不久后，堂屋之外传来细碎的脚步声。
背着沉渊剑器的方尘收敛起眼中的打量，安静地坐在楠木椅上。
独自一人踏入堂屋的沈乡，在见得方尘的刹那嘴角便扯出几分笑意，随后低头看向那一只悬于少年腰间的青玉酒壶。
“许老峰主之姓，青山小师叔之名，许尘少侠？还是说拙峰方尘？”
随后看着少年摇头笑道。
“看来，方尘倒是小瞧了沈师兄和峰内的联系，师弟见过沈师兄。”
闻言，因为下青山后刻意隐瞒身份而自称许尘的少年眸子微眯，随后冲着沈乡笑了笑。
拙峰上三个月的修行，方尘跟随荀留阅读剑经之时，也翻阅了许多关于拙峰的书卷，其上所记载的拙峰历代弟子当中，沈乡也算是极为出众的一员。
若非当年拙峰那场变故，沈乡而今应当也是山中的一位长老。
只是那一场冥海死战过后，不仅拙峰精锐折损大半，许多侥幸活下来的弟子也大多受了重伤。
如方尘的三位师兄，亦如因为修行之路断绝而离开青山的沈乡。
“不愧是峰主大人的关门弟子，不仅得到了沉渊的认可，修为精进也如此迅速。”
沈乡说着坐到方尘身旁的木椅上，颇有些惊叹地打量了一眼方尘背后的那柄古朴剑器，眸中满是欣赏。
“虽然峰主大人并非我的师尊，但按照青山辈分来说，我也应当称你为小师弟，只是我已然离开拙峰，所做的也是不符上宗身份的市侩买卖勾当，便不以青山弟子自居了，接下来这些日子，我继续把你当许尘，而你便叫我沈镖头即可。”
紧接着，这位在金环城一手创立出金环镖局这等势力的大镖头，眸中陡然掠过几分不舍和怅然，转头看着方尘，沉声说道。
“师兄不必如此，师尊在我下山前便说过，拙峰这些年上山下山之人，不论现在如何，今后如何，始终都是一家人。
至于许尘这个身份，也仅是因为方家之事，方尘才不得已遮遮掩掩，但师兄既然是拙峰之人，自家人面前哪有还用假身份的道理。”
虽然走过的路还不是很长，但霜寒城十五载的生活中，方尘察言观色的能力早已是炉火纯青。
见得沈乡眼中那抹怅然，方尘自是明白这位师兄还惦念着那座拙峰，不免摇头笑道。
“哈哈，小师弟的话说的有理，果然像邢仞说的是顶好的小师弟，难怪他连这最舍不得的养剑葫都送了出来。
近些日子，小师弟便在镖局内暂且住下吧，我已经联系了金环城内的山鬼，让他们将秘地的消息传递去了青山。
若不出所料，三日之内便会有青山长老来此，负责秘地开启一事。
届时小师弟也可以进秘地寻找一番机缘，毕竟直面整个夜幕，你的实力的确还远远不够。”
听到方尘所言，沈乡眸子一亮，顿时觉得这个小师弟又亲切了几分。
“嗯，秘地这种地方，方尘也十分感兴趣。
至于修为，沈师兄，此番下山一行，方尘却发现，为何同样年岁，山上人和山下人修为差距却如此之大？”
四境修为虽然已经不低，但面对大夏号称足以监察天下的夜幕，方尘自知还有很长一段路要走，自然愿意到秘地闯荡一番。
紧接着，少年似是想起了近些日子的几场战斗。
无论是巡查司的司四十几人，还是今日的李老等人，不可否认，同样的年纪，青山上的武者修为都要高过他们太多。
甚至于殷丰十八岁才跨入四境的天赋都被称为了金环城第一天才，这不免让方尘有些疑惑。
“小师弟，人间这一行你还是走的太短。”
沈乡闻言，先是一阵唏嘘。
“世间修行，本就是极少数人的权力。
其实除了接近上宗和神都的那些城池，大部分的地方所居住的还是那些天生就无法修行的普通人。
而能够踏足修行之人，更有三六九等。
下三境的修行，重在天资，亦在功法，还在资源。
所以，小师弟在青山中的修行，见到的都是历经层层选拔后的天骄，修炼的是上宗万年底蕴凝成的剑诀，呼吸的更是九叠剑阵积攒万载的灵气。
所以，师弟的周围，最差的青山弟子，踏入第四境也不会超过两年。”
沈乡眸子中掠过几分追忆。
“但是在青山之外，这些世俗中的城池，更多的却是资质极差，侥幸踏入修炼一途的武者。
就算一些家族有着自己的传承，但最高不过九境武者的遗留，又如何比得上那些站在武道顶端的大能的传承。
