“疫疾此物与其他天灾如水火大患相仿，一朝为祸，人们对它的敬畏就可以持续很久，瘟神本身即得到源源不绝的愿力来源。”千岁对于这些门道却很了解，“再者，你看史上哪一次作乱作怪的瘟疫，哪怕曾经横行一时，最后不也被镇压下去？无论弄死多少人，无论传播有多广泛，它总是有终结之时。瘟神既然有灵，不会坐等那个时候。见好就收，今后伺机再度为患，才是聪明之法。”
涂云山行事，一箭三雕，不可谓不厉害。
燕三郎忽然道：“对了，靳大少身亡时，涂云山人在哪里？”
“这个，鸿雁飞书也没打听到。”黄鹤面有难色，“首先是靳大少死亡的具体时间不好推断。再者，涂云山过去数月频繁进出春明城，不在家的时间很多。涂家指派给他的长随嘴又严，不好打听。”
这时天色已暗，千岁撩了撩垂落颈前的青丝：“那长随的名字、住址？”
鸿雁飞书问不到的，只能劳她亲自出马了。“丝芽急躁，我看她忍耐不了多久了。”千岁冷冷道，“在她暴走之前，我们得把这件任务完成。”不能让那头傻乎乎的鲛人坏了她赚取愿力的好事！
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转眼又过去二十几个时辰。
温阳镇的疫疾事件已经落幕，城里的风波也趋于平静，春明城一切好像重新走回了正轨。
三天之内，官署和世家开庆功宴共计十五场，涂家都是主角。
涂家家主带着涂云山出尽了风头，与之形成对比的是，刑家等千食国遗贵在春明城的生意却遭受了沉重打击，至少有六、七十家铺子遭到打砸和抢劫，至今店面都还未完全修复哩。
趁火打劫，哪个世界都不缺这种人。
更不用说春明城人对他们的防备和排斥又被瘟疫带出了新高度。
算起来，涂家的确是这场动乱的最大赢家，然而它赢得正大光明，任谁也是无话可说。
这天午后，仍留在温阳镇的涂云山接到一个消息，即推掉了晚上的酒席，甚至下人来禀“连姑娘约您今晚燕雀楼用饭”时，他犹豫一下，竟然也推却了：“去回复她，就说我夜里有事，明后天再回请。”
说罢，他就出门了。
……
“涂云山突然外出，只带了三人。”
黄鹤把这消息传到春深堂，白猫就站直了身体：“往哪个方向去了？”
“西北。”
“那就不是回城了。”千岁走了两步，“从湖畔往西北去，唔，那岂不得绕湖半圈？”
“正是。”黄鹤道，“涂云山的确绕着大湖走了半圈，才奔上官道。”
“不好！”千岁立刻转向燕三郎，“去湖边！”
众人奔往湖畔，燕三郎晃动响铃之后，即将它丢入湖中。
以往不出盏茶功夫，鲛人丝芽就会闻声而来，屡试屡灵。
可是这一回，他们静候了两刻钟之久，冰面上也依旧是静悄悄地，望不见鱼尾人身的怪物出现。
“不妙。”燕三郎凝声，“她追上去了。”
涂云山这段时间出行都是前呼后拥，从不落单，丝芽憋了这么久，好不容易抓到他轻骑简装的机会，哪肯轻易放过？
千岁恨恨骂了一句：“蠢货，白长那么大个脑袋！”那四肢发达的鲛人何时才肯动一动脑筋，不要成日价冲动行事。
吖的，受她所累，木铃铛的任务能不能完成可不好说了。
“还愣着作甚？”她没好气地瞄了燕三郎一眼，“追啊！”
她昨晚去拜访了涂云山的长随，那小子以为自己身在梦里，嘴也不严了，很轻易就告诉她：“那几天少爷住在城里，但夜间出去都不让我跟着。”
也即是说，靳大少死时，涂云山并没有不在场证明。
要追踪丝芽不难，只要她将锚文带在身边。千岁捏了捏指关节：愿力奖励，我来了。
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涂云山是轻身简装出行，随行只有三人，出了城北门就骑上马，一路风驰电掣继续往西北而去。
这样快马奔行了盏茶功夫，就进入一片山沟。
丛林幽暗，山涧常见溪流，在这季节都冻成了素带。涂云山前往之处，却是林中的低洼地带。这里越走越潮湿，空气也越来越暖热，不久以后前方豁然开阔，竟然到了一片深潭之前。
深冬时节，连大湖都结冰，这片数十平的静水却依旧波光粼粼，表面连薄霜都未凝起——
这赫然是一处林中温泉，从地底翻涌上来的温度把潭水也加热了，即便在冬季也不会结冰。
这种水潭位于低处，承接山岭蜿蜒而下的溪水，本该是清透无垢的。然而现在水色浑黑，跟“清澈”二字半点儿也扯不上关系。若是仔细看去，水里其实还有物蠕蠕而动，铺满了整个潭底，连带着映上来的水色都变了。
那居然是无数条尾指长的软虫，两头尖尖中间圆滚，浑身光滑无毛，在温泉中惬意地舒展身形。
胆小者，看一眼就要毛骨悚然。
“怎么回事？”涂云山招了招手，“往地下河的水眼都已经堵死，只留了一个出地热的，怎么会被铁蛭逃走？”那泉眼温度太高，铁蛭靠得太近就会被煮熟，不可能从里逃生。
就有人走出来禀报道：“少爷，这东西太善钻营，明明用泥灰夯死的缝隙，过不了多久，这东西又能挖开。”
“九成是你们太不仔细，这东西在西疆也是钻水土为生。”涂云山少见地声色俱厉，“才几天功夫就走丢了两成。若是放上一个月，这潭里还能剩下几条？——都去找回来！使用前，这东西必须养上几天才有效果。”
“这？”手下惊呆，“少爷，这要从哪里下手才好？附近地下河网密布……”
“我从城里带来一些染料。”涂云山恨铁不成钢，“你们倒入潭里，找找附近哪里的水源变蓝，就知道铁蛭逃去了哪里。”
手下大喜：“少爷英明。”
染料倒入潭中，转眼就将潭水染成深蓝。涂家人立刻四散开来，到附近寻找变色的水源。
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