初冬来临，没过几日又开始下雪，汉军大营却紧张有序，透过辕门望去，在层层军帐、片片枪戈之间有一顶庞大的青幕军帐，帐篷上虽已有不少积雪，但帐外却甲士林立毫不懈怠，帐前高竖汉军大旗——那便是刘和的中军大帐了。
此时此刻，大帐里虽然众将列座，却是一片沉默，唯有几个炭火盆噼噼啪啪地作响。刘和坐在帅案边一言不发，手里攥着一根小木棍拨弄着盆子里的炭火，两眼直勾勾望着一块燃烧将尽的木炭发愣；诸将也是一动不动眼巴巴瞅着他，仿佛一尊尊泥胎偶像。
就这样过了好一阵子，刘和才抛下那小木棍儿，环顾满营将官道：“公与先生！刺史府招募冀州、青州流民充实广阳、右北平，配合新政，我看有些东西便要先准备了。”
沮授点头道：“不错，我认为首先要购置大批的粮食，移民屯田实边，到了白草洼只怕不仅是军队，还有移民的老百姓，都张着嘴要吃饭了，没有粮食，就没有安定，更何况马上要过冬了。”
“宪和你和翼德去趟州府，一是去刺史府多要点钱粮，二是拜托翼德族叔去徐州、兖州、豫州购买粮食。眼下还不知有多少流民，但粮食总是越多越好，一定尽量多的筹措粮食回来。我们能不能过这一个冬，便看二君了。”
“诺。”简雍、张飞领命。
“德谋、义公你部继续镇守卢龙，我率伯誉、汉升、玄德、绥安、云长领五百精骑，先去白草洼附近的白檀镇驻军，勘察白草洼。”刘和指了指军图道。
程普很严肃地接口说道：“主公，若再遇贼，切不可亲身犯险了！谚云：‘千金之子，坐不垂堂’。君出身名家，才过群伦，日后必得国家大用，前途不可限量，岂可自轻、不惜身？这等陷阵杀贼之事，交给俺们去办即可！”
“德谋差矣！正因为我是汉室宗亲，更要身先士卒！众将士护的是我大汉江山，皆愿抛头颅、洒热血，我的命是命，难道你们的命就不是命了么？谁都是爹生母养的，出身可能不同，但是命没有谁比谁高贵，昔日陈涉有言：‘王侯将相宁有种乎’遂有高祖皇帝斩蛇起义，定鼎汉家基业，思厥先祖父，暴霜露，斩荆棘，以有尺寸之地。我为宗室子弟当效高祖亲上阵，不避箭矢。”
刘和怆然道：“我宁愿多带将士回家！民为贵，社稷次之，君为轻，民惟邦本，本固邦宁。”
“主公真乃仁义之主啊！有古名将之风。”沮授作揖道。
“我等愿为主公效死！”众将下拜道。
“不要轻言生死，要活着看到胜利。”刘和一一扶起诸将。
十天后，简雍、张飞带着张世平和粮队回来了，还有三万流民。迁徙的流民由沮授带队，简雍、邹靖护卫，刘和率部先行。
自打踏入了白檀县的地界，路开始难走了起来，越来越崎岖，山势也一天比一天陡峭，但更让刘和等人心情沉重的是，因为废弃已久，一路之上都是残垣断壁的房屋，偶尔路上有一些面黄股瘦，一脸绝望之色的乡民，在看到这支队伍后，都默默无语，一言不发地尾随在队伍之后。
但刘和来到白檀镇，立刻就被眼前的景象惊呆了，这是一个镇？
黄土大路上立着一块牌坊，上面写着白檀镇三个字，这大概是此地最有人类文明痕迹的建筑。牌坊后面，残破坍塌的土墙已经有了风化的迹象，到处都是窟窿，所以简陋的城门只是摆设远远看去，城里有许多低矮破败的房子，有的是茅屋，大概和窝棚差不多的建筑；说是镇，看样子和一个村子也没多大区别进得镇，沿途所见，尽是老弱妇人，青壮男丁几乎未见，还有衣衫褴褛的残疾老头上来乞讨。
此地战争频发，死伤极多。一些镇兵死了或残了，依靠军饷生存的家眷便失去了生活来源，上谷郡也无力继续供养；于是那些人就会被强行迁出军事据点，另划一个地方和一些土地给他们自谋活路。
贫瘠的耕地、落后的经济，灾荒、盗匪、兵祸横行，汉军内撤，又没有强壮劳动力，人们活得相当艰难。这些遗民起初看见刘和的兵马，以为是贼寇来了，后来才发现是汉军。顿时全镇一片哭泣，大汉官军来了，汉家朝廷没有放弃我等啊。
