季春三月，西园书塾开园。
开园这一日，整个吴州像是热油下锅，空气似乎都在沸腾，城门大开，来往马车皆拥挤通行，街上热火朝天，码头边吆喝声不断，来自各地的船只皆停岸。
外边如此，更别说与西园仅一墙之隔的沈府。
“今儿西园那边可是真热闹，我们文韵院这般远都能听见声儿，”云珠把脸巾递给沈芷宁，“再过一个时辰就要放榜了，也不知道姑娘的名次是多少，反正定能榜上有名。”
西园入学试的放榜与开园入学是同日。
上午开园，给那些个来自京都或其他等地的贵家子弟入园进舍，整理行装的时间，同时入学试放榜，榜上有名者便能参加下午的拜师礼，喜上加喜。
沈芷宁接过脸巾，轻抹面庞道：“待会儿过去看看便知了，我们先去给娘亲请安。”
到了正堂给陆氏请安，再与陆氏共用早点，陆氏夹了一块枣泥糕放入沈芷宁的碗里，柔声道：“去祖母那儿的行李都理好了吗？来，这你喜欢吃，多吃两块，也不知老夫人那里的饭菜合不合你的口味。”
说罢，陆氏叹了口气。
“夫人怎的还操心这个，再怎么说那也是永寿堂，姑娘要吃的，总不会亏待我们姑娘，您就放宽心吧。”常嬷嬷在旁道。
“话是这么说，可芷宁从未离开过我身边，老夫人自是不会亏待她，可其他人……其他人都是说不准的，还有那书塾，更是一个是非地。”
陆氏说着说着红了眼眶。
她是小门小户出身，进了这沈府后就受尽欺负，唯一能想到的不让子女受欺负的法子就是少出门，少碰面，就当没这个人了，可眼下自己的女儿就要去老夫人身边了，老夫人那儿得有多少双眼睛盯着，且还要去书塾。
那书塾，其余几房的子女皆在，哪一个是好惹的，还有吴州其他名门出身的，又有哪个看得起芷宁？
听闻今年三皇子那等尊贵身份的人也会来，以及安阳侯府的世子，一听就知不会有什么太平事。
她的芷宁去了，岂不是要被生扒活剥了？
沈芷宁用帕子轻擦陆氏的眼泪，认真道：“女儿明白娘亲的担忧，也懂娘亲的苦心，只是娘亲，爹爹常年不在家，哥哥这般也无法撑起三房，那只能女儿来了，不然三房恐要一直这样下去了。”
陆氏没想到芷宁居然会有这样的想法，她竟是要去争一争，见女儿半蹲在自己的面前，眼神温柔且坚定，不知什么时候起，女儿竟然已经变得这般成熟了，可她才十四岁啊。
是她自己没用，没有个好的出身，没能好好护住他们兄妹俩。
陆氏自责地掉了眼泪，又赶紧擦了：“娘都听你的，以后娘都听你的，到时候实在不行，我们就在文韵院，再也不出去了。”
那必是不可能的，沈芷宁浮现起未来的日子，更是坚定了决心。
安抚好陆氏，也差不多到时候去西园了，西园有正门，也有侧门，沈府进西园皆是从侧门而进。
因祖父乃京官致仕，修葺沈府之时有带京派的方正气派，而西园则是全然的江南园林，亭台水榭，假山湖石，一草一木，一山一石，尽现风流。
不少穿着文雅的人都经过沈芷宁身边，匆匆往四宜台赶去看放榜，沈芷宁也随着人群过去，越近四宜台，人群越是拥挤，且还有无数人赶过来。
“别挤别挤！还没放榜呢！”
“没放榜挡在前面做什么！”
……
沈芷宁干脆不挤了，大不了等会儿再看，于是与云珠随处找了个亭子坐了下来，方坐下没多久，就看见沈绣莹带着丫鬟过来了。
“五姐姐安好，绣莹听说五姐姐要搬去永寿堂了，恭喜五姐姐。”沈绣莹笑道。
当真是没想到，竟是被三房给抢去了。
可祖母偏偏就挑中了沈芷宁，前几日听到消息时她与娘亲都以为传错了消息，后来去打听才知真的，气得连晚饭都没吃下。
而且听闻不仅进了，以后还要进书塾念书，她听了便笑了，得寸进尺，也不想想这地是她能来的吗？
沈芷宁扫了一眼沈绣莹，见她满面笑容，挑不出一处错误，撑着下巴回道：“七妹妹倒是第一个跟我来道喜的，不过今日是入学试放榜，妹妹不是已经进了书塾吗，怎的还来此处？”
“就是图个热闹，”沈绣莹端着标准的柔弱笑容，“五姐姐是不是也参加了入学试，妹妹就提前恭喜姐姐了。”
她已经迫不及待想看沈芷宁落榜的表情了。
沈芷宁挑眉，眉眼一弯：“七妹妹今日真是喜庆，跟我道了两次喜了，你这站着也累，与我一道坐吧。”
沈芷宁说完这话，沈绣莹脸色一僵：“这也不用了……”
