刺史，“刺”是检核问事的意思，即监察之职。“史”为“御史”之意。
秦制，每郡设御史，任监察之职，称监御史（监郡御史）。汉初省，丞相遣史分刺州，不常置。武帝元封五年初置部刺史，掌奉诏条察州，秩六百石，员十三人。成帝绥和元年更名州牧，秩二千石，职权进一步扩大，由监察官变为地方军事行政长官。哀帝建平二年复为刺史，元寿二年复为牧。
东汉光武帝建武十八年，依旧制再改为刺史，但只设十二人，各州一人，余一州隶司隶校尉，变西汉刺史无固定治所为各有驻地；奏事可遣计吏代行，不复自往。东汉刺史权力逐渐扩大，常有派刺史领兵作战之事，刺史奏闻之事不必经三公委派掾吏按验，郡守、县令对之颇为忌惮，甚至有因畏刺史而解印弃官之事。
“所以能不能用‘内举不避亲，外举不避怨’的故事来说服父亲刘虞，在幽州谋一差事？！”刘和心里如是想着。
就在这时，娄圭开口了：“一说起这疆州边郡，我想起之前往凉州走了一遭。本是去散散心嘛！可这一次可真开了眼了。”
“哦？开什么眼了？”诸人异口同声问道。
“自从张奂、段颎击败羌人，将将几年的工夫西边那些边将如今可阔绰了。段颎那些从前跟着他玩命的人全随着水涨船高，什么宋扬、李文侯一个个可排场哩！还有一个董卓，最是跋扈，手下的兵多一半是胡人，什么羌人、屠格、匈奴都有。我算看明白了，手里攥着兵，腰杆子就硬。那帮子家伙说是官，其实跟匪也差不多，强占民田、勒索钱粮、结连土豪，杀人就跟碾死臭虫似的。”
娄圭侃侃而谈，“这些边将皆纵容属下欺压羌人。依我看，那些外族分明就是叫他们逼反的；逼反了人家再镇压杀人向朝廷邀功……当年虞诩、皇甫规、张奂安抚边族的作风真是一点儿都瞧不见了！倒是有几个能吏，金城边允、韩约、陇西马腾。”
刘和又是一惊：“是金子总会发光。这几个难道就是后来的凉州军阀边章、韩遂、马腾？未到乱世，这些人已经崭露头角。”
袁绍、曹操诸人听了连连摇头：“如此看来凉州又是战乱又是土豪，你这一路上必定辛苦不小呀！”
“那还用说！好在结识一位长者——汉阳阎忠。在他那儿白吃白喝了好多天，临走还写了封信给我。嘿！比关防文书都好使，一见阎忠的信，羌汉两路谁都不敢为难……”娄圭突然话锋一转，“我在凉州待的这些日子里，虽说羌患大致上平了，可西边的羌人还多的是呢！尤其是枹罕一带，有个义从羌长首领叫北宫伯玉，手下部族有上千之众呢！个个弓马娴熟，会讲汉话的也占了一半，比京师北军长水营的那帮兵強！”
汉军军制分为京师兵和地方部队，京师兵分为北军和南军。北军是汉军的精锐部队，长官是北军中候，其下是屯骑校尉掌骑士，步兵校尉掌上林苑门屯兵，越骑校尉掌越骑，长水校尉掌长水宣曲胡骑。北军士兵又称屯兵。
这长水营虽与屯骑、越骑、步兵、射声营一样同属北军五营，但士兵却与那四营不同，所辖士兵都是胡人。虽然这些游牧民族的士兵虽然已经归附中原，但依然保持着善于骑射的传统。
这一说到军伍，袁术的小眼睛又是咕溜溜的一转：“孟德你这几年还在注解兵书么？
“哦？东观校书都来不及，哪有时间注解兵书。”曹操喝了一口酒，因为不太喜欢此人，只冷淡搪塞着。
“嘿！你送了本初一套自己注的孙武子十三篇，什么时候也送我一套？”袁术哂笑着指向袁绍，“要是别的什么文章也倒罢了，唯独这兵法确是我最喜好的。我知道你给他一套，我到他那儿去借。我这兄长悭吝得很，好说歹说磨破了嘴皮子才给了我两卷，我拿去看了不到半日谁想他又堵着门讨回去了。”
“别听他胡扯！”袁绍一脸不耐烦的：“我可跟他讲清楚了，这书是孟德借我的，看完了得还。他偏不信，拿起两卷撒腿就跑，那我能不去堵门吗？今儿正好，你问问孟德是借的还是送的。实在不信，去问许子远！”
许攸笑了笑道：“你别看公路大大咧咧的，像什么《孙子》《司马》《三略》《六韬》多多少少都懂得点儿，也不见得就比你差。”
“哦？真的？”曹操半信半疑：“那我可要讨教讨教。”
正当诸人看着曹操准备埋汰袁术的时候，营帐外一阵马蹄踏地声，袁绍道：“公路！怕是兄长到了，你我前去迎接。”
诸人见东主都起身了，也随着出来了。
袁基，字伯遗。袁逢嫡长子，袁绍、袁术兄。只见袁基身后跟着两个刘和有点眼熟的人。
“兄长来了！我来介绍一下。”袁绍的拉着刘和：“这位是东海刘伯安家的公子，刘和刘顺之。”
“见过大袁君。”刘和施礼。
“客气了！袁基袁伯遗。”袁基回礼恭谦。
袁绍又指了指袁基后面的两位：“这位小公子是张孟卓的兄弟张超，是替他兄长来看望我的，大家多亲多近不要见外。”
张超个子不高却显得精明伶俐，兴高采烈给大家见了个礼：“张超张孟高。”
这一位……”袁绍又指了指另一位小兄弟：“可了不得....”
