早上刚下完雪，到了黄昏，天空又乌云聚集，不一会儿竟又下起了倾盆大雨。
张翊均自从昨日偷偷拜会过悉怛谋后，便今日一整天将自己埋在幕僚屋宅中，不是闭目静思，就是在宣纸上画着密密麻麻的关系图，画了又揉，揉了又画。不知不觉，竟到了废寝忘食的程度。李德裕了解张翊均这般不规律的作息，因此也不多过问，便只按时给张翊均宅中送饭。
这到酉正，张翊均才想起来吃哺食。一日三餐都原封不动地摆在宅中正门处，早已放凉，却由于是三餐，显得颇为丰盛。
张翊均正狼吞虎咽地吃着一碗放凉了的汤饼，却忽然听得有人轻叩门扉。
循声望去，竟不是从正门传来，而是一偏门。
张翊均正欲高声相问是谁叩门，却猛然止住。
张翊均不禁心生疑窦，他这间屋宅的偏门不知是由于设计的疏漏，还是陈年老旧的缘故，只能打开一扇门扉，因此平日里基本上都是关着的，不会有什么人来敲此门。再加上张翊均身无官品，更无公务须处理，因此平时除了李德裕和府中下人外，都不会有人在酉初时分后来相扰。
到底会是谁呢？
叩门声伴着雨打门扇的声音，又从偏门传来，连响三声，敲门者似乎心有所虑，声音要比方才轻得多。
虽有疑惑，张翊均还是中断了思考，徐徐起身，为以防万一，抄起寝室里的一柄长刃匕首，藏在身后。走到偏门跟前，默默地做了个深呼吸，抬起门闩，将那黑漆木门的左扇页向内开了个小缝。
来人浑身湿透，头戴一顶帷帽，透过青丝薄绢，能勉强看得清楚那人的容颜。虽一脸稚气，一双明眸却好似燃着一团烈焰。
“掌书记令狐缄？”张翊均不禁脱口而出。
令狐缄连忙做了个噤声的手势，四下瞅了瞅。张翊均将门扉开大一点，让令狐缄闪身而入。
“多有叨扰，还请见谅！”
张翊均有些疑惑令狐缄这身打扮前来的缘故，却不及他开口，令狐缄已抢先回答了他。
“事出突然，为避人耳目，只得以此身装扮来见，”令狐缄将薄绢掀起，搭在帽檐上，而后从怀中掏出一叠信纸样的文书，递至张翊均面前。
“这是……”张翊均睨了令狐缄一眼，面露狐疑。
令狐缄摘下帷帽，拱手一礼，轻轻地道：“缄此来，是有一事相求！”