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第23章 盛世(1 / 1)

郑怀婉,富州丰城人。永昌六年在长姊康王妃的牵线下入宫,封为郑嫔。九年,因生下皇子而晋升为妃,十二年再加“惠”字封号。

周辽生于永昌九年六月十三,而六月初六,便是皇后谢氏仙逝之日。

都说三岁的孩子懵懂无知,但周迟却记得清清楚楚。听到那个女人生了儿子的消息时,他那原本“茶饭不思,哀毁过甚”的父皇瞬间喜形于色,头也不回地赶去了娉婷宫,从此便再未来到母后棺木前看过一眼。

这些事他只埋在心底,连对谢擎深都不曾说过。旁人只道帝后鹣鲽情深,凤位空悬近二十年未曾再立,他却是早早看清了其下的虚伪。兴芒城中抱着牌位哭泣唠叨的男人,有几分是真心,有几分是做给谢家看的,他已懒得分辨。

而这个女人……周迟垂下眼帘,掩饰住眼底的鄙夷厌恶。如果是凭真本事在宫内外博得贤名,进而为儿子搭桥铺路,他或许还会高看对方一眼。可看她做了什么?大张旗鼓地宣扬对母后的缅怀之思,“学习”母后的言行举止,欺他年幼,一面想取代母后在他心中的地位,一面又在暗地里下毒手,妄图加害他的性命!

他母后当年那般绝代风华,雍容气度,只有长阳谢氏才能教得出如此优秀的女儿,岂是旁人能够轻易学去的?真是笑话!

众人向永昌帝见过礼后,各自归位。内廷总管马怀恩走上前来,尖声道:“圣上有旨,宣新科进士入殿觐见!”

号令一级级传了下去,早已在偏殿等了许久的进士们都是一振。于是纷纷抖擞精神,只待自己的名字被念到,便紧跟着前面的人走出去,按三甲的次序站在队列里。

周迟百无聊赖地听着。他原本就觉得这些进士大都趋炎附势,投机钻营,对恩荣宴便少了很多期待,再加上看见郑惠妃,更是被大大败坏了心情。目光在众人身上粗略一扫,本是无心,却冷不防有一人悄然抬起眼来,竟是毫不畏惧地对上了他的视线。

这就是那引得京城无数女子竞相投掷香囊的武探花?周迟心中忽然生出了几分兴致,觉得这恩荣宴似乎也没有那么乏味了。

此人是会试头名,又高中鼎甲,若是事先投在了谁的门下,定是要大肆鼓吹一番对方的“栽培之恩”的,可自己似乎并未听到过类似的消息。说起来那状元好像也不曾向任何人递过拜帖,不过看那副趾高气昂的架势……倒也是情有可原的了。嘴角勾起一抹轻笑,周迟将头微微偏向谢擎深的方向,轻声道:“此番科举,倒也有还能看得入眼的。”

话说出口半晌听不到回应,周迟有些疑惑地转过眼去,却见谢擎深也望着新科进士们,神情不知为何有些怔然。察觉到周迟的注视,青年蓦地回神,竟是避开了他目光中的询问,掩饰性地垂下眼帘。

周迟的眉毛扬了起来。却没有细问,只是复又看向殿中。

永昌帝坐在龙椅上,看着御阶下面站成几排的进士们,扬声道:“我大殷人才辈出,朕看在眼里,甚是自豪快慰。尔等皆是栋梁之才,往后为官,更要兢兢业业,莫辜负了满腔才学。”

皇帝的勉励,向来要由状元作为代表答谢的。赵方玉上前一步,拱手拜道:“陛下之言,断不敢忘。我等定当忠于国事,报效皇恩!”

永昌帝和颜悦色地点了点头:“你便是殿试状元,会试第二名的赵方玉?”

皇帝居然记得自己的名字,赵方玉喜不自胜,拱手再拜,大声道:“学生……不,微臣正是赵方玉!”

任命的诏书还未下发,他现在便自称“微臣”,实际上是逾越了。但永昌帝此时心情好,也不以为忤,颔首笑道:“好,果然是年轻有为!”

“微臣惭愧,谢陛下褒奖!”赵方玉忙拜谢。

永昌帝一摆手,自有内侍上前来,将众人引至各自的位置。赵方玉随着人群转过身去,看着前方青年的背影,脸上忍不住露出了几分自鸣得意。

自从那一日赌诗落了下风,他便将武云起看作了自己的大敌。会试时落后一名已是奇耻大辱,好不容易在殿试中一举夺魁得以雪耻,却没想到对方竟是在游街时狠狠出了把风头,又气得他这几天食不下咽寝不安眠。

但现在赵方玉却又觉得无所谓了。会试头名又能如何?出了风头又能如何?他武云起再厉害也就是个探花,哪里比得过自己这被皇帝金口玉言夸奖了的状元!

按照旧例,三鼎甲是要直接进入撷英馆为官的。他是六品修撰,武云起却只是七品编修,位列自己之下。起点已经如此,他以后就要时时压着武云起一头,让对方永远翻不了身!