刘和住的地方旁边有一处茅草棚危房，里面住着一个孤苦伶仃的老妇，眼睛瞎了瘦得皮包骨头，全靠镇民施舍吊着一口气。没来多久就听说她的事，丈夫和三个儿子陆续死在战场上，女儿被鲜卑人南下时捉进草堆里凌辱至死，而今全家就剩这么一个半身入土的老妇人。
活着，原来也是如许痛苦！
刘备看不得这等惨事，常常把自己的口粮省下一部分给瞎老妇。
张飞这厮却偶尔牢骚骂骂咧咧：“活着作甚，眼睛一闭啥事都没了，还活着有啥意思！”
不过这厮就是嘴贱，说完也会丢下半张饼什么的。刘和以为，一个人的好歹不必听他说什么、却要看他做什么。
“玄德，扎营之后，煮些粥给这些乡民们吧！”刘和吩咐道：“军士们也改一天两干为一天一干一稀，省些口粮，只怕闻风而来的汉家遗民会越来越多。”
刘和的预感很准，随着汉军重驻白檀，屯垦白草洼的消息传开后，流民一天比一天多，跟着这支军队有粥喝，虽然不饱，但却可以度命，最后竟然聚集了一千遗民。
不过刘和听到有个不好消息，这些遗民说——有个鲜卑小部落勾结马贼准备打劫白檀镇，可是刘和只带了五十骑。
刘和一边派刘备去请援，一面集合百姓，他大声说道：“现在朝廷回来了！汉军回来了！我知在场当中有不少老兵，你们为国效命一生，都在为他人厮杀；现在蛮夷要践踏你们的家园、要杀戮凌辱你们的亲人，为自己而战的时候到了！那鲜卑人烧杀劫掠众所周知，不战则死，拿起武器，将最后的一腔热血用于保卫家人！诸位同袍、诸位兄妹，本将能与大家保土卫民决死沙场，感到有无限荣光！”
慢慢地许多头发花白的人从人群里站出来了。
“老儿从过军杀过人。”
“算上我一个，反正没多少日子活头，死了就死了……”
那些自称从过军的老头，全是起码五十岁以上的；这地方根本没青壮，有青壮也回关内。刘和等人只能降低标准选兵，挑那些看起来岁数不是七老八十的人，走路比较利索的、精神好些的。选了半天，得六十八人。
这些老卒还从家里刨出早不用的破铜烂铁甲胄，聊胜于无，有的还有兵器。
当天下午，刘和便托付关羽，让他将士卒登记名册。然后着手编制，自家五十骑独立编为一队；七十来人老弱镇兵编为一队，号乡兵。又在乡兵中提拔队率三人。又让每家百姓贡献出铁器送镇中铁匠铺打造兵器以及构筑工事。
白檀镇本来就有土夯的城墙，只是年久失修多处坍塌破败，现在征调民夫只是把破败的地方挖土修缮；取土直接用墙外挖壕沟的土、再和上粘土夯实。关羽的建议是一道墙加一道深沟，沟里用削尖的木桩增加防御；沟外钉上拒马桩。人力和物资都十分匮乏，只能做到这个地步。
临时组建的老弱乡兵衣甲不全，老卒们翻出来的甲胄大多都生锈损坏了。于是他们就用木块和钻空，做简易鳞甲补充不全的衣甲，防护不太好，但总比没有好。
刘和召集关羽、张飞：“白檀镇一面是高山，三面容易受敌，徒步测量估算墙长近二里。我们的战兵只有百人，且多是老弱，如果死守，兵力不够；我们骑兵少也缺缺弓箭远程，对阵必败。只有设法诱敌入城，利用工事地形让敌军无法展开，凭借墙巷歼敌；因此我叫民夫在中央两条大路上也筑墙隔断道路，便是这样的意图。”
到了第二天晚上，白檀镇四周还是死一般的宁静，和无数的日子没什么两样。将士们倒有些担心鲜卑兵不来了。想来奇怪，敌寇不来本是好事，现在人们却反而期待来一仗。因为大伙忙了多日，砸锅打铁修筑工事，又训练了一番严阵以待，如果派不上用场岂不是白忙活一场？至于怎么样才是最好的结果，人们似乎并不去考虑。
兵将摩拳擦掌，连乡兵也不服老，翘首以盼，还有百来人打杂的民夫也每日到城门报到。刘和在四面一里地外各设了哨点，日夜派人轮番转悠作为斥候。城墙上也每天有人当值守备，可谓完事备妥。
“鲜卑狗怎么还不来？”门外站哨的老卒也嘀咕起来。
刘和由得他们议论，他嘴上当然不会说“不来更好”之类的话，以免打击众人的积极战意。攻守之势，防守方天然有优势，不过是以放弃主动权为代价；打不打全凭别人，打到什么程度也由不得自己。