曹操得了荀彧指点，翌日便派杨修前去拜访孔融。老友相见自然少不得把酒言欢，谈笑人生。然而杨修终究是怀揣曹操嘱托而来，不可能陪孔融山南海北地闲扯上一天。所以酒过三巡，菜过五味后，杨修便手持酒盏切入正题道，“文举可曾听说蔡安贞欲退婚改嫁？”
孔融刚要喝酒，听杨修这么一说，不由将手中的酒盏往食案上一搁，饶有兴致地问道，“此事怎讲？”
“文举想必也有所耳闻。蔡吉以曹丕年幼为由拒不与其完婚，并将幼夫驱若奴仆。而今其又将曹丕遣回曹营更是大有退婚之势。”杨修半真半假地危言耸听道。
孔融听罢大手一挥吹胡子瞪眼道，“天子赐婚岂能说退便退！”
见孔融情绪已被调起，杨修赶紧趁热打铁，“正是！事关天子威仪，三纲五常，不可不察也！”
然而就在杨修以为孔融会满口附和并拍胸脯保证会劝天子再下圣旨催促蔡吉完婚之时，孔融却是低头沉思了片刻，突然冒出一句道，“德祖可是来替曹公做说客？”
杨修被孔融一语道破心事，不由老脸一红举杯掩饰道，∮∽“君为臣纲，夫为妻纲，余等身为儒者，岂能任由蔡吉坏三纲。”
孔融当然不会坐视蔡吉破坏三纲，但他也不会任由杨修避重就轻。于是下一刻就见孔融抬眼望向杨修似笑非笑道，“蔡吉虽牝鸡司晨。然对天子素来恭顺。怕是曹公忧心齐侯退婚也。”
话说到这份上杨修也不好再遮掩下去，只得叹了口气向孔融示弱道，“不瞒文举。曹公历经赤壁、当阳二败，对征伐之事已然心灰意冷，只求治下百姓休养生息、安居乐业。若蔡吉退婚毁约，北地难免再起兵戈，届时生灵涂炭，文举于心何忍？”
孔融听完杨修一席话，再联想起曹操头发花白、形容憔悴的模样。忍不住在心中暗暗冷笑：曹贼，尔也有今天！然则看笑话归看笑话，孔融同样也对蔡吉心存偏见与忌惮。在他看来蔡吉之前对天子的种种恭顺之举。不过是因为蔡吉身为女子需要借“忠汉”之名狐假虎威。一旦天子授其领民，授其疆土，其还会一如既往地尊汉乎？孔融对此深表怀疑。他甚至认为一旦时机成熟蔡安贞必然会成为第二个袁本初。所以一番斟酌过后，孔融最终还是决定在正式分封之前再给蔡吉添一添堵。就见他手捻长须点头道。“罢也。难得曹公肯改过自新。余便上奏请天子敦促蔡吉与曹丕尽早完婚。”
杨修得了孔融许诺顿时大喜。赶紧拱手致谢，“修在此代曹公谢过文举也。”
“曹公若早些悔悟，何至割地送质。”孔融一日既往地讥讽了一把曹操后，跟着又意味深长地扫了杨修一眼道，“不知德祖今后有何打算？”
“自是随曹公北归。”杨修唏嘘了一声。遥想当初南下之际，意气奋发的杨修满脑子想的都是如何追随曹操封侯万户。可谁知不过半年时间曾经不可一世的曹操竟输得一败涂地。连带着身为丞相主簿的杨修也不得不亲赴敌营遭受他人的白眼与羞辱。
看着杨修一派黯然神伤的模样，孔融心中顿时就有了计较。要知道刘协虽享有天子之名，但此番追随他一同南迁的官僚却十分有限。其中又以蒯良、蒯越等前刘表部文武占了多数。所以孔融一开始便存了招揽杨修之心。此刻眼见时机成熟，他立马便循循善诱着向杨修劝说道。“德祖出身名门，何不留在襄阳辅佐天子？如今新都百废待兴，正需德祖这等青年俊才为国效力。”
眼见孔融主动招揽自己，杨修由不得心头怦然一动。在他看来天子现在正求贤若渴，一旦自己留在襄阳必然能得享高官厚禄。可杨修转念又一想，荆襄之地终究地处偏远，汉室偏安于此怎么看都不像是有大作为的样子。于是乎，患得患失间杨修不由自主地陷入了沉默之中。
另一方面孔融深知欲擒故纵的道理。因此这会儿的他并没有急着逼迫杨修当场表态，而是端起食案上的水酒热情地朝杨修劝酒道，“去留之事改日再谈。来，来，来，饮酒，饮酒。”