袁绍话音未落，刘和笑着接口道：“他叫臧洪臧子源，是太学生。他的父亲大名鼎鼎，就是出使西域，名震羌人，在会稽殄灭反贼的使匈奴中郎将臧旻。本初兄，臧子源和我已是三载同窗。”
“哦？”袁绍听他这么一说：“倒是为兄冒昧了。”
“顺之兄客气了。”臧洪作揖。
“本初、公路，诸君快回城吧，城里出大事了——王美人死了。”袁基忽然急忙道。
众人一惊，接着各自命家仆收拾器具回城。
王美人，说得是皇帝刘宏最宠爱的偏妃，前不久还为他生下一个小皇子。如今除了纵情享乐之外，这对母子是刘宏唯一牵挂的人。
此时的皇宫内的皇帝刘宏听闻爱妃暴毙，他嘴角颤抖了两下，半天没有做声。他不敢相信这个事实，如果说帝王对一个女人可以忘却身份、全心全意的话，王美人就这样一个女人。从第一次见面刘宏就爱上她了，这种发自内心的欲望、比翼双飞的感情远远不是他和宋后、何后那种夫妻盟约所能比拟的。在皇宫、在西园、在灵昆苑，每个地方都承载着他们之间的感情，她在他心目中不仅仅是美貌的象征，而是一种女人给予男人的支持，这不会因为时光的流逝、容貌的褪色而冲淡。刘宏呆坐在那里，半张着嘴，目光呆滞，他脑子里浮现的第一个问题就是——小皇子怎么办？刚一出生母亲就没了……沉默的思索之后，泪水竟不知不觉淌了下来。
“圣上您要保重龙体啊。”所有人都跪倒在地。
刘宏擦了把眼泪：“她、她……怎么就突然舍朕而去呢？”
“奴才有下情回禀。”宦官蹇硕往前跪爬了两步。
刘宏眼睛一亮，知道大有文章，立刻止住眼泪：“难道……王美人因何故暴崩？”
蹇硕略一踌躇，把头压得低低的：“此事有骇视听，请万岁屏退左右。”
“张让、赵忠留下，其他人都给朕出去。”待贾护等四人与众宫女都退出殿外，刘宏才起身到蹇硕近前，“你说吧！”
“诺。”蹇硕深吸一口大气，“午时二刻，皇后差心腹宦官斥退御医，赐王美人膳食，王美人食后而毙。”
刘宏犹可，张让、赵忠脸都吓白了。皇后何氏乃屠户之女，出身微贱，本是赖他们举荐才得以入宫的，为了帮助何氏问鼎后宫，他们不惜串通王甫制造巫蛊冤案，害死了原先的宋皇后一门。
如今的何家，与他们可谓一损俱损、一荣俱荣，何后要是倒了霉，他们的末日也就不远了。事情明摆着，如今王美人比皇后受宠，又产下小皇子，直接威胁到她的地位。何皇后自己就是取前任而代之，岂能不晓得居安思危？毒杀王美人，这是要斩草除根防患未然。不幸的是，做事不密全让蹇硕揭穿了。
刘宏转悲为愤，但毕竟不好当着下人说皇后什么坏话，只咬着牙道：“我那小皇儿现在如何？”他现在担心的是何后连王美人的孩子也给害死。
这个皇儿就是后来的汉献帝刘协。
蹇硕办事还算妥当：“小皇子尚在王美人宫中，由乳母照管。小的已经反复嘱咐宫人，不许任何人接近，但还请皇上速速起驾……”
此刻的刘府，刘和的父亲刘虞在书房踱步，嘴里碎碎念：“何皇后失宠，王美人产下小皇子，接着又暴毙，这可不得了啊！”
站在下首的刘和把头一低，只是拱手道：“皇家的私事咱们还是少议论为妙……母亲喊您吃饭，见你在书房，就让我给您端来。”说罢将食盒放下。
刘虞自言自语苦笑着：“傻小子，你还得历练呀！你光知道外朝，内廷有时也能兴国亡国啊！天家无私事。”
“求父亲解惑。”