开始的时候只是一个疑似失踪案件。失踪者的女儿通过朋友找到杨万请他调查：“也许没有什么事，只是我小题大做，所以请你不要张扬，我怕会有不好的影响。——其它我都会全力配合。”杨万接过失踪者的资料，最上面是一张生活照，一个四十来岁的女子对着镜头露出雪白的牙齿，表情轻松自然。杨万问：“这是什么时候拍的？”失踪者的女儿叶子又把照片拿回看了看：“就是今年秋天，我给她拍的。”杨万说：“很年轻，我以为这是以前的照片。”叶子说：“我妈结婚早，她二十岁的时候就生下我。”杨万说：“冒昧问一句，你父亲呢？”叶子说：“他在我小学时就去世了。要是他还在，这种事也不要我出面，或者也不会发生这种事。”
杨万又看了一下失踪者的资料：“原来你妈妈就是她啊，难怪你怕会有什么影响。”失踪者罗懿是本市小有名气的企业家，杨万虽然没见过但也听说过。
“你为什么会以为她失踪了？”杨万问。
“她已经三天没去公司，她的秘书联系不到她才联系我的，算上今天那就是四天了。”
“你和她平时都不联系吗？要等到秘书通知？”
“一般我们会在周末聚在一起吃饭，她的事多，我也有自己的圈子——我和我妈之间就像朋友的关系。”
“你没想过去她公司工作？”
“她做的是服装，我学的是建筑，风马牛不相及。”
“昨晚秘书和你联系后，你除了找人联系我另外你还联系了哪些人？”
“我去了她的住处，就是以前我们的家。——自从她给我买了一套公寓，我就搬出来了，那儿就是她一个人住，但是钥匙我是一直有的。到了那里发现我妈她应该是很长时间没住那了，衣服也拿走了一部分。我没有联系其他人，我想这种事也不适合到处去问，她又不是放学未归的中学生。”
“你最近一次和她见面是什么时候？”
“就是上星期六，一起在外面吃饭还看了电影。”
“她没有什么异常？”
“没有。吃饭的时候我刚好遇见两个朋友，她们都说我妈看上去比我时尚。”
“星期天她一般也不去公司吧？”
“应该是的，除了有什么重要的事。”
“算上星期天，你们已经有五天没有联系。那你们到周末是你联系她还是她联系你？”
“嗯——，一般是我联系她，去哪吃饭都有我决定，但她不管多忙都会抽出时间和我一起过周末。她说她的星期六是属于我的。”
“她的朋友，特别是异性的朋友你了解吗？”
“我从来不问，她也从来不讲。”
杨万对叶子说：“因为没有立案，纯属私人调查，所以不会那么便利——这样会不会耽误时间？要不你还是正式报案？”叶子苦笑说：“用你话说，我们之间已经五天没有联系，要出事早出事了。如果她只是在哪乐不思蜀，一转脸又回来了，那我报案算什么？就这样查吧，我一直怕你会拒绝呢，你能接手我就很感激了。”
叶子走后，杨万立刻决定着手调查——他终于可以单枪匹马地做一回侦探，这是他从小到大的一个梦。自从真假林嘉案件后，他已经消停了快十天，有几个盗窃斗殴的案件根本挑不起他的兴奋神经。——哎呀哎呀，自己怎么是这种人？唯恐天下不乱啊。
杨万首先去了机场，看有没有罗懿离开本市的记录。因为职业的关系，他在某些地方也算混了个脸熟，老远就有人和他招呼：“杨队。”凭着一张熟脸，杨万很快得到了答案；没有。按照罗懿现在的身份，她要是外出首选是乘坐飞机，而她自己的车还停在公司，但这不能说明罗懿还在本市，毕竟她还可以坐别人的车或乘坐火车甚至坐大巴。
火车站也是警察重点巡查的地方，杨万不难在那些警察里找到一两个熟人——他也是从基层派出所一步一步才到刑侦大队的。多亏有了火车票实名制，才能进行这一步，可是结果又是没有，能调查罗懿去向的只能到此为止。
第二天，就出了万事如意旅馆的案子，这是正儿八经的工作，杨万只能暂时放下侦探的身份。到了现场以后，李金龙却意外地遇见高中时的同学，那个叫莫连山的小子看样能帮上忙，杨万乐得让李金龙出面，他也可以抽出时间做私活。
要说罗懿失踪的案子有什么可以吸引杨万的，就是叶子的委托——她是把一件事只交给了杨万一个人，而不是交给一个团队，这种唯一性的信任极大地满足了杨万的英雄主义心理，但杨万自己是不会这样承认的，他只说：“受人之托，帮个忙。”
杨万一直没有成家，他的“身边亲近的人往往就是凶手”理念是他独身的重要原因。每侦破一个符合他的理念的案件，他独身的意念就深一层。他对父母的解释是：“怕死啊，我就是怕被老婆杀死。”他的母亲不止一次说：“你能被你老婆杀死是你的福气。”杨万总是想搬出来住，但一直不能得逞——他的哥哥早就自立门户，并且和父母达成默契：“杨万一天不结婚，你们的大事小情就都交给他。只要他结婚了，你们就到我这来住，和那小子断绝关系也成。这小子不逼他不行。”耗到现在，杨万也看开了，好歹不管多晚回去总有饭吃，虽然是伴着各种唠叨。
——看看人家的妈！这么漂亮这么有钱和女儿处得跟朋友似的，可是她这会儿跑哪去了？杨万一边吃饭一边看着罗懿的照片，他的母亲早看出他的心不在焉，给他倒了一杯茶过来顺便看看那照片：“谁呀？吃饭的时候还盯着。”杨万立刻知道这位老人家想多了想歪了，不能跟她解释，越描越黑，他顺手把照片放进口袋。他母亲意味深长地笑了，这让杨万有些生气，又让他觉得母亲很可怜。
手机这一块暂时还得搁着，没有手续是不能偷看的。叶子虽然没有明说，但罗懿的生活一定是丰富多彩，她为叶子买房，一方面是有钱另一方面是想让女儿远离自己的生活，恐怕另一方面的比重更重些。——连叶子也不知道罗懿和哪些人来往，我怎么能知道呢？杨万都要打退堂鼓了，这侦探真不是那么好当。
叶子来电话，问是不是有什么进展，杨万歉意地说：“还没有。”叶子沉默了片刻，说：“是我有些着急。你要不要去她的住处看看？你是警察，可能会看到我们看不见的东西。”杨万说：“你千万不要高估我，去看看当然可以。——是现在吗？”叶子说：“那等你什么时候有空给我打电话。”杨万说：“我现在就有空。”
杨万穿着外套出门时，他的父母都在客厅看电视。他父亲刷了他一眼：“这么晚了出去？”他母亲却说：“去吧，晚些回来也行，在外面过夜更好。”杨万吁出一口气：老太太以为自己是和照片上的人去约会了，如果她知道自己去见的是照片上女人的女儿，她的脑子不定要乱成什么样子。
叶子开了车在小区门口等他：“这么晚，打扰你了。”杨万说：“谈不上打扰，正好我也在想着这事，去看看也好。”
车子朝郊区开去，车里的温度刚好，杨万打了个呵欠。叶子说：“你睡吧，等到了我叫你。”杨万很久没有听到有人和他说这样的话，他吓了一跳——按照杨万的思路，叫他放心睡觉的人都没安着好心。