恳德记的大掌柜萧维崧是一个足智多谋的人物，他经商经验特别丰富，又是江西籍贯出身，在汉东一带颇有人脉。
如今湖广闯军的情报探查、商业流通、商铺经营、对外销售战利品……各项事务之中，只有三分之一是由红队办理，剩下三分之二几乎都是由恳德记负责。
近来李来亨强迫黄麻士绅以田息入股闯军经营的工商业，实行公私合营的政策。公私合营的产业，多数都是由恳德记负责具体的经营，萧维崧也因此掌握了巨大的实权。
但他精力毕竟有限，无法亲自处理方方面面、如此之多的细务，而恳德记的经营事务对专业性的要求又比较高，并非一般老卒经过短时间的培训就能够胜任。所以萧维崧才向李来亨建议，从湖广各个州府中招募一批能够识字断文之人，帮忙协理恳德记事务——湖广生员顾君恩就是这样进入到恳德记的体系之中。
顾君恩现在主要负责的工作就是在随州与南阳府、汝宁府接壤的地方，招引流民、安置农桑。权力不大，事务却不少，加上顾君恩自负有天纵之才，岂能甘心于小吏之职？他一心想要立下大功，好在李来亨体制中获得飞速的升迁，因此便挖空心思，想从北来流民之中揪出官军的奸细来。
未曾想到奸细还没抓到，先发现了谢徵这样的一条大鱼。
谢徵本身倒无甚奇异之处，但在顾君恩看来，谢徵南下随州，来观看李来亨的施政，说明了楚、豫士人内心的动摇。恰巧现在湖广闯军的摊子越铺越大，不管是营田系统还是学堂系统亦或者是恳德记的商号系统，到处都缺少人手，而且最紧要的是缺少识字断文之人。
如果顾君恩能为李来亨拉来大把文士，还愁不能得到飞速的拔擢吗？
顾君恩为人疏狂，不受拘束，想到什么便做什么，立即便把谢徵，还有另外几个北来文士全都拉到一处，唆使他们一同上书给李来亨，要李来亨在随州“开科取士”。
开科取士，自古以来是朝廷才有的权力。谁能开科举，谁就能得士心，现在就连李自成占据了大半个河南，都还未开科取士，李来亨骤然开科举，岂非不臣？
可是据顾君恩这段时间来的观察，李来亨在随州开府节度却假公济私、扶植亲信，又结党营私，聚集了一批私人心腹。
而且李来亨在随州所行政策，同中原闯军颇有抵触之处，此等做法岂非早已暗藏不臣之心？
顾君恩反而觉得自己这个策略必然能够让李来亨见猎心喜，立即将他倚为股肱之臣。
他同同乡书生刘靖夏、兄弟顾君命一起草拟了一封“请开楚科”万言书，又将谢徵等几个北来文士的名字也加到上面。凑了一个所谓的“开科六君子”，极力劝说李来亨立即开科取士以招揽人才，来渡过闯军的急速扩张期。
顾君恩以己度人，他自己是一个喜好屠龙术、纵横术的卑劣书生，便以为李来亨也是如许人物。
但李来亨岂是卑劣之人！
李来亨当时人正在蕲水，忙于分化和拉拢革左五营。当方以仁将顾君恩等六君子所谓的“请开楚科”万言书送来后，李来亨才读没一会儿，便大为惊怒，将此书扯碎于地，大骂顾君恩等人是欲陷他于不义之中。
开科是天子之权，他不过一介节度，岂敢僭越？
李来亨当即便让方以仁回书随州方面，让随州官吏将顾君恩、谢徵几个狂悖之人好好训斥一番。
只是方今乃用人之际，有司也不用过于苛责，这些人做法虽然是错的，但用心还算好。“开科取士”名头太大，实在不便使用，但若是将名目改为“聘用节府幕僚前的考校”——嗯，具体名义可以叫节府试。
“顾君恩和谢徵两人虽然多有狂悖之处，有离坏我李氏一家人亲爱之情，置我于不义之地的嫌疑。不过仔细看这万言书，乐山，你看，这个顾君恩还说要废八股、重策论，谢徵也说要在《五经》、《四书》以外，多考校经世之学。他们做法虽然草率，但看来用心不坏，而且条条章章，颇有几分道理。”
