“程伯父的心意，作为晚辈自然不会推迟。”阮芷娘的声音不高，却奇妙的压住全场，周围的人也停下来安静的看热闹。
那小厮看任务完成了，便道：“如此，你们过得好一些，老爷也能更安心。”
意思是我们现在过得很糟糕？赚名声就赚名声吧，为何要一直踩着她们两姐弟赚？
帷帽下的阮芷娘不由皱起了眉头，阻止了将要发怒的弟弟，这事儿对方占着长辈的名头，用着‘好意’的说辞，她们还真不能硬碰。
“家父在寒山一直得不到程府的消息，三年前，为了履行婚约，家父带着我们两姐弟，跋山涉水往通州赶。”女子柔婉的声音在这里停下，周围人都好奇的竖耳：既然三年前就走，这么现在才到。
场面一时寂静，只有女子悲戚的声音：“不料路上染病，政清为了给父亲治病更是散尽家财，我们两姐弟变成了无可依靠的孤苦之人。幸好……，父亲没有看错人，程伯父是个可以依靠的。”
说到悲伤之处，几次哽咽不能言语。死生之事，是人生大悲，在场看热闹的人那个又没经历过呢？几个感性的妇人听得眼泪连连，那些大老爷们儿也有点为他们刚才的话脸红。是啊，这不过是两个失了亲人的孤苦之人，他们刚才的评论有些尖酸了。
阮政清听到他姐姐的描述眼眶也有些发红，虽然他一直自诩为大人，实际上也才是个十五六岁的大男孩。本来家中只剩她和姐姐相依为命，就有些敏感，现在姐姐要嫁人，他又不能阻止，整个人就苦闷非常。周围人的言语，更是刺伤了他的自尊心，现在他姐姐更是被逼的揭穿了往日的伤疤。
阮家两姐弟的悲伤，倒把原本脸上带笑的程家小厮衬的有些尴尬了，但他到底是管家精心挑出来的，有点应变能力。很快就转变了脸色，很自然的换上一副诚恳的表情劝道：“阮小姐，阮公子节哀，老爷作为长辈，也不希望你们沉溺于缅怀逝者的悲伤之中。”
又沉默了一会儿，阮芷娘像是平复了心情：“倒是我们的不是了，有程伯父的关怀，我们该高兴才是。”
“程伯父送了这么多东西来啊？政清这么瘦弱怕是搬不动。”阮芷娘像是才发现门口几车东西，不给小厮说话的机会，转头对周围看热闹的人道：“众位大伯大婶愿意帮忙搬一下吗？”
周围人对阮氏两姐弟心里正有两分歉意呢，一听这话，纷纷上前帮忙：“就是阮家小公子这么瘦，哪能搬这么重的东西，让我们这些粗人来。”
阮政清看着事情的发展有点懵，他不想要程府的东西，但又不想违背姐姐的话。看见周围的人都在热心的帮忙，良好的教养让他不能自己自己站在一旁，于是他一边连忙道谢，一边也跟着搬东西。
那些帮忙的人看阮小公子手足无措的道谢，像个领家害羞的小伙儿，因读书人身份产生的隔膜一下就不翼而飞，整个人都亲切了起来，在看阮家两姐弟的瘦弱身材，都不由起了怜悯之心，搬东西的时候更热情了。
一个大汉见阮政清抱着一个大坛子，生怕这个大坛子压垮了阮政清的小身板，连忙跑过去抢着帮忙，也许是速度太快手没拿稳，‘砰’地一声，坛子摔到了地上。顿时汤汁四溅，地上流淌的菜汤上还飘着几片凝固的油花。
那大汉搔着头红着脸道：“原来里面装的是菜啊，打破了就不能吃啊，不好意思。”
“没事儿的，这么多做好了的菜，我们也吃不完。”阮芷娘温和道，她看着地上的汤汁，就明白了马车里那些罐子是什么东西，劝完热心人，转头对有些无措的小厮道：“想来程伯父也不会在意吧？”
那小厮也没想到，这坛子里装的是这些东西，脸上有些烧得慌，但还是强行解释道：“没关系，没关系，夫人听说你们没请下人，怕你们吃不好，特意做了这些，摔坏一两坛也没什么的。”
“不会坛子里面都是吧？”旁边一个妇人惊讶道，她旁边的几个大娘也有些面面相觑。
那小厮只知道里面装的米粮和用具，哪里知道是具体什么东西，一时间有些不好回答。
阮芷娘乘着这个机会，走上前去打开了几个大小不一的坛子，里面果然都是装着做好了的菜。
“多谢夫人关怀，只是这些菜我们怕是一时间也吃不完，不如你们都带一些回去。”阮芷娘对周围热情帮忙的人道。
一个中年妇人瞅了瞅地上打破了的坛子，里面装的都是油水十足的好汤，她们逢年过节才舍得吃的东西。有点心动，但还是道：“这怎么好意思。”
“唉，吃不完也会浪费掉，要不是你们帮忙，我们还把这些东西搬不进来，不要客气。”阮芷娘认真的劝道。