只可惜这会儿的杨修满脑子想的都是他未来的前途，哪儿还会有心思与孔融推杯换盏。两人只是匆匆对饮了几杯后，杨修便借口身体不适起身告辞了。临走前他还不忘提醒孔融劝说天子今早下旨催促蔡吉的婚事。孔融倒也没唬弄杨修。事实上没过多久他便等到了向天子进言的时机。
话说随着蔡、孙、刘三家甲士入宫护驾，刘协顿时就有底气。他不仅用这五千甲士将宫内的曹军替换得一干二净，还下旨命于禁将襄阳城防交接给勤王义军。至于于禁连同其麾下的三千曹军则悉数被调去城外驻扎。然而就算是如此年轻的汉天子仍不满意。于是就在孔融与杨修会面后的第三天，刘协在襄阳城西的校场检阅了包括三家甲士以及勤王义军在内的总共两万兵马。
有道是人一过千漫山遍野，人一过万无边无际。望着面前一眼看不得到头的两万人马，点将台上雄心拳拳的刘协颇有一种征伐天下的冲动。特别是排在最前面的蔡、孙、刘三家方阵，各个衣甲鲜亮、士气饱满，一看便知是三家诸侯悉心挑选出来的威武之师。
不过若是仔细观察的话，还是能不看旗帜，不看服色，分辨出三家之间细微的差别。像是孙策部的将士浑身上下都透着一股子桀骜不驯的杀气。刘备部将士的装备虽不及其他两家精良，但那一张张质朴的面容上都洋溢着坚毅的表情与高昂的斗志。而蔡吉部的将士身量最高。列队也最为整齐，从正中望去甲士头盔上的红缨笔直排成一线。领队的李达更是身披鱼鳞甲，脚跨五花马。在两旁年纪较长的吴景、糜芳映衬下更显得意气风发，英武豪迈。
“恭喜陛下得此威武之师！”
“有此雄师，大汉中兴在即也！”
“天佑大汉！”
在众臣你一言我一语的赞扬声中，龙颜大悦的刘协倒也没被奉承话冲昏头脑。就见他捻着上唇刚刚蓄起的胡须告诫众臣道，“勤王义军尚需磨练，众卿万不可就此洋洋自得。”
刘协这番话倒也说的实诚。莫看他现下汇聚了两万兵马俨然也算是有了一方小诸侯的实力，但除去蔡、孙、刘三家派来的一千五百名甲士。其余的勤王义军都还只是一群鱼龙混杂的乌合之众而已。所以刘协的话音刚落，吴硕便忙不迭地拱手附和道，“陛下言之有理。臣以为可从蔡、孙、刘三家护驾甲士中调拨将校操练义军。假以时日义军必成大汉王师。”
吴硕一席话直说到了刘协的心坎里。事实上刘协也确实有相似的想法，于是他当即点头拍板道，“善！就依吴卿所言行事。”
见吴硕的进言得到了天子的首肯，孔融亦不失时机地跟着进言道。“陛下。齐侯此番不仅遣甲士入宫护驾，还进献战马三百匹，铠甲五百副以充军资。齐侯忠贞勇干实乃天下诸侯之楷模。北地子弟对其更是倾慕有加。然则齐侯双十妙龄却与曹家幼子定有婚约徒耗年华。臣在此恳请陛下解除曹蔡婚约，以便齐侯自北地豪门世家另觅佳偶。”
孔融这招叫以退为进。表面上看着他是在替蔡吉鸣不平，请求天子解除曹蔡之间的婚约。实质上他却是在提醒刘协一旦解除曹蔡婚约，蔡吉势必会乘机与北方的豪门世家结亲壮大实力。正如昔年光武娶郭圣通那般。
果然刘协刚开始时还频频点头，待听到孔融最后一句“以便齐侯自北地豪门世家另觅佳偶”刘协的脸色瞬间就为之一变，跟着就见他扬手一挥道。“曹蔡联姻事关北地安危，岂可说解便解。至于蔡卿忠义之举。朕自会另作赏赐。”
众臣见天子如此表态，由不得一阵哗然，纷纷交头接耳。至于身为始作俑者的孔融则一面唯诺着退了下去，一面暗自舒一口气心想此番总算是对各家都有了个交代。哪曾想阅兵结束后，孔融刚要上牛车打道回府，却被吴硕挡住了去路。
