明亮素雅的大明堂是大隆朝当朝天子最喜欢的办公场所，这里的家具都是用的原木色，地板是纯黑的，御案也没有建在高台上，累了想走几步也方便，特别是它建在御花园中，三面都可以透过透明玻璃看见美丽的景致，皇帝一抬头就缓解眼疲劳。
白天在这里办公真是最舒适不过了！
此时皇帝好像有急事，只见他在御案边不停的来回渡步，没有了欣赏风景的心情。
皇宫里的人都是人精，平时这样的午后，御花园里总有些妃嫔、宫女或闲坐聊天、或扑蝶赏花，她们希望可以成为皇帝的风景，自然也是把皇帝当个景似的，瞧着解个闷，今天一个人影也看不见。刚才一看皇帝脸色不对，人就瞬间消失不见了。
当朝天子大约四十几岁的样子，身材强健、微胖，圆脸，五官平平无奇，整个气质相当路人，他是出了名的好脾气，喜欢穿一身银丝青袍，带着一顶没什么装饰的乌纱宫帽，只有腰间的玉带可以显示出他尊贵的身份。
远远看见一个佝偻着身体的老头在内侍的带领下正快步朝明堂赶过来，皇帝居然走过去，迎着来人。
“哎呀呀，不急不急，老国公慢走，慢慢的走！”皇帝说。
明明他自己刚才急的大脑门上都出汗，见着来人不但迎上去，还叫人家别着急，慢点走。
毕竟乔国公年纪大，宫里的地砖是特别滑的，皇帝是怕老国公摔一跤，那就完蛋大吉，所以他还是很体贴，吩咐人走慢点。
“陛下，听说是西北有最新情况？”乔国公是一个有些驼背的干瘪矮老头，西北是乔家的自留地，皇家对乔家这样的信任，这样的放权，乔家要是不能替大隆朝守好西北门户，只怕乔家列祖列宗都不会放过他。
皇帝是个好演员，只见他一副很为难的样子，最后还是把手里的纸递给了乔国公，只是递过去了一张，他自己还拿着另一张。
乔国公当然不能问，另一张是什么，怎么不给我，只能低头先看起了这张纸。
这是一份八百里加急的战报，十天前，刚登基半年的西蒙古可汗别力古台向甘西发动了突袭战，带两万草原铁骑直扑甘西内陆，横扫大半个甘西，差点打到肃州去，一通抢劫后，蒙古人大摇大摆的扬长而去。
甘西境内损失惨重，蒙古人都是攻下城池后直接抢劫官府和市场的仓库，拿完东西后再放一把火，烧个精光。
本来这时节正是两国之间贸易的好时候，大隆国内地的商贾们带着大量的货物前往肃州、甘西，准备和草原、西域来的朋友们交易。
因为大隆朝的强大，这十几年都很太平，谁也没想到别力古台胆子这么大，毕竟一直听说别力古台得宠是因为他的母妃漂亮，从没听说过他有什么过人之处。
蒙古人离开的时候更是大言不惭的说，是因为大隆皇帝小气，别力古台登基的时候没有送贺礼去，所以他就自己来拿了，气的皇帝差点爆粗话，跟你很熟嘛？还送贺礼！
十二年前的一场大战，乔家男丁死了十一个，别力古台的哥哥弟弟、叔叔伯伯也差点死光，至此之后西北一直紧绷着，正因为紧绷着双方都不敢稍动，如此才和平了这些年。
乔国公还活着呢，给乔家面子，皇帝实在不可能去恭贺别力古台登基。
乔国公看完战报差点吐血，他知道自己年纪大了，为了乔家他无论如何要保重，甘西失守，乔家难辞其咎，如今还要看怎么挽回，再狠狠打脸回去，他必须振作，只是乔十三终究是难当大任，乔国公气的心肝肺都疼！
结果才等他缓和了一点情绪，皇帝又递过来另外一张纸，这是一份密报，按说不应该给他看，既然给他看了肯定是跟他有关，乔国公深呼了一大口气才敢看下去。
这一看，他那口压下去的血就实在压不住了，“噗”一声喷了大半个明堂，他毕竟是老油条，关键时刻还记得侧过身去，背对着皇帝，免得喷皇帝一脸。
随后，乔国公就晕了过去，皇帝在他喷血的时候退了一步，等老头晕倒就没来得及扶住，这下好皇帝的表演破碎，他一脸尴尬的望着倒在血泊中的乔国公，此时老头手里的纸头飘向门口，听到动静赶过来的内侍一来就看清楚了纸头上写的内容。
桥十三领五万人在哈密城外野战败于别力古台，腿部中箭，之后其畏敌如虎，固守哈密城不出，坐看甘西被蒙古大军蹂躏，甘西诸将闹翻，目前西北军被乔家家将乔伍控制，桥十三被架空。
前面是讲述甘西的情况，后面还有外勤部甘西都司给的建议，西北军暂时不能开战，群龙无首，他建议皇帝召回乔大，乔大虽然在广南隐居十年，但是武艺没有放下，而且与西北一直保持着联系。
军部都司都有权议论兵事，特别是外勤都司，这时候没有任何人比他得到的战场消息更早、更全面，西北军的情况也不复杂，不过是一将无能累死三军，皇帝和乔国公早知道桥十三不行，只把他当个吉祥物放在西北安定军心。
之前十几年都没事，没想到蒙古的那个吉祥物突然不甘心当吉祥物了，他们的这个真的吉祥物自然就惨了！
别力古台就是吉祥的意思，本来皇帝还挺满意他上台的，没有能力的别国皇帝那都是好皇帝，可现实却打脸，真疼！
外勤部既然推荐乔大，想必是他们对乔大有所了解，像乔大这样的人又怎么可能真的隐居，那外勤部就别开了。据说外勤部有一张储备将才榜，乔大雄踞第一已经有二十多年了。
真是个悲剧，这二十多年都没人能超越乔大，乔大也二十多年一直没有机会领兵，所以他最多就出现在将才榜上。事实上并没有帅才榜，目前确实没人能入军部那群人的眼称得上帅才的，所以也没有必要弄个榜，大隆朝久不经大战，将星稀缺，这也是皇帝不得不捧着乔家的原因之一。
乔国公看的那么快，肯定没有看见后面的建议，不然估计他还能再撑一会，不会晕的那么快！
送走乔国公，内阁的相公们，军部和需要配合的其他几部相关人员陆续进宫，明堂已经待不了这么多人，皇帝转移到正堂开始议事。