李来亨将万言书扯碎以后，气愤稍平，才对方以仁缓缓说道：“顾君恩其实也是有心了，方今用人之际，我也不能寒了他们的心。这样好了，先以顾君恩和谢徵二人提点学政，负责节府试一事。哦……还有，那个万言书乐山你看看，怎么把它糊回去，搞一下去。”
方以仁脸色怪异，上上下下来回看了两遍李来亨后，突然问道：“扯碎万言书一事，如果传出去，恐怕会伤到顾君恩等人报效之心，这件事是否不应外传？”
“嗨！”李来亨猛然瞪大双眼，怒斥道，“我李来亨从无不能对人之事，一向开诚布公。这件事有何必要隐藏？不许瞒着！”
“好好……啊不，我是说我明白府主的意思了。”方以仁耸了耸肩膀，先是露出好笑之色，随即又转为无奈，连连点头称是，“府主乃赤诚大公之人，是我小人之心了。”
之前李来亨碎书的时候动手力度太大，事后方以仁要将它们重新糊回去，又要白费不少功夫。黑秀才心中好笑，想着府主虽然是“赤诚大公”之人，但他这趟表演，演技还是太过拙劣。真要这么大肆传扬出去，大元帅和李过等坦荡之人可能还不会多想，可牛金星、宋献策几人，岂会不明白？
唉，还得自己从中润色修饰一番，府主的表演，还是需要学习一个。
“先不谈这件事了，左金王和治世王现在是什么态度？”
李来亨坐回椅子上，一边给自己沏茶，一边又提起革左五营的事情：“蔺营已经是打死了主意，投在咱们闯军旗下。当然现在让蔺养成继续跟革、左、回几个人混在一起，对咱们好处更大，所以我也没有急于让他改旗易帜，进行彻底的改编。”
“他们算是好相处的了，自从府主给蔺养成拨去大批粮肉以后，贺锦和刘希尧就三天两头到我这里打探口风，不是问何时需要他们配合闯军作战，便是问怎么样可以享有同蔺营同等的待遇。”方以仁旋即又神色凝重道，“只是革、回二营很不安分，更糟糕的是张献忠擅自南下攻破黄冈城以后，他们依附于西营，态度更加倨傲。最近革、回两营还违反了闯军的军纪和法令，擅自焚劫了蕲水南面数处村墟。郝将军率兵前去弹压，又和革、回起了冲突，各自死伤数十人。”
张献忠突然拔营袭破黄冈的事情，就在三天以前。八大王的果敢勇猛确实出类拔萃，李来亨也没料到西营刚到湖广，便能突然袭破一个府城，回以闯军相当颜色。
李来亨也不得不苦笑道：“八大王好手段，根据严薪探查到情况来看，西营是提前将上百名湖广籍贯的士兵，假扮成文人和伺候文人的书童、仆役，大摇大摆地进了黄冈城。书童、仆役挑的担子，上面放的是文房四宝，下面都藏着短剑短刀。黄冈城城高池深，过去沈庄军就没有打下来，不料张献忠用几个假秀才便破了城。”
“黄冈守军实在是马虎轻率，怎么连一些假秀才都看不出来？”
“流寇有多少人识字？又有多少人能装出文士的样子来？我听蔺养成说，西营有两个军师，一个叫徐以显、一个叫潘独鳌，是八大王的左膀右臂，他们花费不少功夫，才把那帮假秀才训练得像模像样。”
“可惜！可惜！”方以仁把折扇打在手心里，叹道，“西营取了黄冈城，自己有一块立足之地，一定就不会受闯军节制了。而革里眼和老回回，外有张献忠相助，咱们也不容易将其收服了。还有……”
“还有，府主，八大王一再邀请您到黄冈会盟，到底要不要去呢？”
西营攻克黄冈以后，气焰倍增。这之前张献忠就不肯到闯军控制的蕲水县县城参与会盟，现在态度更加嚣张，反而要求李来亨到黄冈来会盟。
“他是要反客为主！”李来亨用鼻子哼了一声说，“张献忠诡计多端，单刀赴会恐怕上了他的当。但湖广闯军根基远比西营深厚，有摇旗、皮绠、马宝等锐士猛将保护，我也不怕去那么一回黄冈城。”
“到时候不要是八大王慌了手脚！”
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