公叔允笑道：“你问大兄，这事他最清楚。”
因都是自家兄弟，公叔虞也不避讳，耐心回道：“去岁，有人检举刑部侍郎周旺与左金吾卫大将军丘归来谋反，陛下交于侍御史来俊奚来办。来俊奚怕周旺不招，就设宴请他，向他请教让犯人招供之法。周旺回道：‘用炭火烧热大翁，将犯人投入翁中，自然就会招供。’来俊奚听了，当下命人架上火堆、放上大翁，对周旺道：‘有人告你谋反，圣人命我严查，周兄可愿自己入瓮？’周旺惊得跪地求饶，来俊奚就这样拿到了他的认罪状。”
年龄最小的公叔烈听得胆战心惊，问道：“世间怎么会有如此恶毒之人？如此恶毒的刑讯方式？”
公叔尧回道：“五弟，你只知读书，不知现在朝堂风气，一切皆源于陛下在紫微宫前放置的四色铜匦，无论何人皆可投书于内，直达天听。”
公叔哲觉得奇怪：“这不是好事吗？”
公叔尧回道：“若只为广开言路，虚心纳谏，自然是好事，只是，这铜匦却沦为奸邪小人与酷吏罗织罪名、污蔑忠臣、谋取高官厚禄的工具。”
公叔允笑道：“说来也是可笑，铜匦还是索初义提出来的，去年他便死于告密，真可谓是，成也萧何败萧何。”
公叔哲惊道：“不是说索初义是鄂国公的义父吗？他怎么会死？”
公叔允轻蔑一笑：“说是义父，不过是他的爪牙。而今王德将衰、政在奸臣，我看这祸根就是薛怀璧。我听说，在北疆时，他曾因一言不合其心意就暴打李侍郎，那可是百官之首、当朝宰***佞小人真真是该杀！”
闻得此言，薛宗平怒火中烧，正言厉色道：“眼见为实，耳听为虚！我曾追随薛大将军，与他在北疆并肩作战，大将军之心胸、才智非常人所能及。”
几人皆不赞同的看向他，此时，与薛宗平相似多年的公叔虞已发现不对，他想起传言，怕他犯浑，想结束这个话题，却又听到公叔允愤愤不平道：“我曾亲眼见他在宫门前肆意杖打御史，难道还能有假？”
公叔虞笑着打圆场：“好了好了，莫要再说朝堂之事了。”
薛宗平却冷笑一声，取出弓箭，拉弓射箭，第一箭嗖的一声飞驰而出，紧接着他又连射三发，第一箭射中酒杯后，直直飞向后面的石墙，入墙三分，第二支箭紧随其后，破开第一支箭后，钉在石墙，又深入一分，第三支、第四支箭皆是如此。
薛宗平扔下弓箭：“薛大将军的骑射之技尤胜于我！”
说完他不再辩解，也不理会震惊的五兄弟，转身大步往外走。
四兄弟刚要喝彩，就见他扔下那一句蛊惑人心的话、头也不回的走了，有些面面相觑，都看向公叔虞。
公叔虞沉脸看着薛宗平消失在石墙外，心中不悦，但想到自家表妹，还是忍下，遂勉强笑着让弟弟们散了，他则快步去追那个无礼的表妹夫。`
薛宗平大步流星的冲向明慧堂，当他走到一片竹林时，听到薛子乾的笑声，他绕过竹林，见女儿头戴野花编的花环，正与公叔舜几人玩投壶，她不知道他们是故意要输给她，只乐得嘿嘿直笑。
薛宗平大声唤她：“阿元！”
薛子乾抬头，见父亲站在远处，立即高兴的向他招手：“阿耶，你来陪我们玩。”
说完，她又颇为傲娇的向她的新伙伴炫耀：“我的射艺就是我阿耶教的，投壶对他而言更是小菜一碟。”
薛宗平却不动，只沉声道：“你过来！”
薛子乾不明所以，连蹦带跳的跑过去，薛宗平直接夺过她手中的箭，扔在地上，又牵起她的手道：“走，跟阿耶回家。”
他拉着女儿继续往明慧堂走。
薛子乾急忙问道：“阿娘也和我们一起回家吗？”
她见阿耶点头，也不再有异议，边走边回头，向呆愣的公叔舜等人挥手告别：“我回家了，等下次，我们再一起玩。”
此时，沈令玥正坐在炕上与姑母表姐妹说话。
王夫人拉着她问道：“你定下来何时去你十一姑母那里了吗？”
沈令玥笑着回道：“送过帖子了，十一姑父回帖，让来你这儿后的次日就去他们那里。”
王夫人点头：“理当如此，说来还是你们更亲一些，既然都来了我这里，她那里就拖不得。你十一姑母是个性情中人，孤傲少言，惯常的刀子嘴豆腐心，但凡她说了什么，你莫要放心里。”
“你可要在我家多坐会，等明日到了姨母家，我家这样的热情热闹，你就别想要了，不让你坐冷板凳已是菩萨保佑了。”公叔苹略一想，又道：“母亲，不如明日我带着表妹去吧，不然她们一个冰冷，一个胆怯，岂不要枯坐一日。”
