连如玉眯眼打量着眼前这位久浸刑狱，面对各色盗匪、江湖贼寇，浑身上下早已半点贵气皆无，匪气横生的曾毅，笑而不语。
他自然是识得此人的，早年其父，那个刚升任荒城刑狱司司座，便满怀雄心壮志要打造处全天下最牢固监狱的曾才瑜，曾经请教过他关于刑律制定一事，可以说，而今荒城地界各司衙门，市井百姓遵循的律法制度，三分之一出自于他这个曾经作为统管荒城财库、胥吏、工建三司，大权在握的曹理之手。
曾才瑜的儿子曾毅，早年就是恶名远扬的大纨绔，由于其父出身市井，上数八代祖辈也找不出一个与衙门胥吏挂边的身份显贵之人。
因此，当曾才瑜坐上四司之一的刑狱司司座的位置，权势在手，大多同僚当面不敢如何评价这个出生市井的大老粗，背地里都要对地上猛啐一口唾沫，再踩两脚，骂一句“穷人乍富，依旧是摆不上台面，少不了市井小民骨子里的卑贱习气”。
对此，曾才瑜不以为耻，反以为荣，常常与人闲谈之时，自我调侃一句，“曾家有我曾才瑜，被人常常念起，也算是光耀门楣了”。这句话，如何不换来那些同僚们背后的又一番讽刺。
或许是因为曾毅平日里见多了这些当面恭维谄媚，背地里瞧不上自己父子的阿谀奉承之辈，他那个作为刑狱司司座的父亲，肚量大，不计较这些背地里逞口舌的宵小们，可他做不到。曾毅自己这个纨绔之名如何得来，他心知肚明。就是他踩那些其父官阶不如曾才瑜的同僚们的子侄们换来的，哪一次见面不是不问青红皂白，打得他们哭爹喊娘，回家求爷爷告奶奶。
几年未见，连如玉发现这个才不过及冠之龄的曾毅，身上戾气很重，重到光与其对视，就能感觉到他身上那股子狠辣劲儿。
曾毅身高八尺，居高临下地瞅着那衣冠楚楚，模样风流的公子哥，他很反感对方看向自己的眼神，不仅不怕，反而充满挑衅之意，与背地里取笑他父子出身卑贱的那群人一模一样，这让他胸腔中升起无名之火。
曾毅怒目相向，咬牙切齿道：“小子，再用那样的眼神看我，信不信我挖了你那双狗眼？”
连如玉笑容淡淡，转头示意林墨烟给自己揉肩，林墨烟一副乖巧的模样，立即应允。当林墨烟的纤纤玉手娴熟地揉捏在连如玉的肩膀上，连如玉这才转头看向眼睛都快喷出火来的曾毅，摇头道：“不信。”
曾毅还未言语，酒楼掌柜晁三郐先一步开口说道：“阁下几人这就不识趣了，是要敬酒不吃吃罚酒了，几位可知，我天香酒楼的背后是什么人吗？”
连如玉转移视线，先看了一眼脸上透着明显不悦神色的酒楼掌柜，又看向依旧在闷头吃菜的唐瓮，对着唐瓮扬了扬下巴，眼睛看着晁三郐，慢条斯理说道：“晁掌柜的，在下已经说了，你找他，他才是设宴之人，你是恩也好，威也好，恩威并施也罢，都与我无关，连某一介无名小卒，说话不顶用。”
晁三郐闻言，一脸怒不可遏，他连拍三下手掌，然后道：“好好好，天香酒楼自成立日起，还从未有人敢在此闹事，阁下是第一人，真是初生牛犊不怕虎啊。希望阁下待会儿依旧有这份底气。”
这个时候，杜玉明忽然走到已经处在发作边缘的曾毅身边，他的视线并未放在连如玉口中的设宴之人唐瓮身上，他眼睛直直盯着连如玉，面无表情道：“看公子打扮，应该是外乡之人，而且家境不俗，但是，有句俗话怎么说来着，强龙不压地头蛇。在荒城这一亩三分地，从来都是我四人骑在别人头上拉屎撒尿，还没有人敢在太岁头上动土。我奉劝公子一句，到了荒城地界，你就算真是龙也该盘着，外界势力的手，可伸不到这里来。”