更遑论，这些遍布各地的散修武者，没有像九叠剑阵这般吸纳灵气铸就的洞天福地。
如此一来，资质差、功法差、资源差，修炼速度自然比山内弟子慢上太多。
所以，师弟这一路走来，见到的中三境武者在凡俗便可称得上高手，上三境便可纵横四方，而像师兄这般九境修为便已然算得上世俗顶端。
这也是为何，山外之人，不辞千辛万苦，也想要拜入诸方上宗，想要加入皇朝。
资质难改，但功法和资源对上宗而言却并不稀缺。”
沈乡说着转头看向方尘，却见得少年眉头紧皱。
“师弟是在疑惑，为何大夏和诸方上宗不缺资源，却又未曾分给那些因为资源而困囿于修行的散修？”
方尘轻轻点头，诸如青山这类上宗，在方尘看来其实并未对山外散修有太多门户之见。
既然连驮碑峰上的剑九绝学都能分享给天下，那么为了剑道兴盛，为何又偏偏不曾传出一些剑诀或者资源供给更多剑修精进剑道。
或者如大夏这等君临天下的君主，四方滨土皆为臣子，又偏偏不曾给散修更多的成长空间，难道神都之外便不是大夏子民？
“唉，小师弟，天下布武自然是一件武道中人皆渴望的盛况，但太多外力的阻碍，使得这一盛况永远都只能是渴望。”
于是，沈乡轻轻一叹，便又再向方尘解释道。
“小师弟，不是上宗为了保持地位压制散修，也不是大夏不愿给散修一个环境，而是这座天下之外尚有大敌，世间的资源也只能分给那些足以对抗大敌的天骄。”
“师兄是说，北方的妖族？”
闻言，方尘微微有些明悟。
“大半是这个原因。
隔着冥海之外，以戮夏城为首的妖族天下，从来都未曾放弃过对我们的侵蚀。
这些年来，大夏和诸方上宗虽然吸纳了天下大部分资源，但从上宗走出的修炼不俗功法的天骄们，却鲜少有人在这座天下以武逞威。
他们都去向了青山北边，随后又有着大半永远的留在了北边。
对于两座天下的对垒而言，一百个九境之下的武修，也比不过一个九境之上的登峰境修士对战局的影响更大。
所以，诸方上宗才只好从天下选拔最优秀的天骄，给他们最好的资源，最强大的功法。
随后，去迎接最强大的敌人。”
似是因为北方那座战场给这位大镖头留下了太多难以磨灭的记忆，沈乡提及戮夏城时，言语中竟是带上了些许颤音。
“青山据北，也是整座天下据北吗？”
方尘闻言，似是也明白了为何大夏巡查司的官员也仅有三四境的修为，那些流寇和镖局之人，也多是初涉修为的下三境武修。
真正的强者都在北方，也只会在北方。
于是，少年有些沉默。
“小师弟，青山的传信，和神都内那座天星楼的观象，都说明这是一个大世，而人族天下的大世从来也是妖族天下的大世，大夏和诸方上宗据北，而青山更是当中的核心。
青山的剑，从来都是以妖血作为真正的开锋，沉渊千年前染妖皇血归青山。
那么千年后，师兄也等着小师弟握剑斩妖皇的一天。”
似是察觉到了方尘的心绪变化，沈乡笑着拍了拍这位小师弟的肩头。
这位被拙峰最为重视的少年，总会有一日斩出惊艳天下的剑气。
定然不止一座天下。
……
作为金环城的第一势力，金环镖局在方尘眼中，除了富丽堂皇之外再难有其他词语形容。
与沈乡的一夜交谈过后，方尘便在此处安稳修炼了一日。
已是第二日晌午。
换上一身淡紫色练功服的沈霁，右拳轻轻敲打着左手，在方尘的门口来回踱步。
直至少年推开房门。
“许尘，你总算修炼完了，青山的长老已经到了，再过半柱香便要去往秘地所在，爹让我来通知你。”
“嗯，我知道了，我们走吧。”
因为北境战场一事，肩头本已肩负方家血仇的少年不知不觉间再次给自己扛下来一符重担，于是，这一日，方尘几乎是不间断的苦修。
听见沈霁在门口的踱步声，方尘大抵已然知晓青山长老到了，所以收拾好本就不多的行李后，便拿着沉渊走出了房间。
或许是完全继承了那个从北境归来的师兄的英气，每每遇见沈霁，方尘都觉得她极像那些青山师兄弟说过的，江湖上惩奸除恶的女侠。
所以，跟着沈霁并肩走向堂屋的少年，微微一笑。
戮夏城的妖，就该是自己这些上宗弟子的责任，而天下的那些如沈霁一般的江湖儿女，就该在江湖恩怨中做那说书人口中的侠。