开什么玩笑，要是被人看见她与沈芷宁坐在一块，指不定别人以为她与沈芷宁关系极好呢，是天底下没闺秀了竟和她沈芷宁关系好？本就没多少人看得起沈芷宁，岂不是连带着要看不起她了？
云珠得了沈芷宁的意思，巧笑上前将面色难堪的沈绣莹拉到了座位上。
四宜台另一侧。
“小姐，你看五小姐和六小姐在那儿呢。”润雪指了指不远处亭子，“她们二位怎么在一块儿了？”
沈玉蓉扫了一眼，便不再看：“沈绣莹是看谁得意就去巴结谁，我怎么就不知道她现在短视成这般了，沈芷宁就算现在进了永寿堂，就能让祖母护着她了吗？到底不是个亲的。再说了，她今日真有这本事进了书塾，吴州的地儿能有多大，真要打听，谁不知道各房的情况如何？京都来的不知道情况，久了也知了，看看到时候谁会搭理她。”
“可不是，谁不想要跟家世好的作伴，”润雪搭腔，又像是想起了什么事，对沈玉蓉道，“小姐，此次沈家几位小姐是不用参加入学试的，可大小姐好似参加了，大小姐根本不用参加啊，她的才情谁人不知啊。”
这事沈玉蓉也听说了，当时娘亲也在，娘亲一眼就瞧出了猫腻，沈玉蓉就将庄氏说的话原话搬了出来：“你也不看看，今年来的都是些什么人物，一个三皇子，一个安阳侯世子，她不得要挣足脸面，那这入学试魁首的脸面多足，沈嘉婉这个人，心思多着呢。”
“而且你再仔细瞧瞧，”沈玉蓉的视线环顾四周，“虽然很多贵家子弟都不用参与入学试，但是吧，这个热闹都会来凑一凑的。”
这都被娘亲说中了，沈玉蓉背后一阵凉，沈嘉婉还真是心机深重。
润雪听了，立刻顺着小姐的视线看过去，果真在周遭看到了不少穿着显赫的少爷小姐。刚想兴奋地说什么，被沈玉蓉一个栗子敲在额头：“蠢货，什么都不懂。”
话音刚落，就听到一阵锣声，继而是人群更为嘈杂的声音。
沈玉蓉一喜，推走润雪：“放榜了，你去看看沈芷宁落榜了没有。”
润雪哎了一声，连忙过去。
四宜台红榜所在之地已被挤得水泄不通，里三圈外三圈，润雪个子不高，跳着也看不到，只能往里挤。
边挤还能听到有人道：“我中了！我中了！”也有不少人唉声叹气。
但更多的好些是奇怪的疑惑声：“怎么会这样？沈嘉婉……”
什么怎么会这样？沈嘉婉不是大小姐吗，大小姐怎么了？
润雪更好奇了，巴不得快点见到，但还未挤进去，就被几行护卫推开了，整个人群也被这几个护卫隔出了一道通道。
通道中间则是大小姐沈嘉婉，和一位穿着极为显赫的男子，颇为俊朗，气宇轩昂，领着大小姐轻轻松松走到了方才她拼命都没挤进去的红榜前。
润雪听到周遭的小声说这男子是安阳侯世子，这就是安阳侯世子？果真是一身的气派。
但大小姐看了红榜，没有想象中的欣喜，连面容都没有一丝的笑意，整个脸色是瞬间沉了下来，挥袖转身即走。
那安阳侯世子见大小姐如此，面色阴郁，皱眉看着红榜对身边小厮道：“查，到底是怎么回事。”
撂下这句话，安阳侯世子就随着大小姐走了。
趁人群还没挤上去，润雪仗着身形娇小立刻跑上去，眼神盯准女子玲珑馆的那张红榜，本想从后面那排看起来，可一下子就被第一名吸引住了。
不是沈嘉婉，也不是其他人。
润雪张大了嘴巴：“不……会吧！”
是沈芷宁！
怎么会是她啊！
润雪浑身好似都被震撼到了，人浑浑噩噩的，回到了沈玉蓉身边，沈玉蓉一脸意料之中：“沈芷宁是不是没上榜？”
润雪愣愣地摇头。
沈玉蓉一下子站起，尖声道：“上榜了？”
润雪点头又摇头，最后哭丧着脸道：“小姐，不仅上榜了，她是魁首啊！”
沈玉蓉整个人惊住了，随后整个脸都扭曲在了一块儿：“她是魁首？所以方才沈嘉婉脸色臭成那样？”
润雪哭丧着点点头。
沈玉蓉气得心中火气无处释放：“怎么可能？她怎么可能压过沈嘉婉？！她定是作弊了！你派人去查，这根本不可能的事。”
西园深柳读书堂。
小厮行色匆匆地跑到先生那儿，焦急道：“先生，先生，好几波人都来问了，今日红榜是不是有人作弊了？”
男子正在整理书籍，一举一动透着儒雅之风，听此话转身，温和反问：“作弊？”
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