说到这里，他转头看向曾毅，又道：“我这位兄弟的脾气可不太好，你可千万别自误，在这里，我杜玉明越俎代庖，做一回我这兄弟的主，只要公子在这里斟茶认错，那我这位兄弟便既往不咎，刚才之言，全当是一句戏言，无仇无怨，不必因口舌之争，你死我活。”
若是此时有平日里被杜玉明欺负惯了的那些官家子弟们在场，一定会咂舌不已，平日相遇，说不了两句话，就拳脚相加的杜家大少，还有这般心平气和的一面，实在是奇了怪哉。
曾毅扭头看了杜玉明一眼，一丝不悦神色在脸上闪过，依他所想，将这小子丢入刑狱大牢，体验诸般刑具之后，再和他讲一讲“道理”，只是杜玉明有这样的提议，他也不好驳了他的面子，所以他就没有反驳，算是默认。
却不知，那年轻公子哥一副看傻子的表情看着杜玉明二人，嘴上道：“在荒城内，从来都是你四人骑在别人头上拉屎撒尿，没人敢忤逆你们的意思？那你骑在荒城三位城主的长子嫡孙们的脑袋上拉屎撒尿一个我看看？”
说到这里，他看着一脸仿佛吃屎表情的二人，戏谑道：“怎么？不敢啊，那还在这里装什么大头蒜，滚！”
说着说着，连如玉哈哈大笑了起来，声音回荡在这间天字号厢房内。
杜玉明、曾毅，酒楼掌柜晁三郐，三人的脸色，气的变成了猪肝色。
林墨烟莞尔一笑百媚生。
窦绮峰依然站在原地，丝毫没有上前的意思。
连如玉给自己倒了一杯酒，轻轻举杯，看着桌边各怀心思的三人，缓缓道：“晁大掌柜要摆出身后人，给在下一个不识趣的教训。这位不知道该不该称一声大人的公子，要给在下加上一个罪名，打入大狱。你这个在一旁劝阻的狗头军师，看上去是一番好意，要在下与这位大人道歉，想要大事化小，小事化了，皆大欢喜，实则是故意煽风点火，搅起事端。怎么，都以为吃定我了？那在下还就偏偏不挪窝了，你们这四个口气恁大的家伙，去，把你们背后能请动的关系，全部叫来，看看今天能不能叫本公子离开这间厢房？”
连如玉这番话，话里有话，半点透杜玉明的意图，用意是让跟随他前来的二人明白，自己是被人当枪使了。
心思细腻的窦绮峰，顿时醒悟过来，只有那脑袋里已经被满满怒火包围的曾毅，没有听出连如玉这番话的言外之意，就连酒楼掌柜晁三郐都明白了过来，一副眼神转换，细思利弊的样子。
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城主府。
作为荒城权利的中心，城主府邸的设计极为讲究，请来名满北域的风水大家秋一水，识眼定穴，敲定格局，三乌合抱，中留方圆。
意思就是，三位城主的府邸，分别建在东南、西北、西南三个方位，呈三足鼎立之格局，名为三乌合抱。中留方圆，意为三府共用一个宅院，合成方圆。这般设计格局，在风水一脉上，被称之为“寻龙定鼎”，据说在上古时代，某个王朝初显之象，就是这么一个格局。
市井坊间之所以流传三位城主有逐鹿天下的心思，其中最大的原因就是这座城主府的设计立意。
寻龙闻鼎，放眼中原。
此刻，这间三府共通，被命名为“匣放”的院子里，灯火通明，偶尔有长相水灵的小丫头，举止端庄，端着果盘穿梭在汉白玉石铺就的林荫小道上，手脚轻快，静谧无声。
占地足有数百亩的院子里，东北角屹立池塘边的亭榭中，此时坐着三人。三人看上去俱都过了知天命的年岁，年龄最大一人，须发皆白，满脸褶皱。但不知为何，这三人给人感觉仿佛才不惑年岁，一身血气，十分旺盛。
三位老者衣着光鲜，但说不上名贵。坐在亭榭里，其中两人坐在中间的石桌前，正在对弈，另外一人，斜靠坐在凭栏椅上，手中攥着一杆模样仿似方天画戟，但又缺了内里锋芒的物件。