“文举适才是何用意？”
孔融停下脚步，头也不抬地故作无辜道，“子兰所谓何事？”
吴硕却不与其绕圈子，直接开门见山道，“汝为何鼓动天子逼曹蔡完婚？”
孔融失声笑道，“子兰此话怎讲。余先前乃是劝陛下解除曹蔡婚约，何来逼婚一说。”
“果是如此？”吴硕紧盯着孔融不罢休地追问道。
联想到吴硕与蔡吉关系匪浅，孔融当即扬起头以挑衅的目光回敬道，“逼婚、退婚皆由天子做主。融之作为问心无愧。”
孔融一席话直说得吴硕哑口无言。的确，是解除曹蔡婚约，还是催促曹蔡完婚，最终都得由天子来做主。而孔融也却是没有提过逼婚之事。现在的吴硕至多也就只能怀疑孔融向天子施加暗示而已。事实上，刘协在阅兵后并没有急于催促蔡吉与曹丕完婚，而是第二天颁下旨意召曹操、蔡吉、孙策、刘备四家诸侯入宫夜宴。
宴会设在宫舍西北角的一处跨院之中。此处跨院由一排五间厢房组成，这五间厢房平日里由厚重的布幔隔成独立的房间。等需要宴请宾客时再收起布幔，从而令五间厢房连贯为一变成一间宽阔的大堂。说起来刘备和孙策都曾在此与刘表举杯痛饮，曹操亦曾在此宴请荆州名士。如今故地重游，三人多少都有些物是人非的唏嘘感。倒是蔡吉对堂内宽敞的空间以及豪华的布置颇为乍舌。莫看蔡吉在东莱一日吃三餐，整天变着法儿的开发各种后世名点小食，可若论私人开销还真及不上这个时代的其他诸侯。归根到底蔡吉不像男诸侯那般有一大票妻妾需要供养，她本人也没有宴饮、狩猎之类的大开销爱好。当然龙口的齐侯府也设有专门的宴会厅，并严格依照蔡吉大将军的规格布置大厅，但与刘表的府邸相比还是差了一截。
刘协身为天子自然是可以毫无顾忌的使用最高规格宴请宾客以彰显皇家威仪。就拿天子所坐的御床来说，床后挂有紫光绨纱幄，两侧打着五明金箔扇。御床右前方另设有一队鼓乐，钟磬琴瑟笛箫笙管埙箜篌一应俱全。此外大堂每一根朱漆立柱上都挽有绛帐，帐下摆放着燃有香料的暖炉，暖炉前方便是今夜奉召而来的群臣了。说起来如此排场还是皇室临时拼凑下的“无奈”产物。若是换做雒阳、长安的皇宫，夜宴的宫殿会比现在大上一倍，朱漆立柱上所缠的将是鎏金盘龙而非简单的绛帐。
曹操、蔡吉、孙策、刘备四人虽说都是老相识，但眼下的局势实在容不得四人热络地互相唠嗑。所以一番简单的寒暄过后四人便不约而同地坐在自己的座位上保持着眼观鼻鼻观心姿态静侯天子到来。不过这等尴尬的气氛并未持续太长时间，随着乐工各捧乐器奏起雅乐，刘协终于在吴硕、孔融等人的簇拥下驾临宴会厅。
在刘协迈步跨入厅中的那一刻，蔡吉等人同时轰然起身向天子行礼。许是近日万事顺心，亦或是许久没有受到过如此礼遇，刘协乍一看起来满面红光。且见他迈着八字步一路穿过大厅落座御床，一抬手朗声放话道，“众卿平身。”
“谢陛下。”
随着众臣见礼安坐，刘协以主人的身份向赴宴的众人致辞。致辞的文章出自孔融之手，虽是官面文章但引经据典，遣词华丽，令人闻之赏心悦目。待到刘协说完致辞，满堂举樽共饮，至此夜宴方才正是开始。
既然是御宴自然少不得歌舞助兴。率先出场表演踏歌舞的是孙策所献的吴越歌女。人常道吴女多貌,越女多情，吴越歌女婀娜的舞姿令现场的气氛缓和了不少。一曲舞罢，刘协端起酒樽冲着坐在他右手边蔡吉搭讪道，“数年不见蔡卿风采依旧。不知卿家如今芳龄几何？”
蔡吉赶紧放下手中酒樽，拱手答话道，“回陛下，臣今年二十有二也。”
“二十有二！”刘协故作惊讶着瞪大了眼睛说道，“依《礼记》所载，女子十有五年而笄，二十而嫁。卿已二十有二，不知何时完婚？”(未完待续。。)