王夫人也点头：“那样最好了，季琮虽然见过你姨母，但毕竟不熟，有你在旁边，我也能放心。”
王夫人又问她，明日家中可有事，公叔苹满不在乎的回道：“能有什么事？”
公叔二娘却揭她的短，笑着与众人说，去年她前脚刚到李家，陈家奴仆就追了过来，就因一件秋衣样式，她愣是一口茶都没吃就回家去了。
见母亲、姐妹皆笑她，她忙忙辩白，却引来更多揶揄。
正笑着，沈令玥见白芷进来，身边却没有薛子乾，就招她过来，白芷走到她身边，俯身与她耳语：“大娘子，郎子领着小娘子过来了，此时正在院外等着，要接你回家。”
她见沈令玥皱眉，又道：“刚才只郎子一个人过来的，我瞧着他脸色不好，怕是又与公叔郎君起争执了。”
沈令玥也觉得有可能，等王夫人她们那边话音落下，她起身笑道：“姑母，家里还有些事，不能久待，宗平领着阿元过来了，我去叫他们进来，给你行礼道别。”
王夫人觉得意外，不过刚吃过饭，才喝了几杯茶，怎么突然就说要走了？但她也怕他们是真的有事，只道：“也好，今日就算认门了，以后没事就来我这里坐坐，陪我说说话。你不知道，自三娘出嫁后，我身边连个亲近的女眷都没有，寂寞的很。”
沈令玥笑着应下，站着与她们又说了几句才从中堂出来。
她面上带笑，心中却烦乱，不紧不慢的走到院外，见他与女儿正站在门前柳树下，女儿头上带着一个柳条编织的花环，抬头看着他，娇声娇气的与他说话，而他的手飞速翻转，继续用柳条编着花环，时不时会漫不经心的回女儿一两句。
“季琮！”
沈令玥止步，扭头，看到公叔虞正站在另外一边，她见他衣衫整齐、并无外伤，先松了一口气，又看了一眼齐齐看向她的父女二人，转身走向公叔虞。
薛子乾要去找阿娘，却被薛宗平拉住，他一手拿着编了一半的花环，一手紧紧抓住女儿，虎视眈眈地盯着低声交谈的两人，一言不发。
公叔虞瞥了薛宗平一眼，低声道：“你知道薛怀璧吗？”
沈令玥点头，她自然知道，他曾主持修建明堂、白马寺，也是征战突厥的行军大总管，去年在交河城她就险些丧命于他的马蹄下。
想到此处，她突然想到之前薛宗平说的，那几日他去了白马寺，难道他与薛怀璧相熟？
“你那郎子刚回洛阳时，我曾耳闻他是薛怀璧的爪牙，庆功宴上，他们的座位也是紧挨着的。当时我并未在意，只以为薛宗平原是他的下属，他们刚从北疆回来，走的近些也属正常。只是刚才，我们谈及薛怀璧献言让陛下任用酷吏、又动辄打骂朝中重臣时，他却突然暴怒，言语中处处维护，甚至不顾亲戚颜面，转身就走，由此可见，他们的关系确实匪浅。”
沈令玥心中自然不喜，却又要维护他，只道：“沙场无眼，或许有些过命交情也未可知。”
公叔虞却不赞同：“就算在北疆有些交情，回了洛阳，来到这朝堂之上，也万万不可再讲这些交情。”他见她不解，又靠近些、低了几分声音问道：“你可能不知他是如何上位的，秦时嫪毐，你可知道？”
沈令玥听了，略一深思，心中一凛，看向公叔虞，见他果然点头，她心中震动，又听他言道：“这也是为何朝臣皆称其为薛师，不可一世的武氏诸王甚至卑躬屈膝的为其牵马执鞭。其实若只是如此，倒也无妨。但他却从幕后走向朝堂，毫不遮掩，任用佞臣酷吏，擅杀李氏宗亲，打压异己，甘为陛下巩固皇权的急先锋，这不就是招惹仇恨吗？才几年，曾经让百官惶惶不可终日的酷吏，未等李氏与百官反扑，就已被反噬近半，待时日再久些，他们哪个能得善终？纵使薛怀璧能一直得宠于陛下，但陛下年龄渐长，终会有心力不足或大行之日，到时，不管哪家上位，都容不得他。”
“北疆之事如何，无人在意，但在洛阳，你的一言一行都有无数双眼睛盯着，绝对不能行差踏错，否则便是死无葬身之地。之前你说他得了千骑将军的差事，想来就是薛怀璧的手笔，那已是皇权中心，这就是站队呀！现在为朝廷办事无妨，站队，又是站陛下，却非明智之举。此事，你须得好好劝一劝他，莫要拿阖家性命意气行事。”
沈令玥点头，语调平和的回道：“我知道了，表哥，谢谢你。”
她郑重的向公叔虞行礼致谢，转身，带着浅淡的笑走向父女二人，缓缓开口道：“我们去跟姑母告别吧。”