此三人，正是荒城三位城主：大城主东方胜、二城主项北、三城主楚笼。
正在对弈的二人，须发皆白，满脸褶皱，浑身上下透着浓浓张狂之气，年龄最大，穿着一身黑白相间云衫的老者，便是大城主东方胜，外界盛传，其人善武，实力强横，可凭一己之力抗衡同为化境巅峰实力的二城主与三城主合力。
在东方胜对面，是个与北域儒生打扮一致的灰衫老者，年逾花甲，脸色红润，长得并不如何出众，属于丢在人群里，看过一眼便会忘记此人相貌的普罗大众长相。
唯有一点，让人对他印象深刻，此人头上一共插着八根发簪，三根玉簪，三根木簪，两根银簪，着实令人费解。平常儒士也好，官场中人也罢，又或者别有嗜好的才子文人，头簪插两支的已经少见，插三支的更是少之又少，像二城主项北这般，几乎相当于插着满头簪子的文仕，见所未见，闻所未闻。
那凭栏而坐，手中攥着那杆模样仿似方天画戟物件，摆弄来摆弄去，体型壮硕，臂力虬劲，血气旺盛，满头黑发，一脸络腮胡子，知天命年岁的黑衣老者，不用说，正是那位以善奇淫巧技着称的三城主楚笼。
须发皆白的东方胜，手捻白子，目光注视着棋盘，嘴上说道：“那弃子想要翻盘，二弟，你让那几个除了城府，一无是处的小辈们身先士卒，这不出问题还好，一旦有一两个走不出棋局，死在了里面，那几位看上去忠心耿耿效忠城主府的四司大人，难保不会被某些别有用心的外来势力在耳边煽风点火，心思变得活络起来。常言道：人才易得，忠心难求啊。”
项北从一旁茶几上端起一杯口感恰到好处的乌茶，轻轻抿了一小口，眯眼而笑，“大哥不必为此事忧心，别人不清楚是怎么回事，可他杜怀恩父子，可是对着内里详情知晓的一清二楚。
此次浅尝辄止的试探，利害关系我对杜怀恩那只老狐狸已经讲得很明白，做与不做，在他。
可既然他杜怀恩能够将儿子派出去，身先士卒，那就说明杜怀恩诸事利弊考虑的很清楚，他这个人，你又不是不知道，绝不会让他的宝贝儿子轻易犯险。
再说了，那家伙心思如何，别人不清楚，我们还不知道吗？打着复仇的幌子，其实是想要掌控荒城，更准确说，他是看重这荒城中久经磨难的罪奴，哪一个不是撂下挑子就能沙场征战的莽夫，再经训练，一样可以和正规军士匹敌。
眼下我们与那家伙之所以相安无事，一是我们对他在外这几年的一切知之甚少，贸然出手，恐防失了先手，需要去摸底。二是他对于我们，以那家伙的性情，只有可能是投鼠忌器，或者没有十足把握。”
放下杯子，项北笑道：“荒城之中，可不是依仗武力强劲，就能够随意夺权的地方。”
东方胜落子之后，欲言又止。
项北呵呵一笑，“大哥是担心如此一来，假若今天真有一两人死在那里，再逼出一个典方褚？”
东方胜轻轻点头。
这时候，楚笼大嗓门突然插口道：“大哥当时要是听我的，不让他出城，直接宰了，一了百了，多好。”
楚笼一边说话，一边拿着一块磨刀石，磨细着戟头边角。
东方胜摇头道：“不可，若是那样做了，不仅寒了十万荒士的心，还寒了所有百姓的心，军心民心散了，再想凝聚起来就难了。”
楚笼侧头看着院中，不再言语，手上依旧在磨刀。
项北接过先前话头，接着道：“四司掌权者，能力都是有的，小聪明也有，但没有那份大魄力，大聪明，惊天手段，所以，注定他四人成不了另外一个典方褚。”
东方胜再次摇头，“那要是逼到对立面了呢？”
项北神色一变，旋即抬头，笑容谦逊问道：“大哥有何良策？”
世人怎知，被称武夫绝顶强者的东方胜，是个脑子比四肢还好用的大谋士。