众人都落座后,恩荣宴便正式开始。侍女往来穿梭,美味佳肴如流水般送上,屏风后面的乐伎奏起丝竹管弦,袅袅之音绕梁,数名曼妙女子翩翩起舞。大臣们对此都是司空见惯,此时已开始与身边人低声谈笑;新科进士们头一次经历这等阵仗,起初还十分拘谨,后来大多也放松了下来。

轻歌曼舞,珍馐玉馔,又有爱妃在侧,酒过三巡,永昌帝的兴致也渐渐高了起来。示意舞女们退下,他环视四周道:“值此良辰嘉景,众卿何不吟诗作赋,以助酒兴?”

百官闻言纷纷应和道好。魏晨安站起身来,拱手道:“陛下,此番即是恩荣宴,不妨就请各位新科进士们先来如何?至于这诗题,依臣之见,便犬盛世’二字。不知陛下以为如何?”

永昌帝笑道:“丞相所言有理。赵方玉,便从你这状元开始吧!”

“微臣遵旨!”没想到这么快就来了露脸的机会,赵方玉在紧张的同时也略有些兴奋,连忙起身答道。他毕竟也是饱读诗书,略一思忖便已心中有数,上前一步,朗声诵道:

“盛世还生瑞世人,东风屈指岁华新。

祥烟不断千山晓,爱日无边万国春。

鸣玉珥貂扶紫极,櫜弓偃革转洪钧。

我民非敢私为寿,永作堂堂社稷臣!”[注]

“好,好,好!好一个‘永作堂堂社稷臣’!”永昌帝听罢不禁龙颜大悦,“来人,赏珍珠一斛!”

“谢陛下!”没想到还有额外赏赐,赵方玉喜出望外,连忙谢恩,坐下时又不忘炫耀地看了武云起一眼。

榜眼宋焕生随即跟上。他显然刚刚已打好了腹稿,也是张口就来:

“人心乐乐聚神州,秀丽烟霞胜十洲。

细柳高来齐拂岸,飞岛时下傍轻舟。

风摇碧浪藏鱼窟,园时朱樱满树头。

歌唱新声双揭调,花前别是一般流。

揎衫整羽揩金镞,圆月开弓射白鸥。

云与山连恒为白,春生夏长莫知秋。

三天得路迷仙府,百辟盈衢从冕旒。

务本含灵皆自化,和平盛世纵遨游!”[注]

“好诗!”永昌帝赞道,“也赏!”

宋焕生连忙也谢恩。

他甫一坐下,武云起便站起了身。

青年似是有些不胜酒力,白玉般的脸颊上泛起薄红,神情也显得有些慵懒。开口还未吟诗,先已告罪:“御酒琼浆玉酿,学生只不过浅酌了两口,便已微醺。现下思绪混乱,恐怕比不上状元与榜眼之万一,望陛下恕罪。”

永昌帝将他细细打量了一番,调侃道:“你便是武云起?朕虽在宫中,却也已听见你的大名了。若不是膝下没有适龄的公主,朕还真想招你做个驸马呢!”

武云起拜道:“学生惶恐。献丑了。”说着直起身来,目光在殿内极快地扫了一圈,双唇轻启,念道:

“旱曦当空岁不熟,炊甑飞尘煮薄粥;翁媪饥雷常转腹,大儿嗷嗷小儿哭。

愁死来死此何时,县道赋不遗毫釐;科胥督欠烈星火,诟言我已遭榜笞。

壮丁偷身出走避,病妇抱子诉下泪;掉头不恤尔有无,多寡但照帖中字。

盘鸡岂能供大嚼?杯酒安足直一醉?沥血祈哀容贷纳,拍案邀需仍痛詈。

百请幸听去须臾,冲夜捶门谁叫呼?後胥复持朱书急急符,预借明年一年租。”[注]

他不急不缓的声音飘荡在空中,却是如同向众人兜头泼了一盆冷水般,霎时间将满室和乐喜庆的气氛破坏得干干净净。

永昌帝早在听见第一句时笑容便僵在了脸上,待到武云起将整首诗念毕,神色已是极为难看。昭明殿中陷入了一片死寂,群臣纷纷屏息凝神,连大口喘气都不敢,生怕皇帝下一刻便雷霆震怒,要这冒冒失失的小子血溅宫廷。

气氛已是紧绷到了极致,武云起却依旧神色平静,凛然无惧。顶着在场所有人的目光,他越众而出来到大殿中央,一掀下摆双膝跪地,朗声道:“学生在会试结束后曾去西南游历,见丰、厉两州受春旱所困,百姓食不果腹,饿殍遍野。然当地官员却为粉饰太平,团团勾结,隐瞒旱情不报,又强征赋税,令民生雪上加霜。诗中所言乃学生亲眼所见,句句属实,此处更有当地村长、里正等人的画押口述,足以佐证。”说着,他从袖中抽出一叠纸来,双手高举奉上,“请陛下明察!”

此举一出,满座哗然。众人面面相觑,眼中俱是惊疑不定。

这探花郎,分明是有备而来!

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