那妇人有点脸红，但还是道：“我就不客气了，待会儿走了带一坛。”
搬完东西，阮芷娘又说了些感谢的话，留他们吃了一碗茶，那些人才带着那些坛子心满意足的离开。临走时还都在赞叹，阮家都是善良大方之人。
那小厮看着阮芷娘拿着程府的东西做人情，想上前阻止，一时间又找不到理由，因为阮家两姐弟确实吃不完。他要是阻止了，说不定还要让程府背上个吝啬的名头。到时候他绝对没有好果子吃，于是只能看着周围的人全都在赞叹阮家两姐弟，无奈之下也只能起身告辞。
这些老百姓也不是傻的，虽然一时被糊弄，但过后一品，也能品出味来。谁是谁非，心里都有一杆秤。当然，他们也不会去说程府的坏话，毕竟程府受过皇帝的嘉奖，代表着通州的面子。
“姐姐，我们真要用这些东西？”阮政清虽然刚才没有反驳阮芷娘的话，但对程府送过来的东西还是打心底里膈应。尤其是这些菜，都不知道是不是剩菜。
阮芷娘想起刚才弟弟冲动的反应，不答反问：“你想怎么处理？”
“我看他们是专门过来侮辱我们的，这些东西就不该拿进来！”本来已经心情平静的阮政清，想起那小厮的态度又开始火起。
“不拿进来，那你说怎么处理？任由程家人堵在门口，用你的‘不知好歹’去衬托程府的仁善慈爱？”阮芷娘坐下来，决定和阮政清慢慢说。
“难道就没有其他办法吗？”阮政清不甘心道。
“他位尊、年长，又用的‘关心晚辈’的名义，大义就在他那边。要是不想背上‘目无尊长’的名声，断了自己的前途，就忍着。”阮芷娘一字一顿的说。
阮政清无言可对，他又一次痛恨自己的地位，发誓一定要出人头地，跑回书房去钻研经义了。
阮芷娘了解弟弟的心思，没有阻止劝解，因为这个世界的话语权就在强者手上。她和奶娘把所有的箱子、匣子、袋子、坛子都打开，把里面的东西都分门别类。
“小姐这些东西真的留下？”奶娘疑惑的问道，她知道自己小姐的性格是忍不了这些东西的。
阮芷娘当时收这些东西不过是迫于无奈，对这些东西心里也是膈应的很：“这些饭菜也不能浪费了，拿去分给南街那些叫花子吧，就当时帮程家做好事了。至于这些用具，放在陪嫁里，在我进程府那天，抬进去！”
这时出嫁的风俗是，在女子结婚的时候要专门雇人将嫁妆抬到男家去，到时候陪嫁的所有物品都摆在那架子上，用于炫耀比较。
阮芷娘当着全通州府的人的面，把所有东西都抬回程府，以后也没有人能站出来说她弟弟沾了程府的便宜。
时间又悠悠流逝，这天朝廷出了一件大事，边关送来急报，草原退兵了。朝廷众人顿时大喜，皇帝高兴的大声说了三个“好！”
边关大胜，又加之旱灾过去，今年风调雨顺，感觉去年的不顺已经通通远离，兴奋的皇帝决定改年号。
对于这种不用劳民伤财，又能显示他们功劳的事儿，礼部官员当然不会反对，其他官员当然也不会专门去扫皇帝的兴致。于是给边关将士分配好赏赐之后，整个朝廷都在热议年号问题，最后定为‘正平’。
定了年号，又有官员提议今年再加一场会试和乡试，让天下士子感慕陛下恩德。朝廷大佬都已经看出来了一些地方豪门在渐渐离心，现在正好乘着边关大胜的名头，加一场科举，来加深一下朝廷在地方的影响力。于是朝中无人反对，决定马上举办一次乡试和会试。
“老爷，衙门贴出告示说今年四月要举办乡试。”收到消息的管家，立马跑去禀告了程老爷。
“乡试？……好！我记得周先生说过，礼儿的文章，火候已经足够了，可以下场了。”程老爷得到这个消息十分高兴。
午饭过后，程老爷把程礼叫到书房考究学问，直到两个时辰后才出来。
程夫人听到消息更是恨的咬碎了牙：“那个庶孽怎么就是不安生！即使忠儿去了京城，还有孝儿，有什么事儿也轮不到他啊！栀荷，你去打听一下到底什么事儿？”
栀荷直接去找了管家，对于这种最终大家都会知道的事儿，管家当然不会隐瞒，把朝廷要举办乡试的事儿原原本本的说了。
“那庶孽向来有些小聪明，要是真让他考中了，这家里那还有我孝儿的位置！”程夫人听到消息后大怒：“不行，不能让他顺利参加乡试！”
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